“不用了，我吃完飯就去上班吧，圖書館人數不夠。”

　　安德烈想了想，又說：“下午再去吧。”

　　佩吉很聽話地點點頭。

　　等她吃完，又休息了一會兒，阿普開車把阿姨送回家，才跟安德烈走出來，走沒多遠他就掏煙，遞給安德烈，安德烈沒要。

　　阿普十七歲，高他一個頭，慢吞吞地跟在他旁邊，走路像個混混——雖然本來就是——因偶然目睹過安德烈動手，被深深折服，一直想拜師，不上學的時候就在安德烈工作的店混，同時追求三個女人，同時被三個女人拒絕。

　　“我看阿姨身體也挺好。”

　　安德烈敷衍地點點頭，他剛看過詳細報告，不能說完全健康，但是毛病也不大，佩吉自己生活的時候，很少去檢查。

　　他們倆沿著海邊的廊橋走，今天天氣晴朗，大海碧藍澄澈，一望無際，海鷗在沙灘邊飛舞，小孩子在下面放風箏，他們倆邊走邊轉頭看。這條步道乾乾淨淨，隻偶爾落幾片樹葉，海風卷來一陣清香，安德烈再次想這裡確實是個好地方。

　　阿普小心地看安德烈：“老大，你殺過人嗎？”

　　問得沒頭沒腦。安德烈轉頭看他：“沒有。”

　　“真的嗎？”

　　“真的，你不要老是拿水果刀當防身武器天天晃，嚇到我了。”

　　“……”

　　而後安德烈轉回前面，在某個瞬間，他覺得自己好像瞥到了洛斯。

　　***

　　輔佐官來找切斯頓的時候，他正站在杜嘉塔的旁邊看觀察室裡的厄瑞波斯。

　　自從只剩杜嘉塔進行實驗操作以後，厄瑞波斯的苦日子就來臨了。他在不停變化的極端條件下勉強捱，整個人迅速脫水，消瘦下去，現在肩頭和膝蓋已經能顯出骨骼的形狀。整整五天他沒有吃東西，只靠打葡萄糖，他本來是站著的，現在大部分時間獨自躺在空蕩蕩的地面上，偶爾因為殘留的影響抽搐一下。他的姿勢就像縮在母親腹中的胎兒，或許是他能想到的最安全的姿勢，每次看到這個，切斯頓都會轉過頭。

　　一般周日沒有實驗，厄瑞波斯可以休息一下，那時他也沒什麽精神，仍舊是躺著，他能夠一動不動地捱過這一天，但他的眼睛卻正常地眨著。

　　到了第五天，他的皮膚已經開始出現傷口，或許是因為所處空間氣壓的改變，他皮膚下的水分似乎被抽出，水分竟然從他皮膚裡向外滲，人越發憔悴。不得不說，盡管杜嘉塔沒有拿手術刀碰過他，但她是對的，厄瑞波斯的要害就在他身體周圍。

　　切斯頓告訴輔佐官，他等下看完這個實驗就去，但其實已經打定主意不會過去。少將請他去參加安東尼·馬歇爾的選前準備會，對於普通人來說，這就是個攀高枝的好機會，下一任（極大可能）行政官的私人團隊會面，切斯頓如果去了，就屬於“馬歇爾的人”了。

　　但他不想去，不僅不想去，他也清楚這事少將作為聯盟的將官就不該參與，否則就是坐實了民間流傳的“內定”緋聞，即馬歇爾就是聯盟欽定的繼承人。但切斯頓不是小孩子，這點他再清楚不過，或許他沒能力搞什麽“風清氣正”，但他總可以不去“同流合汙”吧。

　　所以他沒去，又轉回頭看厄瑞波斯。輔佐官把門卡留下，就先走了。

　　以前切斯頓和厄瑞波斯偶爾還會交流，自從杜嘉塔的實驗開始以後，他還沒和厄瑞波斯說過話。

　　厄瑞波斯現在已經醒不過來了，一條上了岸的美人魚離水太久，或許就是這個樣子，他偶爾甚至會產生一兩秒身體的晃散，如同一團雲突然散開，第一次看到的時候切斯頓和杜嘉塔都驚訝地一句話都說不出來，但那一定是非常痛苦的過程，因為沒有任何精神的厄瑞波斯會發出淒厲的慘叫，而後他聚回原型，在地上抖個不停。

　　後來有一次，杜嘉塔死死地盯著剛聚回原型，小聲地說：“我覺得他剛才死了。”

　　切斯頓看她：“什麽意思？”

　　“那種狀態，應該是厄瑞波斯死亡的一種方式，剛才強加的壓強一瞬間都平衡掉了，對他可以說是……解脫？”杜嘉塔的眉頭皺起來，“但他又把那些東西——那些我們正在研究的他的能力，聚集了起來。”

　　她這麽一說，切斯頓再次望向厄瑞波斯，那原本年輕桀驁的青年，那具紋雲繡鬼白皙瀟灑的身體，現在俯在地上，脊背微微顫抖，一根脊椎骨硬挺著撐著人，手臂上青筋顯露。

　　切斯頓突然一個激靈，他想，在他們現在看不到的地方，厄瑞波斯是不是有著無與倫比銳利的目光，忍著，望著，等待著什麽呢？

　　然後厄瑞波斯暈了過去，趴在了地上，切斯頓剛才的想法暫時煙消雲散，但那種不安倒是縈繞心頭。

　　杜嘉塔的團隊還在忙，她站起來走到後面，在那裡她搭了一個巨大的模型，後面整整八塊黑板上寫滿了公式。切斯頓也跟過來，望著這個高度到天花板的‘場模型’，意識這是一條複雜環繞的縱軸，軸的盡頭是一個碩大的平面。

　　“那是什麽？”

　　杜嘉塔順著他手指望去，回答：“一個平面。”

　　“做什麽的？”

　　“……”她歎口氣，“我可以解釋，但我覺得你聽不懂。”

　　“不如你試試。”

　　杜嘉塔說：“我還在想為什麽他會把時間比作‘膠質河流’，順著他的邏輯，我建了這個模型，我們都是河流上的一個組成部分。至於平面，現在還只是我的一個猜想，需要一些證據。差不多了，我拿到了關於‘不明墜落物’的組成成分報告，和我們手裡的這個厄瑞波斯有很強的相似性，都存在一定的‘場影響力’，但‘不明墜落物’的場衰減得很快。”

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