“聖女，強盜，樓蘭……提燈。”謝九樓琢磨著開口，“這少女……該不會是兩百年前……那個蝣族巫女吧？”

　　白斷雨打了個響指：“不錯。那群強盜不是強盜，而是當年盛極一時的蝣蠻子。”

　　他轉而看向楚空遙：“乖徒兒，還記不記得，當年我告訴你這段野史，後面講的什麽？”

　　楚空遙說：“女巫對蝣族下咒，用的是娑婆邪術，請神影。”

　　“就是請神影。”白斷雨道，“娑婆四大邪術：送鸞鈴、請神影、洞機和傀術，這‘請神影’就排老二。加之第一‘送鸞鈴’早已在世上失跡，所以神影這玩意兒，一旦被請來了娑婆，那就是最強大的一股邪力。”

　　“這便是那少女說的，和神明做交易？”

　　“是交易啊。”白斷雨解釋道，“這神影是個什麽東西？那是滿天神佛壓抑在暗處的另一面，是他們難以抹滅的欲望和邪念。一個凡人，要請神影上身替自己做事，那不得付出代價？越是厲害的神影，力量就越難以反抗，相應的，要催動它們，所付出的代價也就越大。你要叫醒一匹狼還得喂人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的靈魂，拿去當敲門磚，請了一位神的神影上身，替自己下咒。”

　　楚空遙難得不機靈一回：“哪一位神？”

　　“給你講故事你就真不當正事兒聽。”白斷雨恨鐵不成鋼地抄起水壺往他腦門一蹦，“都是神影了，人家神仙能讓你知道這影子是他的？這醃臢玩意兒能是什麽光鮮寶貝不成？別說神仙了，十城軍裡邊抽幾個兵來站一排，你能光看影子就認出誰是誰啊？小偷做壞事兒還知道蒙個面呢，哪個神仙會大張旗鼓告訴別人自己的神影在乾哪門子勾當？”

　　楚空遙吃了一記打，保持沉默。

　　白斷雨又道：“說回這鈴鼓。當初鼉圍和巫女結緣就是因著這面鼓，所以那鼉圍聽對方做了這個決定，就想幫人一把。畢竟是上古神獸裡邊能從觀音手底下撿回條命的，哪能沒兩把刷子？

　　“女巫不是要把自己的靈魂獻祭給神影嗎，這靈魂一獻，連著肉身也就給那隻神影霸佔了，意味著這姑娘從此在世上就消失了。鼉圍為了給她留一線生機，就把她靈魂的一部分留在了那面鼓裡。並和巫女立下約定：當鈴鼓在漳淵再度響起之時，就是他們互相喚醒彼此之日。屆時巫女不論在天涯海角，因為本靈的召喚，一定會奔往漳淵赴約，完成和鼉圍的最後一次重逢。”

　　謝九樓聽著，心念一動，忽問：“意思是巫女至今還在世上？”

　　白斷雨點頭：“是，也不全是。還活在世上的是她的肉身，裡頭霸佔她身體的神影。而她的靈魂，只有殘片，存留在那隻鈴鼓裡。”

　　“如果找到巫女，那提燈身上的詛咒……”

　　“應該有法子能解。”白斷雨舒了口氣，活動活動筋骨，囑咐道，“事不宜遲，你準備準備，動身前往紅州城。我也不知道這面鼓怎麽輾轉到他們手上的，想是費了人不少力氣，且我聽說那位少城主相當難纏——軸，比你無鏞城的鋼板還軸。此行道阻且遠。得去探一探路，再看看這鈴鼓是直取還是智取。”

　　謝九樓：“智取？”

　　“這直取嘛，就是那小子肯給，我們就拿回來。”白斷雨咧嘴，“他要是不給，咱們就智取，俗稱——偷。”

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　　謝九樓告別白楚二人，後者各自回了各自營帳，他還是簾子一打，回到提燈身邊坐下。

　　天已黑了，侍從把外頭火架點燃，帳子裡昏黃一片。

　　謝九樓岔開兩腿，屈起膝蓋，取下腰間那柄短刀，拿在手裡把玩。

　　他看著帳壁上越冬的火影，緩緩說道：“提燈，我們四年前，是不是見過？”

　　提燈原本正對著鞋尖發呆，聽見這話，隨即一怔。

　　“那天我穿了件鵝黃袍子，騎馬上橋，楚二叫住我，叫我往後看。我看到一排鐵籠子，籠子裡都是蝣人，但我沒看見你。”謝九樓輕輕笑了笑，“後來在鬥獸場，我坐在閣樓上，楚二問我，下頭那麽多蝣人，哪一個會贏，我指著你。楚二說，你那麽小，怎麽會贏。那是我第一次看見你，你卻沒看見我。接著我的小狼發了狂，我怕他傷到你們，把它射殺在場上。”

　　他轉頭打量著提燈：“怎麽能不怕呢？你那時候那麽小。比現在還小，坐在籠子裡，怕沒籠子一半高。”

　　“我本來不記得的。哪想過年，阿嬤給你做了冬衣，你說，讓我穿黃，我便在某天突然想起來。”謝九樓低了低頭，眉眼彎彎，“原來我們提燈，很早以前就記住我了。”

　　提燈抿了抿嘴，兩隻胳膊疊在膝上，把半張臉埋進去。

　　“過年……怎麽像是很遠的事情了。”謝九樓望向帳頂，呵了口氣，“那晚下大雪，這籠子被送進府裡，你拉著我，在雪地裡邊哭邊寫字，我抱住你的時候，你已經凍得連一口完整的氣都呼不出來。從那時起，我就知道，你是極怕這東西的。天子命我沿路帶上，為的是威懾我。我更清楚，如若非帶上它不可，便不該帶上你。可我不知死活，在心裡存著點僥幸，總想著把東西藏好，不叫你看見，就是護好了你。”

　　“可‘愛護’一事，當是論跡不論心。縱使我心中如何設想周全，它到底還是傷了你，這便是我的過錯。我又如何不知……你留在謝府，才是最好的周全。”

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