而嘉禧帝的壽誕又正好同在十一月，因此十一月的京城非常熱鬧，準備這兩件盛事的各官署也非常忙碌。

　　今年的冬至很早，在十一月初二。

　　淑妃於九月底被嘉禧帝安排了命婦們的相關事宜，雖然都有定例，但也年年有變化， 實際事務總是相當繁瑣，尤其涉及人情世故。加之淑妃從未有過獨當一面的經驗， 手上又無鳳印，名不正言不順的， 做事實在艱難。

　　最終她焦頭爛額地忙了近一個月， 才總算勉強趕在冬至前將所有事情順理。

　　前段時日， 她母親高夫人幾次讓人傳話想見她， 淑妃都一直沒空。這日總算得了空閑， 便將高夫人接進宮中說話。

　　高夫人與淑妃閑話過幾句， 示意她屏退旁人，才與她說起正事：“你舅舅家裡在和齊國公府談九郎與白大娘的親事，你知道吧？”

　　淑妃不太在意地順口應道：“隱約聽到一些風聲， 已經說好了嗎？”

　　高夫人點頭：“差不多了。十二月有好日子， 先訂下親，過幾年再成婚。”

　　淑妃：“那回頭我尋摸些好東西備著， 在宮宴上見到白大娘便送與她。”

　　高夫人不作聲地看著她。

　　淑妃被她看得有些莫名其妙：“怎麽？”

　　高夫人在心中歎口氣， 隻得耐心地與她說道：“翻過年五郎就二十二了， 他的婚事你有什麽打算， 相看好人家沒有？”

　　“這個得看陛下。”淑妃不解，“皇子們的婚事全都是陛下安排的，我相看又沒用。”

　　高夫人不讚同地道：“那你也得心中有點數，有機會便和聖上敲敲邊鼓啊。”

　　淑妃更加莫名其妙：“陛下自有考量，我若說得不合適，反而會惹他不高興，沒必要。”

　　高夫人看她實在不開竅，隻得把話挑明了說：“趁著聖上現下還沒想法，咱們得給五郎薦個有力的嶽家，將來也好和齊國公配合。”

　　淑妃把這話反覆思索兩遍，眼睛慢慢睜大：“娘的意思，是要五郎和寧王爭？這……”

　　高夫人壓低了聲音：“這什麽，你難道就沒想過自己當太后？你和皇后雖然都姓范，可到底不是一個爹。如今既然有機會，為何不爭一爭！”

　　淑妃用手帕捂著嘴，垂下目光沉思。

　　高夫人繼續勸道：“說起來，你兄弟又比皇后兄弟差在哪裡，不都是進士出身。人家雖說外放，但都在江南當肥差，權力可大著，銀錢隨便撈。

　　“可你看看你兄弟，如今都還是朝會上沒個座的官。不就是因為你爹不是嫡支，你也說不上話。當年皇后要找人幫著爭寵，來家裡討了你去，這麽多年她又幫過咱家什麽？

　　“現下齊國公都看好五郎，你這個做親娘的可不能糊塗。你想想，這段日子那些命婦們給你和五郎送的禮，能抵得上皇后給你的好幾年賞賜了吧。你甘心回到過去嗎？”

　　淑妃給她說得眼中漸漸燃起火，卻還是猶豫道：“可是平川王和寧王都已經營日久……”

　　高夫人：“他們經營得再久，能有齊國公經營得深？如今皇貴妃被關，平川王被壓，我們正好把寧王也往下拉一把，五郎不就突顯出來了。”

　　說完，她湊到淑妃耳邊，悄悄告訴她寧王與王美人私通之事。

　　淑妃滿臉震驚：“這是真的？”

　　高夫人：“齊國公查出來的，那還能假。只要讓聖上親眼見一見，便是不能借此廢後，也能讓寧王降降爵！”

　　淑妃皺起眉：“可若是被查出來是我動的手腳……”

　　“這算什麽動手腳，你只不過給寧王行個方便。若是他自己沒那齷齪心思，又哪裡會有事。”

　　高夫人安撫完，再壓下最後一根稻草：“你想想皇后和寧王都是怎麽使喚五郎的，難道你還想讓你兒子受一輩子委屈嗎？”

　　想到兒子從小就圍著寧王打轉，什麽都得相讓，淑妃的眼神終於慢慢變得堅定。

　　從前朝至大煜，冬至一直是僅次於元日的隆重節日。

　　冬至當日一大清早，天子會帶領群臣在社稷壇祭祀，隨後召開大朝會，再從午間開宴到傍晚方散。總之，一整天都不得閑。

　　白殊三更半夜就被謝煐喚起身，痛苦地束發戴冠，換上新做的棉袍官服，吃點東西便登車出門。

　　馬車慢慢往內城而去，白殊在車裡打了個盹，才總算清醒些許。不過今日帶不了貓，他隻得捧個手爐下車，謝煐又給他披上狐裘鬥篷。

　　前幾天一直在下不大不小的雪，今天倒是還好，至少雪停了。

　　謝煐身為儲君，到得稍晚。兩人一路從站在寒風中的官員們身邊走過，白殊身上的狐裘真是分外扎眼，不知引來多少羨慕的目光。

　　謝煐被領路的小官員引到最前方位置上，而白殊如今是正經“太子夫婿”，隻落後他半個身位，身邊再無旁人。

　　兩人剛站定，主持祭祀的太常寺卿便過來勸：“楚溪侯不可披著鬥篷……”

　　謝煐打斷他道：“到時辰自會讓他去了，現下且還得等。若是他熬不到祭祀便暈倒，‘龍鳳’缺一，你如何向天子交待？”

　　這“龍鳳”還是嘉禧帝自己想起來提的，特意命太常寺設計一個讓他倆同念祭文的環節。

　　原本祭文最好是主祭者親自念，但嘉禧帝年紀大精力不濟，又不願將祭祀全交給謝煐代勞，就搞出這樣的折中。

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