“不知道李公子找蘇凌什麽事情。”她試探道。

　　一旁小廝喝止出聲，“什麽人也敢打聽公子的事情！”

　　袁晶翠訕訕，低頭道自己可以在前面帶路。

　　這時候又一人聲由遠及近傳來了。

　　“袁晶翠，你也好意思說自己是凌哥兒的親人？人活著還爭一口氣，你可真不要臉。”

　　袁晶翠回頭見史廚子來了，心裡恨不得撕了她那張嘴，考慮到女兒顏面，她隻得把頭壓得更低，轉身走了。

　　她一轉身余光見三伯娘和小廝攀談起來，沒忍住嘀咕著：蘇凌那個賤蹄子要成親了還在外招蜂引蝶，怕是從前舊相好找來了。

　　結果人家李公子耳朵靈，出聲低咳了聲。他旁邊的小廝立馬會意，大聲對著袁晶翠道，“我家公子是要請蘇凌先生做管事的。”

　　小廝見背影心虛佝僂起來，他開口鄙夷道，“娘都這樣粗鄙，想來養的女兒也上不得台面，還想飛上枝頭變鳳凰，癡想。”

　　那小廝嘴也毒，還盯著袁晶翠匆忙背影道：“娶妻不賢毀三代。”

　　李公子哎了聲，慢悠悠說了聲：“選夫不好毀一生。”

　　不知道這句話哪裡戳到了袁晶翠，原本忍怒含怨低頭走著，抬頭已是紅了眼，挺著肩膀快步朝河邊走去。

　　李公子道，“看來此人和蘇凌不合。”

　　三伯娘接嘴道，“狼心狗肺，黑心腸，村子沒人和她和氣。”

　　李公子笑道，然後給小廝遞了個眼神。小廝會意立馬給三伯娘掏了一些碎銀子。

　　小廝道，“大娘，能給我們多說說蘇凌的事情嗎？”

　　三伯娘眉眼一冷，回絕道，“如果你們是正事，誠心找他商量他會認真考慮，如果你們想以勢欺人，那也得看看他男人答不答應。”

　　那小廝見一個村婦好大的口氣，正準備發火卻被李公子攔住了。

　　李公子笑得有些玩味兒道：“他已經成親了？”

　　三伯娘見人一副吊兒郎當倚在轎門上，看著就花花腸子紈絝樣，她冷著臉轉身就走了。

　　她可得提醒下蘇凌，這李公子看著可不是什麽好人。一個哥兒在這種男人手下做事難免出瓜葛。

　　“哎，大娘，別走啊，咱可不興以貌取人，可別轉身在蘇凌背後說我壞話啊。”李公子伸手道。

　　三伯娘瞅都沒瞅他，直衝衝就走了。

　　一旁小廝無奈還懊惱，“公子，咱們就是說別演過頭了，招不來人雇主問題很大啊。”

　　李公子收了笑意，咬牙收扇垂在小廝腦袋上，“就你話多。”

　　小廝抱著腦袋，苦口婆心道，“還有，您偏愛已婚少男少女，但注意拿捏分寸……”

　　那小廝沒說完，就被李公子從背後踹下馬車。

　　李公子跳下馬車，拂了拂衣衫手腕一轉折扇利落打開，“不就是個哥兒，兔子不吃窩邊草。”

　　兩人栓了馬車，在小廝一路問人下，慢慢進了村子。

　　鄉野間小路眾多，時而視野開闊阡陌橫斜，時而屋前瓦後岔開幾條小路。兩人彎彎繞繞不知道跨了多少個溝渠後，還沒找到山上的路。

　　最後小廝見一個院子裡聚滿了人，哭哭啼啼的好不熱鬧，兩人便也湊前看看。

　　只見地上跪著一個衣衫滿是補丁的婦人，旁邊一個小女孩兒頭上還插了根稻草。

　　周圍人臉色都不好看，紛紛望著一個杏色長衫做讀書人打扮的年輕人。

　　“秀才，我們實在沒辦法了，求求你看在平時草兒也叫你哥哥的份上，你就同意記掛稅田了吧。”

　　“難道你真的忍心看著草兒被賣嗎，秀才，你是我們族裡唯一有大出息的，只有你有能力，一定要救救我們一家子啊。”

　　袁秀才臉色沉著，站在地上看著掩面哭泣的女人，一雙倒八蹙眉便是天生的窮苦寡薄相。

　　“現在衙門查得嚴，一旦被追查舉報，我前途盡毀，嬸娘也不能要我拿前途開玩笑。”他神色堅定道。

　　袁秀才又道，“這件事情族裡也不會置之不理，族長定會找到兩全法。”

　　話頭一踢，擔子又落到了一旁袁得水肩膀上。

　　這時，袁得水道，“族裡確實不能不管，但族裡公產確實緊張，秀才，你看這樣行不行，從這月裡的補貼扣一兩銀子出來，補給幾戶做稅額。”

　　袁得水這話一出，周圍族老見袁秀才臉色不好，立馬道，“哪能行，讀書最是耗費銀子，舉全族之力供出一個秀才，寧願苦了大家，絕不會委屈讀書人。”

　　兩人這話說的，袁秀才眉頭皺起，臉皮下的煩悶快蹦出面上。

　　這不就是在說平時族裡資助他，需要他時袖手旁觀嗎。

　　但記掛田稅，關系前途，他絕不會同意。

　　一時間陷入兩難境地。

　　這時，袁得水猛然咳嗽起來，像是身體十分虛弱一般。

　　周圍人連忙攙扶著他，問怎麽了。

　　袁得水罷手，“沒事，前幾日一直請城裡米鋪管事吃飯，酒被灌多了。”

　　眾人一聽米鋪子管事，立馬焦急道，“族長，米價已經跌至一文錢一斤，這是真的嗎？”

　　袁得水一臉無力點頭，“不過，我求了那管事幾天，人家終於同意漲了一文，還要是好米。”

　　“大夥兒，我這把老骨頭盡力了，低聲下氣求了好幾天米鋪管事，人家終於答應來村裡看看。

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