“保證不了。”

　　普魯伊特牽了牽嘴角，笑容苦澀，他伸出手托艾森的臉頰，覺得毀天滅地的艾森可憐又可悲，他露出一種繼父般的憐憫和慈愛，口氣卻頗為自責：“仁愛和慈悲，看來我也沒有。”

　　艾森猛地受了觸動。

　　普魯伊特問：“艾森，假如我們不肯放過你呢，你要怎麽辦？”

　　艾森想了想，笑起來，用臉蹭了蹭普魯伊特的手，仰頭天真地看著他：“誰知道呢，哭吧我猜。”

　　普魯伊特收回手，搖搖頭，轉過身，踉蹌了一下，扶住靠背撐好身體，站直，又慢慢挪步前行，他自言自語，低聲說著：“你不會的……不止……”

　　艾森看著普魯伊特走遠，突然開口道：“普魯伊特。”

　　神父頹然地轉回身。

　　“你等惡童的審判，遠超過你要聖子的祝福。”艾森說，“而我之所以是我，真的是天生的。”

　　普魯伊特苦笑下，似乎沒聽進去，轉身繼續走，而艾森則繼續盯回火焰。

　　***

　　普魯伊特來到頂層的閣樓，這間重重門鎖後破敗的房間連點光都沒有，也沒有透氣的窗戶，彌漫著一股腐臭的氣味。

　　他走進來，關上門，房間頓時一片黑暗，暗出傳來嘶啞的聲音：“他來了。”

　　“是。”

　　與艾森“王不見王”的主教咳嗽了兩聲，又說：“既然他來了，不殺了我他是不會善罷甘休的。就和我之前交代你的一樣，接下來由你接手吧。”

　　普魯伊特沒答話，反而從懷裡掏出火柴，劃了一下，在這潮濕陰暗的環境裡，雖然沒燃起火，但這“嚓”的一聲卻仿佛槍響，驚動了裡面的主教，他的聲音都有些變調：“你做什麽？！”

　　回答他的是沉默，普魯伊特再次劃了根火柴。

　　主教激動起來，他喊起來，叫普魯伊特停下，叫普魯伊特過去。

　　但普魯伊特充耳不聞，十五次嘗試後，在主教聲嘶力竭的喊叫中，他的火柴燃起火，然後他點燃蠟燭，朝主教走去，主教叫了兩聲，在原地掙扎，但普魯伊特已經走到了他的面前。

　　火光照亮了蒼老的主教，渾身赤/裸，瘦得四肢伶仃，無法動彈，屎尿一地，蟲子亂爬，腹部被鈦合金撐開，艾森的頭被放在裡面，這顆青灰色的頭顱，爬蟲在眼眶裡打轉，舌頭斷了半截，吐在牙齒外，浮腫的頭已經看不出臉的原貌，主教要往腹部倒血，使得瀕死的頭顱便被豢養在活人的體內。

　　主教發瘋般地揮手，讓普魯伊特熄掉火，他的手指上戴著象征權威的扳指、象征神權的戒指，他那時還是壯年，穿著華貴的教袍，獨坐高堂上，看萬眾來賀。

　　普魯伊特不忍地閉閉眼，又睜開，歎口氣：“就算熄了火，你也還是這副樣子。”

　　主教仍在大喊，普魯伊特吹滅了蠟燭。

　　在黑暗裡，主教霎時安靜下來，只剩下爬蟲亂走的聲音。

　　“我累了。您累嗎？”普魯伊特問道。

　　主教沒有答話，只是抬起眼睛看普魯伊特。

　　“您累嗎？”普魯伊特又問一遍。

　　“你要背叛教會嗎？”

　　普魯伊特蹲下來，兩人面對面，呼吸之間，卻看不到對方的面容。

　　“我加入教會是為了贖我的罪，但這些年來，因為厄瑞波斯我們處理過的人、掩蓋過的事……實在是太多了，還有艾森……如果沒有我們，他現在還在過著養尊處優的少爺生活吧，起碼闔家團圓。”

　　主教沉默著。

　　“我扛不住了，解放艾森，解放我們吧，您這樣人不人鬼不鬼，也叫活著嗎？”

　　“總有人要做的，普魯伊特。”主教聲音沉沉地響起來，“一個沒有任何約束的神，是什麽樣的災難你明白的，如果我們不拉住他，會發生什麽事，一個自由的神什麽時候成為過人間的福祉？從來沒有。我們要做的，很簡單，就是去捂住一團火，去握住一把刺，他傷不到主，也不能隨心所欲地誅殺人類，起碼我們可以守護的，一是天堂，二是我們所在的這個時間線。普魯伊特，想想這個黑暗的房間外，生命生生不息，總有人活在陽光下，萬物生長，你我算得了什麽呢。厄瑞波斯不能得到自由，請你想一想吧。”

　　普魯伊特手顫抖起來，淚水從眼眶裡湧出來，聲音帶了點啞：“我……真的是受不了了，我隻想結束這一切。”

　　“那麽普魯伊特，如果我們解放了艾森，他能否保證不傷害主，不傷害人，盡可能地尊重生命，坦然地接受他的命運和死亡，而不至於像拉索維爾·但丁一樣發狂，或者更糟糕，像他這個人一直以來那樣，冷漠無情、隨心所欲、試圖主宰一切？”

　　“我不知道，我不知道……”普魯伊特搖搖晃晃地站起來，去門口拿了桶進來，他沒有關門，光局促地進了門，停在門邊，但映出普魯伊特的身形。

　　主教便注視著那個身形，看著他走過來，說：“你知道。你知道的，你只是太累了。”

　　普魯伊特低頭看他，沉默著把汽油澆在他頭頂。

　　主教抬起頭，悲憫而沉靜，而後垂下頭做禱告，他閉著眼睛，汽油漫過他的頭髮和臉，他的嘴裡念著悼詞，吞下幾口衝進來的汽油，他合十消瘦的手掌上纏著十字架鏈，那把可怖的瘦骨頭硬邦邦地挺著，腹部詭異的洞張著，吊命的頭在裡面泡著。

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