定親宴結束，十三少爺忽而想起，他忘了給姐姐準備一份贈禮。

　　送什麽呢？姐姐最喜歡海棠，培育一圃海棠真是再好不過的主意，可是海棠種子昂貴，他沒有銀錢。

　　他找奶娘要，奶娘說她沒拿少爺的例銀，少爺蹲在簷下望天，他想，他的例銀去哪裡了呢？少爺不聰明，少爺想不明白。總之他沒有錢，沒有錢就買不了海棠種，沒有海棠種他就沒有禮物送給姐姐，所以少爺決定鼓起勇氣，找爹爹要一點。

　　他蹲在書房外的牆角玩螞蟻等爹爹出來，那天有個藍袍叔伯經過，跟他一起蹲在角落，用很奇怪的眼神盯了他很久。

　　那個眼神令人不適，所以少爺不和他說話，叔伯沒有生氣，反倒笑了一聲，他進書房後不知道跟任老爺說了什麽，沒一會兒，任老爺就讓仆人喊少爺進去。

　　房裡有很多藍袍，他們上上下下將小少爺反覆掃量，目光銳利得直要將人剖開，仿佛在衡量一樣物品，後來不知怎麽激烈地爭吵起來，少爺捕捉到「直系血親」「龍」「興宅」「值得」等奇怪的字眼，有人同意，有人不同意，最後還有幾位藍袍叔伯摔門而出。

　　爹爹沒有參與他們的爭執，從頭到尾，爹爹只是坐在書案後注視著這個鮮少疼愛的兒子，眼神詭異。

　　叔伯們離開後，少爺局促地向爹爹說明來意，爹爹讓他走近，說醉胭脂是極品海棠種，價值千金，小風要得到的話，需要付出一點代價。

　　兩人說話的時候少爺抬起了頭，總覺得爹爹看他的神情就像奶娘看到他的例銀，亢奮狂喜，小少爺瑟縮了一下，不知為何有些發冷。

　　兩天后，爹爹瞞著全家，把十三接去了山上。

　　城郊外有一處新建的莊子，建得很大很漂亮，中央有一汪碧波蕩漾的湖，少爺忘卻恐懼，興奮地在廊下亂跑，爹爹將他安置在離湖泊最遠的一間小苑休憩，很多藍袍叔伯住在附近陪伴玩耍，少爺覺得很快樂。

　　又過幾日，少爺忽然在一個傍晚聽到淒厲的鳴叫，那叫聲綿延而深沉，帶著威嚴，也飽含痛苦，少爺被驚醒，藍袍叔伯們匆忙來往，他趴在門口，聽見路過的叔伯語焉不詳地說：“那條龍……虛弱……怎麽還如此……”

　　另一位煩躁地說：“抽不出來！”

　　抽什麽？

　　那聲悲鳴，是龍吟嗎？

　　這附近有龍嗎？

　　龍是只有傳說中才能見到的異獸，少爺驀然振奮起來，可同時，一股說不清道不明的恐懼也爬上他的心頭，龍的叫聲那麽淒慘，它在經歷什麽呢？

　　很快，他沒有閑暇關心龍。

　　少爺不知道他們從龍身上抽出了什麽，但他們抽出了他的脊骨，而後將另一截骨頭塞了進去，這個過程非常痛苦，他淒厲地哭叫求饒，藍袍叔伯們溫聲寬慰，卻沒有一個人松開摁住他的手。

　　他的身上漸漸出現一些奇異的變化，蝴蝶骨總是癢，似乎有什麽東西要長出來，皮膚上浮現出很多奇怪的紋理，有點像魚鱗，他疼得不肯出門，爹爹難得耐心地來哄，少爺哭著跟說：“我不想買海棠種子了……太疼了……”

　　爹爹驀地變了臉色，凶狠扭曲地告誡他不許再說這樣的話。

　　小少爺膽小怯弱，後來便真的再也沒有提過。

　　他在小苑中關了許久，中間渾渾噩噩，逐漸記不清日子，只見得枝頭落雪，又開新枝，冬天來了，春天來了，應該有半年了。

　　少爺後背長出奇怪的翅膀，五指變得銳利，不知從什麽時候開始，他再也挺不直背。

　　他時常能聽到龍的慘叫，夾雜著憤怒，人們對龍的掠奪沒有結束，每次從龍身上取出東西，就會塞進他的背後。

　　有一回，甚至敲開了他的顱頂。

　　少爺的模樣開始變化，變得醜陋，越來越不像人類，終於有一天，他聽到一位藍袍說：“成了！”

　　他懵懂地看著叔伯興奮的表情，腦海中空空蕩蕩，隻覺得很餓。

　　那年九月，金秋時節，任家十三少爺偷溜出府，隨後走失，不知所蹤。

　　任七姑娘將虞雲城挖了個底朝天，苦尋不得，開始嚴查附近城池販賣人口現象，挖出數十條人牙暗線，可惜依舊沒有胞弟的消息，同年除夕，她拋下家中產業，隨運河貨船北上千裡，一路打聽，一無所獲。

　　翌年暮春，七姑娘歸來，驚訝發現半年沒管，家中生意竟頗有起色，老爹日日呆家中禪經修道，財源卻長了眼似的往家中滾。

　　她不禁納罕，難不成老爹上輩子積了什麽大德，真真有九天神佛保佑？

　　大約是生意做得好，任老爺心情愉悅，尋了個好日子，帶著全家人上他新建的莊子踏春，說是要沾沾福氣，那一回上至七八十祖母，下至新孫，一房三十多口全去了，並上奴仆侍從，約有一百二十條性命，那天是初一，晚上月明星稀，是個好兆頭，一百二十多條性命，全葬在香取山莊。

　　那天晚上，任七姑娘看見了她失蹤半年人不像人鬼不像鬼的胞弟。

　　作者有話說：

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