那小吏應了一聲，從盒子裡掏出一根針。接著，陸子溶感到經年的傷疤處一陣刺痛。

　　他見過黥刑，犯人無不疼得鬼哭狼嚎，更要命的是屈辱，臉上刺青讓人看了，便人人指摘。

　　而傅陵是不會讓他當眾受辱的，在人前總對他百般愛護。只有在夜深人靜私密處，才會讓他丟盡尊嚴，成為卑微的奴仆。

　　刺痛結束後，傅陵親手解開他身上的繩子，手指溫柔地掠過那疤痕處。

　　陸子溶側頭看去，自己腿上的傷疤被加了幾筆——

　　竟畫成了東宮專用的龍紋。

　　“你變心也沒有用……反正身上打了東宮的烙印。”

　　“既然終身都去不掉，那陸子溶，你此生都是我的人了。”

　　針扎的痛楚漸漸消退，耳邊的話音淹沒在接連炸開的爆竹聲中，越來越響。

　　午夜已過，是新年了。

　　陸子溶沒想到，他在這潦草人間度過的最後一個新年，竟是如此黯淡的收場。

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　　歇了一夜，被刺破的皮膚已不再疼痛，紋在那種地方，旁人看不出絲毫異樣。

　　陸子溶仍坐傅陵的車，傅陵對那已成龍紋的疤痕愛不釋手，似乎是需要一個標記，來說服他懷裡人的歸屬。

　　幾日後，由京城出發的隊伍在幽州府衙駐扎下來。

　　齊務司收回幽州後，處理涼州事務時就都在幽州辦公，這還是陸子溶選的。其實臨近的秦州更為富庶，陸子溶選在幽州並非擔心官員腐敗，而是因為齊務司的到來會帶動周圍財物流通，惠及一方百姓。

　　況且涼州人見到幽州情形，也會愈發信任大舜對收復之地的厚待。

　　到達時是深夜，陸子溶自然沒有被允許睡下，直到天明。再醒來日頭已近正中，屋內唯他一人。

　　他渾身不適，勉強維持體面走到門口，問外頭伺候的下人：“太子殿下去了何處？”

　　對方道：“殿下正在堂上會見齊務司官員……”

　　“說什麽呢！”一個年長些的仆從打斷他，笑嘻嘻地湊到陸子溶面前道：“陸公子，殿下正忙著，您還是莫要去打擾了。等殿下忙完了，晚上自然還是來您這裡。不如您再歇歇？或者在園子裡逛逛？”

　　陸子溶的眸光如蒙了一層薄霜。沒想到出了那種事後，傅陵甚至連公開的會面都不讓他出席。

　　“我要出門一趟，你們不必管我。”陸子溶回屋取鬥篷，一轉頭看見那二人為難的神色，“有人吩咐你們看著我？罷了，想跟就跟來吧。”

　　陸子溶去的是幽州城中的鹽行。舜朝建立之初混亂不堪，沒空管制鹽業，如今販鹽的都是私人，官府只在背後稍作調控。加上大舜雖不止一處臨海，但最高效的曬鹽之法只有涼州人懂，所以官府也感到無力。

　　官兵收走百姓存鹽的事在他腦海中揮之不去。幽州官府做事如此極端，莫非鹽價已不受控制？若是這樣，那此地民生堪憂。

　　隨意在城中走訪了幾家鹽行，店家卻都說目前行情尚可。問到最後一家時，老板說：“雖然無法從涼州購鹽，但鹽倉中尚有存貨，官府收上來也會返還我們，所以鹽價並未飆升。真正買不起鹽的人不多，都去官府要賑濟了。”

　　陸子溶蹙眉，“如此說來，你們是不急於與涼州通商了？”

　　“怎麽不急！”旁邊灑掃的一名中年女子叫出聲，“別人我不知道，但若再不打通去涼州的路，我家娃兒就要病死了！”

　　陸子溶望向她身後背的那個四五歲的孩子，他從剛才起就不住地咳嗽，面色白得嚇人。

　　“今年糧食收下來，我家留夠了自己吃的，我男人便去涼州用多余的麥子換了鹽，打算在幽州倒賣。可回來發現那鹽裡竟摻了沙，隻好又拿去涼州說理，卻被關在了那邊。”

　　“我們娘兒倆的口糧原本足夠，誰知這孩子突然發了咳疾，哪有多余的錢看大夫啊……”

　　“你既在這店裡做工，為何不向東家借些銀錢？”陸子溶問。

　　老板聽了這話便道：“這位公子生得清淨，又是京城來的，哪裡明白我們的疾苦。去涼州的路斷了，各家都有各家的難處，我隻幫了幾個危及性命的，便搞得自己家吃糠咽菜。像這種拖一拖死不了人的咳疾，等涼州路通了，自然也就沒事了。”

　　陸子溶陷入沉思。

　　讀了這麽多年書，所謂民生疾苦，哪次不是死去活來的。他要救生民於水火，腦海裡想的也是怎麽保人性命。

　　可眼前這個患咳疾的孩子，老板說他沒有性命無虞，但他現下咳得說不出一句完整話，這難道不是民生之苦麽？

　　兩州道路阻塞，造成的動蕩苦了多少人家，只因不會死，便不必關心嗎？

　　孩子劇烈的咳嗽敲在陸子溶心上，他一言不發，轉身離去。

　　回到府衙，他點了兩個隨行的禦醫到城裡義診，而後自己與錢途和齊務司諸位官員見面，研讀了最近的案卷文書。

　　等回到房裡，傅陵已在等他了。

　　大事當前，陸子溶直接忽略了之前與他的矛盾：“殿下對涼州閉鎖城門的原因如何看？”

　　傅陵的目光在他身上打量片刻，又扭過頭，“原因未明。明日計劃在城中和邊境都轉一轉，明確事態再做打算。左右幽州並無動亂，不必急於一時。”

　　說著，他伸開一隻手臂，懶懶道：“過來。孤今日心情好，抱你一會兒。”

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