白殊向它伸出右手，白鹿便低下頭， 將嘴裡的草放在白殊手上， 隨後又把腦袋拱進白殊懷中。

　　白殊抬起左手在白鹿頭上摸過幾下， 再輕輕揪一揪它的耳朵， 白鹿才舍得抬頭，卻沒走，而是轉到白殊身旁站著。

　　楊大夫吃驚地道：“這……這是祥瑞吧？！它叼來的是什麽？”

　　白殊將右手中的草放到案上，笑道：“苜蓿。”

　　楊大夫嘖嘖稱奇：“它不吃，卻專程叼來給楚溪侯？”

　　薛明芳在旁哈哈笑：“它已經吃飽了。”

　　楊大夫這才驚覺自己好像問了個傻問題，跟著自嘲地笑笑，又稀奇地細看那頭安靜站著的白鹿：“看著年齡還不大？竟然如此乖巧，真不愧是通靈祥瑞……不過，京中出現了祥瑞白鹿嗎？某好似未曾聽到傳言……”

　　白殊伸手在白鹿背上輕撫：“八個月大，一直養在府裡，跟我們很親近。勞煩楊大夫先幫著保個密。”

　　楊大夫自然是滿口答應。轉念一想，怕是白殊和這小鹿感情好，不想將祥瑞獻出去，那瞞著外頭自己養也不奇怪。

　　想到此處，他看向白殊的目光更是和藹，心中隻道——連上蒼都願送祥瑞到心善的楚溪侯身旁。

　　不過，他很快又思及此次江南一行的目的，目光掃過白殊身旁的謝煐，眼裡禁不住升起一絲陰霾，心中沉沉一歎——但願上蒼垂憐，讓太子與楚溪侯順利度過此難。

　　船行至淮南西路第一座臨江之城城外，遠遠便能看到前方排開一支船隊攔住江面。

　　眾人接報，都上了瞭望台。

　　薛明芳舉著望遠鏡仔仔細細來回看過，笑道：“是泉州水師，阿爹來接我們了。”

　　果然，待兩邊靠近，眾人便能看到對面船隊上掛的幾種旗幟，薛字帥旗在江風中張揚地舞動。

　　薛明芳沒舍得放下望遠望，又道：“再次確認，我看到阿爹的臉了！”

　　看得清人影后，兩邊打起旗語交流，很快便有東宮衛來報：“殿下，對面讓先停一會兒，薛將軍想過來。”

　　謝煐點下頭：“可。”

　　眾人下到甲板，船已駛進前頭船隊讓開的位置，在掛著帥旗的旗艦邊緩緩停下，兩邊船舷之間搭上又寬又厚的長木板。

　　很快，一個身著鎧甲手抱頭盔的中年男人踩著木板快步走來，身後還跟有幾個同樣打扮的軍官。

　　那男人雖然留有短須，卻也能看出與薛明芳十分相像，因穿著鎧甲，身形看著更壯碩一些。

　　白殊留意到他的目光先是停留在薛明芳臉上片刻，又轉向賀蘭和，胡須下的嘴角似乎揚起一些。

　　不過，男人很快收回視線看向謝煐，恭敬地抱拳彎身，聲如洪鍾。

　　“臣薛元承率眾將恭迎太子殿下！”

　　他身後眾人也一同抱拳躬身，帶起一片甲胄聲響。

　　“臣等恭迎太子殿下！”

　　謝煐上前一步，托著薛元承的手臂向上抬：“有勞諸位。”

　　薛元承直起身，這才上上下下地打量謝煐，唇角高揚，不客氣地一掌拍在謝煐肩上：“幾年未見，殿下都和臣一般高了。回頭臣陪殿下走幾招，看看殿下的功夫有沒有落下。”

　　謝煐眼中亦是一片暖意：“小舅父盡管考校。”

　　薛元承手掌下移，又拍拍謝煐結實的手臂，滿意地點點頭，隨後便將目光轉向白殊，再次抱個拳：“楚溪侯。”

　　他身後眾人也跟著抱拳，齊聲問候：“楚溪侯！”

　　白殊有些詫異，轉身將懷中黑貓交給身後的知雨，騰出手來拱手回禮：“薛將軍，諸位將軍。”

　　薛元承習慣性地想伸手拍白殊的肩，結果手剛伸到一半，想起白殊體弱，怕是受不住自己一掌，於是又生生打個轉，壓在腰間劍柄上，隻面上笑得盡量和藹些。

　　“楚溪侯給我薛家的水.雷圖紙，還有傳授製作的那些酒精，實是讓我軍受益良多，現下我總算是能親口道一聲謝了。”

　　白殊微笑：“借花謝佛，當不得將軍這聲謝。”

　　謝煐插話道：“不如進艙再敘話。”

　　薛元承轉眼看過去，發現他正正擋在白殊的上風處，心中不由好笑，卻也沒多話。

　　他給謝煐一一介紹過身後諸將，便讓他們回水師的船上去，啟錨繼續往下遊走。

　　幾位副將自是聽令回轉，薛元承則跟著謝煐去往船艙。

　　薛明芳連忙湊到近前：“阿爹，阿娘沒跟來？”

　　薛元承瞥他一眼，嫌棄道：“多大的人了，還動不動就要找娘。”

　　薛明芳絲毫不給他爹面子，反口嘲道：“離不開阿娘的人是你吧。當年阿娘讓你自己去泉州上任，說她留在京中照顧我們，還不是你死皮賴臉地把阿娘拖走。”

　　薛元承被兒子拆台，老臉微紅，佯怒地在兒子肩頭捶了一拳：“臭小子，等會兒我和殿下說完了話再收拾你！”

　　薛明芳站得穩穩的，絲毫不動。

　　賀蘭和笑著打個圓場：“伯父，伯母身體還好嗎？”

　　薛元承欣慰地看看他，回道：“挺好的。她留在臨余，後方得有人守著，過幾天你們到了就能見到她。”

　　謝煐在旁看著，突然感覺手被握住，又側頭看向白殊。

　　白殊對他笑笑，垂下寬大的袖子遮住兩人的手，就這樣一路往裡走。

　　眾人進到船艙坐好，謝煐先問起叛亂的具體情形。

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