羅月止皺緊了眉頭，嘟囔一聲：“不應該啊。”

　　天時地利人和都給準備好了，麻雀卻不往笸籮裡鑽，這得多大的魄力才能輕拿輕放至此？

　　“我還特意囑咐了夢菱，叫她遣散院子裡的仆從，將信件都放在顯眼兒的地方，看看有沒有人來取。以為能反將那傳聞中的夏知府一軍。”

　　羅月止拋起一顆棋子，穩穩接到手中。

　　“看來還是小瞧了官場上千錘百煉出的人精。”

　　事實上，從李人俞突然告假入京，羅月止便已覺察出不対。

　　若想將這件事徹底說個明白，興許要回到更早些的時候。

　　去年李人俞新婚，羅家同他一道回蔡州老家，回程途中在長垣縣耽擱了好些日子，羅月止還曾與當時任職長垣知縣的蘇子美喝了好一頓大酒。

　　正是翌日清晨，羅月止頂著生疼的腦袋，見到了王場和他領進門來的白桂。

　　場哥兒面無表情，結結巴巴地同他說：“白、白桂說，等你酒醒、醒了，就來見你。”

　　“知道了。”羅月止以袖覆面，痛苦地打了個哈欠。

　　白桂有些局促地站在房中，全不似往常的開朗勁兒。

　　羅月止隱隱有種不大好的預感，開口支走了王場：“辛苦場哥兒，幫我煮盞糖水去。”

　　王場應聲退下，怕羅月止醉酒醒來受不得風，還忒貼心地給他們帶上了臥房的門。

　　羅月止手指按著腦袋，坐在榻上瞧了白桂一眼：“手上的傷可無礙了？”

　　誰知話音還未落下，白桂便“咚”地一聲跪在了他面前：“求羅二哥兒想想轍，救救我家主君。”

　　羅月止嚇了一跳，太陽穴突突地脹疼，眉頭皺成一團疙瘩：“起來好好說話，跪在這兒像什麽樣子。”

　　白桂偏不起來，硬是跪在地上，將李人俞授官的來由說了個大概。

　　這個官，怕根本不是李人俞自己等來的。

　　李人俞從小到大，從來是最守規矩的一個，為人清高，手不沾塵，一心一意讀他的聖賢書，到京城之後亦是無不恪守章程，安分守己。

　　然而他如此做派，卻不代表旁人也是如此。

　　有好幾次，原本已經有苗頭的官位，不出半個月功夫便沒了下文，經過多方打聽才知道，原來是叫比他名次更低的人選搶佔了先機——那幾戶人家是京外有名的富商和大員外，買通關系換一封舉薦信易如反掌。

　　李人俞學著他們給朝臣遞送書信，以求舉薦，好多封信件……甚至蔡襄、歐陽修、富弼、杜衍、晏殊等人的府上都遞送過了，可日複一日，皆無人答話。

　　後來輾轉多時，他終於得到一位朝臣的青睞，答應幫他在朝中舉薦。

　　可誰知等得眼睛都要望穿了，那官人卻又沒了動靜，李人俞連著到他府上等了好些天，方才等到個結果。

　　他沒見到官人的面，只見到個傳話的書童，說是有了更合適的人選，不必再等，早些回家去吧。

　　那所謂的“合適人選”，白桂曾在茶坊裡見過一次，高談闊論，大腹便便，若說他比李人俞更加出眾，更具才華，白桂是打死都不願意信的。

　　羅月止聽得愣愣的：“這都是什麽時候的事，為何不同我說？”

　　白桂眼神躲了躲：“主君他……他不願欠姑母家的情。”

　　羅月止聞言並沒有反駁，只是接著問：“然後呢？”

　　白桂回答：“後來……後來主君的心境就變了，那段時間總一個人念叨著什麽‘不爭便是死局’。十余天的功夫，便將夫人給他籌備下的田產和鋪面典賣了個七七八八，一筆豐厚的錢帛拿在手裡，也不知道做了什麽事，整日整日地夜不歸宿，還經常帶著滿身的酒氣。”

　　“渾渾噩噩好一陣，直到突然走起了好運氣，吏部的文書送到家裡……還是在開封府下屬的富庶大縣任職，這麽件大好的差事。”

　　羅月止定定瞧了他一會兒：“如今朝廷上下正在打擊納賄而進的官員，你這話說出口，可知會給他引來禍端？”

　　白桂攥了拳頭：“若這是個好做的官也就罷了，我並非賣主求榮的人，才不管什麽朝廷不朝廷，就權當不知道。可主君偏偏焦躁一日重於一日，再這樣下去，就怕他日後會犯下什麽錯來。我不替他想想出路，才是在害他！”

　　“您是個寬厚的好人，同主君又是血脈相連的兄弟，我信您願意幫忙。”

　　羅月止身上恢復了些力氣，上前扶起他。

　　“有護主之心很好。然而這事急不得。”

　　“你與我這表弟一同長大，他的性情如何，你應當比我更了解。我與他雖有個兄弟的名分，但交情並不算深，貿然去同他說些大道理，恐怕會適得其反，甚至連累你也受責罰。不如這樣……”

　　“他自小是個規矩孩子，若當真要做什麽傻事，心裡這關難過，怕是先要將自己折騰得不輕……京畿每日都會有報使派送當天的《開封日報》，開封府下縣城皆在其列，自然也會到長垣來。你若覺得他情緒不妥，焦躁難安，頗為異常，便去尋羅家的報使，寫下這八個字，叫他轉遞給我。”

　　白桂吸吸鼻子，悶聲問他：“哪幾個字，請羅二哥兒寫在我手心裡。”

　　羅月止托起他粗糙的手，一筆一劃將字寫下來。

　　時過境遷，距離彼時已有數月之久。

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