直到切斯頓敲響了她的房間門，杜嘉塔才意識到，她已經28天沒離開這個房間了。

　　切斯頓很關切地走進來，他看起來還是很疲憊，揉揉眉心，環視了一下這個除了屏幕的光以外黑漆漆的房間，不太明顯地扇了扇鼻前的空氣，驅散一股腐臭味。“我能開燈嗎？”

　　“嗯。”

　　燈打開，房間裡地上堆滿了外送餐盒，蒼蠅在上面飛，杜嘉塔眼睛浮腫，臉色粗糙黯淡，長時間用一個姿勢窩在椅子上，脊柱歪著，她斜著身體看切斯頓。

　　“回去休息一下吧，厄瑞波斯暫時也去不了哪裡。”

　　杜嘉塔盯著切斯頓：“我有個困惑。”

　　切斯頓說：“周圍有人投訴，說這裡有味道，你知道的，這裡畢竟是辦公場所。”

　　杜嘉塔道：“為什麽厄瑞波斯說‘世界是條膠質河流’，為什麽不只是‘河流’，為什麽會有‘膠質’這個比喻、這個意象。”

　　切斯頓說：“另外這裡的辦公時間是固定的，事實上非辦公時間你不應該在這裡。”

　　杜嘉塔道：“我一直都在想，我這幾天一直在想，我想是因為，他用‘膠質’比喻是因為，在他的認知裡，時間線上的‘事件’是會在時間線上留下痕跡的。”

　　切斯頓和杜嘉塔互相盯著，在各說各話這場大戰中，切斯頓認輸了。他歎口氣，跨過地上的垃圾，坐在她對面。

　　“請你仔細說一下。”

　　杜嘉塔猛地坐直。“他話語中有個前提，就是物質或事件和時間線的流動是同向的，是同步的。但這並不是絕對的。誰說時間一定要是流動的？拋開一切，時間這個概念首先是人造的，狹義地講，我們用它來區分昨天、今天和明天，依靠物質狀態和事件進程體現變化，為此，時間被賦予標記功能，即我們先有了物質和事件，才定義了時間。

　　但假如時間是獨立概念的呢？假如無論物質是否存在、事件是否進展，並不真正影響時間本身的進程呢？就如同我們是一艘船，時間是一條小溪，無論我們在不在船上，無論船是否跟著小溪前進，小溪本身是有不可阻擋的自然運動規律。在這個前提下，時間未必是直線的，它可以是回環的、可以是循環的、甚至它甚至可能從來沒有動過。”

　　切斯頓看了她一會兒。“循環？假如我們考古發現了一根三千年前的骨頭，其實它是來自我們後代的？”

　　“你沒有放開了想！”杜嘉塔猛地站起來，眼前一片金星，於是她等了一會兒才繼續說，“時間已經不由我們定義，我們生老病死與時間無關，我們和時間的‘速度’不一樣，我們不固定在時間上，時間只是宇宙的一種特質，是由它本身的能量得以維持的。”

　　切斯頓深吸一口氣，緩慢地吐出來。“這跟厄瑞波斯有什麽關系？”

　　“米嘉清醒的時候也提過，我們這裡是厄瑞波斯的墳墓，或許這並不是因為厄瑞波斯本身的特征，而是因為我們時間線的特征。我以前的團隊在這方面有更先進的資料，我要從這個方向入手！”她邊說邊開始收拾自己的包。“另外，不能再讓他這麽舒服下去了，我們得對他做點什麽。”

　　“取血？取細胞？”

　　“不，他的重點不在於他本身是什麽，而是他周身的一些東西。”杜嘉塔推測道，“先要用X光掃描一下他，另外不要給他飯吃，讓他把衣服脫下來。他身上或者說身邊一定有什麽東西。”

　　切斯頓沉默了一會兒。

　　“怎麽了？”

　　“外面要求釋放厄瑞波斯的聲音很大。”

　　杜嘉塔皺起眉：“所以呢？”

　　“這不正常。一個外星來客，即便他的形象再好，這樣的支持也有點誇張了。”切斯頓說，“我懷疑他有幫手在外為他奔走。”

　　杜嘉塔沒說話。

　　切斯頓問：“假如你是一個周遊時間的‘神’，有毀天滅地的力量，這麽多年，你會孤身一人嗎？即便是信徒，恐怕也不少吧。”

　　杜嘉塔想了想，點點頭。

　　切斯頓歎了口長氣，才說：“這讓事情很複雜。”

　　***

　　歐石南從沒完沒了的會議中走了出來，站在會議室門口靠著牆發愣。

　　他的地位很尷尬。他不像魯基烏斯，後者是勒戈雷的競選經理，更是個翻雲覆雨、顛倒黑白的傳媒高手。歐石南現在的定位，更像是勒戈雷的保鏢，盡管他並沒有真的時時刻刻跟著勒戈雷。

　　聯盟最高權力機關‘高雲壇’就坐落在這棟輝煌的行政大樓，歐石南每次來這裡都不習慣，但勒戈雷是名頭上的聯盟外協議事廳主席，還是下一任政府的有力衝擊者，這地方免不了常來。

　　歐石南在門口站了一會兒，決定出去走走。

　　他轉過轉角，就聽見遠處高昂的男聲，下意識就要走開，剛轉過身，就被叫住。

　　“等一下，年輕人。”

　　歐石南停住腳步，慢慢地轉回來。

　　面前這個精瘦，似笑非笑，五十歲上下，筆直站立、背著手的男人，是本傑明·格羅夫斯少將，他身邊站著的，比他還要高一些的，是輔佐將官。

　　少將的眼睛像鷹一樣上下掃視歐石南，有那麽一會兒沒出聲。

　　然後他突然開口，不過是對著旁邊輔佐將官。“他看起來是不是很眼熟？”接著又問歐石南，“小夥子，我是不是見過你？”

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