“是嗎。”

　　赫爾曼言簡意賅地說：“她父親是我的政敵。很厲害的人。”

　　“誰贏了。”

　　“可能算是我吧，他們已經移居國外了。”赫爾曼擺了下手，換了話題：“我們有兩個孩子，朱莉安娜是我們的長女，你見過她嗎？”

　　“見過她畫像和照片。”

　　赫爾曼扔掉雪茄頭：“世上最好的孩子。她聰明、健康、善良、誠懇、平易近人，獨立，有擔當，我可以講她的優點，三天也說不完，人人都愛朱莉安娜，她是人人都想要的女兒。我的女兒。”

　　“你聽起來很驕傲。”

　　“我是說真的，你可以去問任何見過朱莉安娜的人，他們都會告訴你她有多麽好，多麽出色，她沒有缺點。”

　　安德烈點點頭：“她會不會很辛苦？如果要人人都喜歡的話。”

　　赫爾曼想了想：“她並不需要討好任何人，她有更加委婉的方式，雖然她不和任何人起衝突，並不代表她是個任人擺布的玩具娃娃。你看，安德烈，我們是成年人了，我們都知道，有時候想達成我們的目的，迂回才是最好的辦法，那句話怎麽說的？‘用精細的方式處理複雜的情況’，我們幫助她成為一個有這樣能力的人。”

　　“我猜，艾森不是這樣的人。”

　　赫爾曼罕見地歎了口氣：“不，他不是。他是朱莉安娜完完全全的反面。”赫爾曼轉頭看艾森，表情很正經，“我總是覺得，無論是我，或者說任何人，都不能影響到艾森。”

　　“不明白，他只是個小孩子。”

　　“你不懂，”赫爾曼坐直了一點，朝這邊傾了傾身體，“舉個簡單的例子，以前我為了讓艾森多吃蔬菜，向他保證，如果他每天吃一盤蔬菜沙拉，一個月後我可以給他買一台顯微鏡。他拒絕了，理由是‘這種通過獎勵給他一些東西來完成我目的的行為讓他覺得自己像一隻實驗室的猴子。’”赫爾曼不可思議地看著安德烈，“他那時十歲。”

　　“……他還挺有個性的。”

　　赫爾曼搖頭：“這太……他是個孩子，任何獎勵都不能誘導他去做他不想做的事，任何懲罰都不能阻止他做他想做的事，對於一個孩子來說，我們的任何教育手段幾乎都已經失效了。因此，和艾森溝通，要花費大量的時間和耐心，來勸他。他是個孩子，我們必須有充分的理由說服他，你知道這有多麽……”

　　赫爾曼沒再說下去。

　　“這樣看來，艾森很難纏。”

　　赫爾曼揉了揉眉：“或許作為父親我不該說這個，但是，”他舔舔嘴唇，臉上露出一點擔心和不安，“似乎……人人都討厭艾森。”

　　“會有人這麽跟你說嗎？”

　　“會旁敲側擊。”赫爾曼說。“他這樣讓人很擔心。他不是調皮鬼，也不是故意要和人對著乾，他只是，不在意。周圍的事不能左右他的意志，可以這麽說嗎——‘意志’，他還只是個孩子。”

　　安德烈試圖安撫他：“他會長大的。也許一切都會改變。”

　　“他不聽任何人的話，他希望大事小情都照他的意思辦，他不是很關心周圍的人或事，任何人，或任何事。曾經有聽他的一位老師向我暗示，他不是很有同情心。”赫爾曼有些困惑，“是現在所有的小孩都這樣嗎？他們都這麽地……以自我為中心，很少體諒他人？”

　　“……你自己剛才也說了，朱莉安娜是個……出色的孩子。”

　　赫爾曼開始思考：“或許我不該逼迫艾森成為朱莉安娜一樣的孩子，艾森現在的自我，或許以後會改善，等他長大一些。”

　　“也不會吧，就這麽順順當當地長大，現在的自我只會發展成狂妄自大，”安德烈搔搔臉，“受點挫折會好一些吧。”

　　“也受過。”赫爾曼說，“我們送他去草原上放過馬，那地方荒無人煙，只有一個不愛說話的馬倌和一群野馬，我們送過朱莉安娜去，也送過艾森去，想讓他們體驗一下這種荒涼的、重複繁瑣的工作，在日複一日不變的景色和生活中感受一下人生的無意義。”

　　安德烈：“……”

　　“朱莉安娜養馬養得很好，接生過兩匹，醫治過兩匹，還帶回來了一匹，她也從那以後愛上了騎馬，現在還是馬術俱樂部的會長。”

　　“艾森呢？”

　　“艾森給馬倌做了一個助聽器，然後走了。”

　　“走了？走去哪兒？”

　　“不知道。他某天看到成群的蜂繞‘8’字向北飛，就跟著走了，說想去看看它們去哪兒。馬倌總不能讓他一個人在草原上遊蕩，就跟著一起去了，他說他們去追風，他覺得草原上的風和這裡的不一樣，他想去觀察一下。他們去了三天，艾森說要風暴要來。”

　　“風暴來了嗎？”

　　“來了。他和馬倌在鎮上留下來，沒再回草原。”

　　“馬呢？”

　　“風沙起的時候就嗅著他們的氣息跟了過來，有三分之一沒能在鎮上和他們會面，走失在風沙裡，或者死掉了。”赫爾曼回憶了一下，“艾森後來說，優勝劣汰，病弱的馬被淘汰了。”

　　安德烈：“……什麽時候的事？”

　　“三個月前吧。”

　　“所有跟艾森有關的事，都會脫離初衷本意，被艾森不可預知的行動強行攪亂嗎？”

　　赫爾曼無奈地聳聳肩：“很明顯，是的。而艾森，是個不可衡量的變數。”

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