“而要上交的糧稅，就花錢去買。絲貴糧賤，這一來一回，能比種糧多賺到一些錢以供家用。加入後土教還能拿到更大的差價，因此少有村人能不動心。”

　　張嶠道：“我朝種糧與種桑抽的稅並不一樣，糧稅更低。他們拿報種糧的田來種桑，隻交糧稅，由此可見，當地官府必然參與其中牟利，才會不聞不問。”

　　白殊問：“既然往年也是這樣，那為何今年就出事了？”

　　探子：“據說，去年春，絲綢商人要求加大收取生絲量，就由官府出面作保，勸各地村民把留種自家口糧的田都種了桑苗。可是到了收絲的時候，商人們卻沒有拿出足夠的錢，最後就還是官府作保，算上幾分利錢，打了欠條收絲，約定去年年底連本帶利補足。

　　“但到得年底，該補的錢卻未見。不僅如此，從過年起，江南竟然未下過一場大雨，已經出現春旱的兆頭。各地村民眼看自家糧食就要見底，又沒錢再買糧，今年還很可能旱得欠收減產，甚至絕收，就聯合起來去找官府和商人。

　　“結果，那些商人竟然跑了個無影無蹤，據說還欠下在絲綢作坊做活的人幾個月工錢。而各地官府收繳那些作坊和織機後，卻改口不認去年作的保，威脅說村民若是再鬧，就要把種桑苗卻納糧稅的事拿出來計較，要他們補齊這麽多年的桑苗稅。”

　　賀蘭和一歎：“果然是要逼死人。”

　　探子語氣沉重：“叛亂原是一般百姓想都不敢想的事。若是別處碰到無糧可吃的災年，會一整村一整村地出門乞討，成為流民，賣兒鬻女熬過一年。但江南那四路的情形又不一樣。

　　“這麽多年後土教已深植各村，很容易便能將各村的百姓們糾集在一處煽風點火。如此一來，官府也必會殺雞儆猴，最終惹出眾怒。這種時候，只要後土教揭竿，必是一呼百應，事態便一發不可收拾。”

　　這時，馮萬川敲門進來：“劉員外過來了，說是和楚溪侯約好的這個時辰。”

　　謝煐點頭：“請。”

　　劉繼思被領進殿中，先問候太子，再做個團揖問候眾人，便被安排坐在下首。

　　白殊溫聲問道：“表兄對江南那邊絲綢買賣可有了解？”

　　昨晚白殊使人傳話時便說了要問江南之事，劉繼思雖還不清楚江南鬧出叛亂，卻也做下一些準備，此時便細說起自己知道的情況。

　　“江南盛產絲綢，販到各地都能賣出高價，若是販到西域、南洋、甚至更遠的海外，更是寸布寸金。因此，這十年裡不斷有人投資建造絲綢作坊，尤以兩浙路和江南東路、淮南西路為多。織出的絲綢只要販出去，就是穩賺不賠的買賣。

　　“曾經家父也想過在江南建作坊，不過，詳細探訪過之後，發現其中的水太深。江南的官員就沒有不往這買賣裡伸手的，我們劉家一屆無依無靠的小商，攪和進去一個不甚就會被人拆吞了，最後也就作罷。”

　　謝煐沉思片刻，再問：“劉員外可知，江南的大絲綢商人有哪些。”

　　劉繼思卻是露出個有些古怪的表情：“不是‘哪些’，其實就一個……不，加上保駕護航的范家，以及江南從上到下的各級官員，可以算‘兩個’吧。

　　“據家父當年的仔細探訪，除開做小筆買賣的小商人，那些明面上的大商號，其實背後都是同一個姓黃的東家。此人據說有很廣的海外渠道，每年能往海外賣出大量絲綢。”

　　這話聽得眾人禁不住相互對視幾眼，不約而同地想到去年死在青州的黃四。

　　白殊和謝煐再問了一些細節，便謝過劉繼思，讓他回去了。

　　待劉繼思離開，張嶠才道：“所以伏龍教不僅和平川王勾結，還和范家勾結？一邊產，一邊銷，這可真是……”

　　白殊也道：“去年黃四身死，海外走私被斷，伏龍教乾脆撈過最後一批絲綢便消失。同時今年還以後土教的身份來煽動百姓叛亂，就把他們自己給藏了起來，完美脫身。”

　　畢竟，百姓並不知道他們的底細。而略知底細的眾官員，則會在這場叛亂中被他們趁亂誅殺。就算有人能活下來，過後也必會被朝廷清算。他們只要扔開“後土教”這層身份，換個地方又能繼續活動。

　　薛明芳“啐”一口：“壓榨完百姓還哄騙百姓去送死！這幫子家夥真該千刀萬剮！就這，他們還指望複辟？讓這起子黑心爛肚的貨坐天下，不得年年民不聊生！”

　　張嶠有些奇怪：“可就算黃四死了，萊州那條走私線斷掉，他們也不至於要徹底結束這條撈金線吧。有范家的關系，正常向市舶司要出海名額並不難。”

　　謝煐微眯起眼：“說明他們內部必然出了某些問題。要不，是伏龍教內部對接替黃四之人達不成統一；要不，就是伏龍教與范家、江南官員之間出現談不攏的分歧。這才促使伏龍教決定從江南抽身。”

　　賀蘭和突然問：“他們賺那麽多錢，都花用在哪裡呢？”

　　張嶠邊思索邊道：“應該會送一部分給齊國公。他們一開始從流放地詐死逃生，無根無基，最初必是要靠齊國公幫扶，那自然也得回饋。”

　　白殊接道：“白泊偷偷養著一批死士。”

　　薛明芳也道：“伏龍教應當也養有一支私兵。糾集起來的百姓畢竟只是烏合之眾，要激起他們動手，最開始得有一支能夠帶頭的隊伍。不過，後面肯定會將那支兵早早撤走，以防被平叛的軍隊堵在江南。”

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