一踏進夜幕，他手中琉璃燈內便燃起一株火焰，光暈照亮周邊兩丈有余的景物不成問題。

　　薑昌一出去，屋內二人對了個眼色便準備跟著，還沒跨出門，聽得囡囡房裡傳來一聲撕心裂肺的大叫。當即回身進去，一入房門口，便停下來了。

　　白日那婦人不知怎的竟又回來了。眼下蓬頭垢面，發髻凌亂跪在床帳面前，腳下滿是汙泥，連鞋都跑掉一隻，正撲在床帳處泣不成聲。想來是薑昌才把人送回去，趕家來的路上沒留神，又叫她溜出來跟著了。

　　只是不知道這會子哭成這樣是為什麽。

　　囡囡不在房內，護她如薑昌，第一反應也只是出去找找。天下母親系心女兒是常事，可這麽個任女兒在府裡吃盡苦頭，連外頭大哥都看不下去的娘，此時又是做什麽？

　　謝九樓還進退為難，提燈站在門檻處，目光卻凝在床帳裡頭。

　　他二人站在位置幾乎齊牆，那床帳裡外兩層，如此角度也看不清它遮住的是什麽光景，只能瞧見囡囡娘親趴在什麽東西上——不出意外應當是床。

　　提燈拉著謝九樓過去，破窗飄進來的夜風把層層床帳吹起邊角，及至走到婦人身後，他才看清床帳裡頭究竟放的什麽。

　　——一口棺材。

　　“他不是騙我……”婦人埋臉在棺材邊，手中絹帕已濕透半邊，拍著棺槨，一遍一遍重複，“他不是騙我……”

　　“他說什麽？”提燈問。

　　她抬眼看了看來人，見是提燈，臉上舊痕未乾，又湧新淚，隻斷斷續續道：“他說……‘你既殺了她，就當她死了吧’！”

　　一句說完，竟像耗盡她最後力氣，連跪都跪不住，轟然坐倒在低，一味癡傻重複：“囡囡……我的女兒……我的女兒……”

　　提燈聽了又問：“既是你的女兒，為何要殺她？”

　　婦人已哭脫了力，拿帕子拭乾淨淚，橫眼掃來：“你懂什麽？你沒有女兒……你不是女兒……你懂什麽？！”

　　說他不懂，提燈這句還真的不懂。他掃顧一眼窗外，說：“夜深了，你不要隨便出去。在這陪著囡囡也好，去屋裡休息也罷，我們先去找薑昌。”

　　婦人隻低頭哭泣，並不言語。

　　循著薑昌蹤跡往外走的路上，謝九樓問：“你有什麽想法？”

　　提燈沉著眼，說：“那位姨娘傷心模樣不似作偽。我只是想不通，她既這麽愛著囡囡，又為何要殺了她。”

　　“這沒什麽想不通的。”謝九樓道，“虧你平日腦袋瓜子靈光，這時候又笨起來了？天下母親，舉自己通身之力，只要能給孩子最好的，一定不會擇次從之。她殺了自己的女兒，只怕是因為……囡囡如果活著，要面對比死更可怕的事情。”

　　“也許吧。”

　　謝九樓似乎聽見提燈輕笑了一聲：“我又沒有母親。”

　　“什麽？”

　　“沒什麽。”提燈道，“我說，世上還有什麽事，能比死更可怕不成？”

　　“你沒見過。”謝九樓想起自己曾在娑婆世間那二十幾年，見過太多世事難料，“世上生不如死的事，多如雲煙。倘或熬過去了，回頭時就會說活著還好；倘或熬不過去，舍掉一條命，倒成了解脫。”

　　“不。”

　　提燈突然開口，謝九樓一愣，轉頭看過去，卻看不清身邊這人是什麽神情。

　　只聽提燈冷冷道：“我在乎的人，我不要他死。哪怕他枯對山川日夜煎熬，深恨歲月困苦，我也要逼著他活。”

　　-

　　薑昌舉燈找了半宿，周邊荒郊全然不見任何身影，正愁眉不展之際，天邊浮雲過月，把黯淡多時的夜色忽地鋪亮了一層。

　　風起才有雲湧，他側耳一聽，自己方才經過的一片草叢竟有和周邊樹葉窸窣時不同頻率的沙沙聲。

　　他沒轉身，隻退著走回去，退到差不多的地方，向左猛地一瞧——叢林黢黑，一團濃墨般的霧氣躲在草堆後面，兩隻偌大的紅眼睛透過縫隙盯著他，略顯無措。似是猝不及防被他發現，躲閃不過，只能呆愣在那裡。

　　薑昌一望過來，它就眨眨眼，一動不敢動。

　　“囡囡。”他輕手輕腳走過去，朝那片比夜色更深的團霧招手，“出來。”

　　那黑氣見他過來，眼裡將信將疑，猶豫片刻，還是往後縮。

　　“是哥哥。”薑昌停下，微微彎腰，把琉璃燈舉到自己臉頰旁邊，哄道，“瞧，是哥哥。囡囡別怕。”

　　嵌在黑氣裡的一雙豎瞳慢慢睜大，上下來回把薑昌看了個遍，又過許久，響起一聲小女孩兒委屈的哭叫，細細的，小小的，黑氣一下子竄出來將薑昌裹住，縷縷黑煙猶如手腳，扒在薑昌身上再不撒開。

　　它力氣太大，薑昌差點被撲得一個踉蹌，穩住過後，便趕忙把它抱緊，笑著哄道：“好啦。哥哥不是出來找你了？那麽大晚上都躲在哥哥後面，白叫我擔心。”

　　眼見著兩隻眼睛就要耷拉下去，薑昌又說：“餓不餓？哥哥帶你回家？”

　　此話一出，霧裡邊兩眼立時亮起來，上下點了點。

　　薑昌道：“來，到哥哥背上來。”

　　黑氣便轉了個向，先時是在薑昌懷裡的一團，“手腳”黏在背後，一個眨眼，正身便滑到薑昌後頭，又伸出幾縷扒在薑昌肩上和腰間，像駝起來的娃娃包袱。

　　薑昌正說著：“走咯。”

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