羅月止自是知道，就當朝人來講，王仲輔這樣的反應其實才正常。他未曾插話，靜靜聽王仲輔的想法。

　　“如今朝廷冗員之勢日加嚴峻，虛職遍地，科考做官……豈是那些閨閣娘子們該考慮的事情。”

　　“這位娘子亦將科舉想得太過簡單了。”王仲輔道，“就說趕考這件事，在毗鄰開封府的州縣居住也就罷了，江南、西北、西南各地舉子們千裡迢迢赴京趕考，頂著大雪奔波千裡，風霜苦寒，又是哪個嬌弱女子能承受住的？若隻想著金榜題名狀元遊街的風光，卻不計其中艱難曲折，隻想著‘我來我也行’，實乃滑天下之大稽。”

　　王仲輔又搖搖頭：“這還是一年就能考上的情況。可誰見簪花遊街的背後，考不上的郎君們人疊人堆成了山？就說頭一道解試，浩浩蕩蕩十萬人參試，能中舉的不過千人，攢夠了盤纏，萬名舉子入京城，真正登榜的至多二三百，榜上無名就要回鄉重來。三年一次的春闈……人生有幾個三年？郎君們皮糙肉厚熬得起，娘子們又待如何？”

　　羅月止飲了口眉壽酒，半晌後才開口說話：“但仲輔可知，路途艱辛，要不要去是一回事，有沒有的選，卻是另一回事。”

　　“以前嫁娶婚姻不許娘子們自己相看，全憑父母之命，教出來的女娘溫順無骨，反倒撐不起事情來。可如今能叫她們在燈會上、自家宴席上同外男說上幾句話，她們見多了人，才能變得聰明，知道該怎麽為自己盤算。以前人一說女子嬌弱，二說女子陰寒，故而不許女子上船亦不準去碼頭，可如今做船舶生意的娘子不也遍地都是？她們又哪裡嬌氣、熬不過辛苦磋磨呢？”

　　“你說雲中君未經苦楚，把科舉之路想當然，卻沒想過她困於閨閣之中，當然只能夠想當然……難道不應該先打通了路，試過了，才能評上一句合不合適麽？”

　　王仲輔聽得認真，沉默半晌：“月止這樣說，不是沒有道理。”

　　“方才想到了我家那個讀《詩經》都費勁的呆子青蘿，一時感慨瞎說的。”羅月止去同他碰杯，“我自知道都是些奇談怪論，貽笑大方，過耳便罷了，你莫要計較。”

　　王仲輔笑起來，舉杯同他相碰：“意見不同實屬常事。月止又在這兒故作客氣。”

　　他將酒一飲而盡：“實不相瞞，方才我本想借相夫教子的話來反駁你，可想到鴛鴛與秋娘子，還有亂水家那個做生意養家的阿姊，準備好的話卻是一個字都吐不出了。你方才的話我此前聞所未聞，待從貢院出來了，我們可要細細聊上一陣。”

　　“那是自然。”羅月止笑答，“等你從貢院出來的那天，我必定親自去接。”

　　……

　　三月中旬，開封府綠意盎然，柳條抽芽。昨夜下了場小雨，嫩柳葉懸在街邊墜成連串的綠珠，將貢院白牆映得乾淨又透亮。

　　貢院外頭堵滿了來接考生的人。

　　紅漆杈子兩側，官眷們有仆從開道，乘著馬車等在最前面，尋常人家的親族擠在後頭，伸長了脖子遙遙望向巴掌大的朱紅院門。

　　今天李春秋和羅邦賢也出門來了，和王家的長輩站在一起，羅月止怕人群衝撞了長輩們，便帶著阿虎與李人俞的書童白桂去前面等。

　　這可是三年一次的科舉會試。貢院那扇並不寬敞的朱紅門一開，萬千家族的命運都將隨之落定，下一代朝臣中的中流砥柱更有可能暗藏其中，考場外頭堵得水泄不通也是情理之中。

　　趙宗楠身為近親宗室，今日這場景定是不能出現的。他往常總去國子監聽學已經容易被人詬病，若此時被發現來湊貢生的熱鬧，免不得要被人參上兩句“交遊文臣，欲結新貴”，未來麻煩無窮。

　　羅月止知道他素來謹慎，自然沒開口問他求方便，反叫他為難。

　　“出來了！出來了！”

　　枯站了半個多時辰，終於見朱紅門啟，讀書人如過江之鯉紛紛而出。杈子兩側的人們登時沸騰起來，口中叫著家裡考生的名字，免不得往前擁擠。就算不想擁擠的，被人群裹挾著也要暈頭轉向擠作一團。

　　阿虎叫了聲“少東家”，左手拽著個頭矮小的白桂，右手拉著派不上用場的羅月止，跟隻定海神針一樣楔在了人海當中。

　　“咱在後面等吧……在後面等吧……忒是嚇人了……”羅月止多少年沒見過這場面，說話都喘粗氣。

　　“姑娘……！姑娘！”似是有人在人群中被擠倒了，有位丫頭急得叫出聲來。

　　“怎麽還有女娘到這兒來，摔了可危險！”羅月止拉過白桂，對阿虎喊，“阿虎個子高力氣大，去幫幫忙，若真有人摔了，踩上幾腳怕是要出人命！”

　　阿虎高高回應了一聲，扒開人群去問：“誰摔了！快扶起來！”

　　羅月止叫阿虎若扶到了人，便送娘子們去後面等著，不要去和人群擁擠。白桂眼尖瞅見了李人俞，舉起手臂叫他的名字，李人俞耳朵好使得很，不一會兒便朝他們過來。羅月止瞅見了他身邊的王仲輔，心道還算是運氣好的，一下子將兩人都尋著了，趕緊指指身後，意思是叫他們去找馬車。

　　等幾波人匯合，羅月止方才發現王仲輔身邊還跟著兩位衣著樸素的年輕郎君。一位眉目端正，滿身的文氣，另一位膚色發黑，消瘦筆挺，眼神靜而冷。

　　羅月止看到這二位，心裡頭漏了兩拍。

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