翌日，一貫是起的早的杜衡也懶怠了些，盥洗之時天都已經大亮了，便是隔著一層窗戶紙也覺得外頭格外明亮。

　　推開窗來，一陣冷風灌入，園子裡竟然積了一層雪。

　　果不其然，寒風冷夜裡最是容易下雪的。

　　他在屋裡添了一件中衣穿在裡頭，仔細保暖防寒。

　　簡單吃了點早食披上大氅把家書給寄了，既是出門順道把置辦點筆墨，再者把進貢院要用的褥子也一並采買了，免得到時候再出門去。

　　雪後難行，外頭人又繁雜，還是安靜在屋子裡烤火讀書好些。

　　杜衡出去辦完事情，帶著東西回六合巷時已經快午時了。

　　方才上了宅子階梯，隔壁的宅門嘎啦一聲被拉開。

　　想著昨日夜裡總總，杜衡不由得停下了步子。

　　只見那宅裡先出來個小廝：“少爺慢著些，這才又落了雪，街上的雪皆被踩壞，當心打滑。”

　　緊接著才走出個弱冠年的年輕男子來，身披狐裘大氅，腳蹬皮質蜀繡長靴，一身錦繡。

　　腰間上也掛著珠玉寶石和三五個香袋，頗可見得風流之性。

　　許是常年久泡聲色場，男子雖面目還算端正，但體態孱弱且還有些虛白。

　　“昨兒那幾個戲伶姿色也太過平庸了些，若非是天黑燈暗，本少爺還真瞧不上。這些個辦事的也越來越不盡心了。”

　　小廝見狀言道：“不敢大張旗鼓尋城裡名聲大的，只怕驚動了家裡。少爺既覺得寡淡，春闈在即，近來京裡來了不少待考的舉子，不妨尋兩個年輕姿容好的陪少爺宴飲如何。”

　　男子聞聲傲氣的眉毛微挑：“是矣，城裡的讀書人是愈發多了。今年赴考之人不在少數，一想著過些日子便要進那龜殼一般的貢院裡待上好些日子，本少爺心中便是一陣煩悶。”

　　杜衡聽著交談，不想那男子竟還是個讀書人。

　　他不免搖頭，眼見進場不過還有十數日，考生一應緊著弦，此人竟還有閑情耍樂。

　　想來也不由得唏噓，如此之人，不知是如何上的桂榜。

　　不過也由不得杜衡深究，既是曉得了隔壁住的是何人也就罷了，他舉步正欲進宅子，忽而卻被叫住。

　　“你是進京春闈的舉子？”

　　杜衡聽著聲音是從隔壁的大門前傳來的，他聞言回頭望過去，那男子明顯一頓。

　　“正是。”

　　曹幌瞧著如此清俊的讀書人，倒不是耍桀驁不說話，實則一時間貪看，好一會兒才想起搭話。

　　他勾起嘴角，忽而覺得狗腿小廝的主意當真是不錯，若能聚上三五個如此相貌的讀書人一道吃酒尋歡豈非樂事。

　　“先時不曾見過，可是近日才搬來此處？”

　　杜衡簡單說了是昨日才搬進來的，那男子一改先時同小廝說話時的倨傲，同他交談不單和顏悅色，竟還從隔壁走了過來。

　　“這時節地方上進京屬實不易，雨雪夾雜，必然舟車勞頓。今能做相鄰實在緣分一場，吾乃京中之人，合該一盡地主之誼。”

　　曹幌嘴角帶著笑，一派熱情好客模樣：“賢弟不妨今夜到府上一聚，你我皆要下場，來時若金榜題名，這緣分豈非更深。”

　　杜衡微微挑眉，會試前知府巡縣，穆惕便同他言之富庶之地的人喜好美人，不在乎男女。

　　尤愛年輕又懂詩詞風雅的讀書人。

　　而今入京，他倒是再一回見識了。

　　杜衡哪裡願意同這般聲色犬馬的少爺癡纏在一處，既不是個可結交的，與之行事也是毀壞讀書人的清譽。

　　他客氣拱手：“小生多謝賢兄盛情，只是小生文章粗陋不比賢兄胸有成竹，春闈在即，心中難以安閑，隻想趁著晨光夜色再溫習一二，不求金榜題名，但尋個安心。”

　　眼見被拒，一向是嬌縱慣了的曹幌心有不悅，不過他一向是對待美人耐心超比尋常，倒也未曾立即翻臉。

　　又道：“人言道讀書人需得把重心都放在讀書二字之上，然則不過是笨拙之人如此。需知要想行的長遠，光是靠死讀書可是不行的，還得多加結交應酬。”

　　曹幌看著眉目如畫的杜衡，勾起嘴角，他上前低語道：“賢弟無非求個榜上有名，於兄而言並非難事。你我能相逢於此便是上天之賜，同兄飲宴一場，吾保賢弟春闈無虞。”

　　曹幌笑著退開：“如何？”

　　杜衡面色不改謙遜，然則心下已是大為驚駭。

　　秋闈已是何等的嚴苛，然則此人卻輕描淡寫的與他透露只要將他陪高興了可保他榜上有名。

　　一時間他竟是不曉得此人背景家世是何等強悍，手可通天至此，亦或者說不過年少意氣，酒醉未醒而胡侃。

　　他保持著鎮定，道：“賢兄厚愛，小生實乃不敢承受。”

　　曹幌壓下眸子，凝視著杜衡：“你不信？”

　　杜衡拱手作揖，欲要告辭。

　　曹幌這朝變了神色：“不識好歹，來日春闈場上，你必為今日而失悔。”

　　他用隻兩人聽到見的聲音道了一句：“日中為市，治天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”①

　　“好生記著本少爺的話。”曹幌輕彈了彈名貴的狐裘大氅，折身而去：“到底是小地方來的舉子，美則美矣，不識時務。”

　　杜衡長看了一眼信步而去的清瘦背影，心中有股說不出的感受。

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