“宇文植？”

　　“不錯，”周衝冠看到宋清明一下抓住關鍵所在，轉頭過來看他。“此人可謂是草原上的太陽，天之驕子…不過二十多歲的年紀，單於卻讓他坐上左賢王的位置，還將幾個部落中近五萬騎兵交予他。可見此人能力之出眾。”

　　“師父要我警惕此人。”

　　“他日在戰場上，你很有可能會對上他。你是我最得意的弟子，未來也必將擔當起大武的西北方。他會是你面對的第一個勁敵。”

　　宋清明想到趙錫那句“待你出征歸來”，如今師父又如此說，看來，聖人出征西北是志在必行了。

　　宋清明俯身跪別周衝冠，一字一句鏗鏘有力。“徒兒必當謹記師父教誨，以血磨就銳利刀鋒，惟願有朝一日，凡我戰馬所踏之地，皆為王土。”

　　他回到家中，聽從周衝冠吩咐，幾日閉門不出，之後果真有旨意下來，聖人親點年輕的懷化中郎將蔣充世，封他為壯武將軍，領兵十萬出征。

　　一時朝堂嘩然。

　　蔣充世三十出頭，但這個年紀自然在一群老將中算得小輩。聖人有意提拔年輕有鋒芒的將領，也讓那些老人的面上不好過，聽說寧步青的老爹千牛衛大將軍就對此事頗有微詞。

　　宋清明身為翊麾校尉，也在出征之列，為統千人之將。

　　“不過是十五歲的少年，居然當得起千夫長……等著吧，過幾年一定灰溜溜地回來！”多少人咬牙切齒地，等著看宋清明的好戲。

　　茶樓上，趙瑾和趙錫彼此對坐，茶香盈齒間，趙瑾微微一笑。“那位宋三公子倒不是凡人，不過前幾年寧京傳的都是他的紈絝之名，而今忽然有一番作為，眾人不信也是正常。”

　　“拋開人品不論，他確有這個能力。”趙錫卻淡淡出聲，“雖文不成，武功卻是卓絕，又懂隱忍善用人，戰功冊上必有他的名字。”

　　“哦？”趙瑾看向他的眼神帶了探究的意味，“你倒是很少對人這樣。話說，我倒是有把他引為知己的意思……”

　　“此人品性不端，二哥還是免了。”

　　趙瑾搖搖頭，忽然低低笑了起來。也不知那人是真品行不端，還是他那六弟一心想護著。

　　只可惜這番話沒有被宋清明聽到。若他聽到了或許就會明白，趙錫確也是真正了解他的人。

　　此刻，宋清明還在仁和堂裡和秦守插科打諢。

　　自他那次給啞兒，哦不，趙錫治好了被毒啞的嗓子之後，宋清明就很少再見秦守。前些天宋清明問起仁和堂的掌櫃來，掌櫃隻說秦守家裡來了書信，他看完就又動身回蜀地了。

　　秦守是仁和堂東家的事情宋清明不是不知道，但秦守家中此前卻祖祖輩輩都是農民，此次他找宋清明過來也是為了西伐混夷的事情。

　　有一些事光有醫術、財力沒有用，還得靠權勢。

　　秦守沉聲道：“鄉裡抽壯丁，抽了我爹，他歲數大了腿腳還不好，我又是家中長子，想請你幫忙讓我替父從軍……”

　　“孝心可嘉啊，”宋清明點了點秦守肩膀笑道，“沒問題，到時候我就調你來我身邊做親兵。”

　　“就這麽簡單？”

　　“你也太小看我了吧。去街上問問，宋清明！翊麾校尉！有誰不知道我這國公府嫡子威風的？”

　　“噗嗤，”秦守一下笑出聲來，也配合著他威風行了個禮，“那屬下可就先謝過校尉大人了。”

　　兩人哈哈大笑起來。

　　“正好，去軍裡我也能監督你，你這個年紀如果對自己操練太猛，日後可能還會影響身高。武藝是其次，男人的高大威猛可不能沒有。”

　　“你說你呢？”宋清明瞥了一眼秦守，這廝的身高一直是個硬傷。

　　秦守佯怒，一掌拍了過去，“有種，這才是我兒子。”

　　“讓爹來教你做人！”

　　於是前一刻兩人還在說說笑笑，後一刻廝打著扭成一團。

　　出征的日子很快就到了。那日，寧京城中萬人空巷。

　　“嗚——”

　　號角聲長鳴，城門口的角樓四圍擠滿了看客，茶樓酒館高台上，沿街都站著送行的人。

　　宋清明身邊，發財有望也是鎧甲披戴在身，國公爺放還他倆的賣身契，安排給他們良民的戶籍，讓他們作宋清明的親兵，在戰場上護他平安。

　　陸氏親自為兒子寄上披風，喃喃說著平安回來，爭得個拜相封侯的機會。國公爺拍了拍兒子的肩膀，眼神複雜，又摻雜著欣慰。

　　“平安。”他最終也隻吐出這兩個字。

　　周圍多是親人來送行，清亭與清韻兩姐妹戴著帷帽，給哥哥裝上乾糧和親手縫製的衣物。這兩個姑娘，清亭十六歲，今年便要出嫁了；清韻十四歲，去年冬日剛及笄，也已經定下了婚事。宋清明想到回來之後兩姐妹應已不在娘家，心中不由多了一抹惆悵。

　　他轉頭看向告假趕來送行的宋清書。

　　“大哥……”他沉聲喊道，拱手行禮，“倘若他日我馬革裹屍回來，弟弟不孝不義，請大哥連著我的份一起——奉養雙親。”

　　陸氏曾經對宋清書多有磋磨，宋清明也是知曉的。

　　“明兒啊……”陸氏再也忍不住，落下淚來。

　　宋清明最終俯身跪拜，告別雙親。

　　“嗚——”號角再度長鳴。

　　宋清明一身戎裝騎上馬背，赤色禪衣同赤色的披風糅在一起，構成赤色的一片，十幾斤的鐵質鎧甲穿戴在身上。他回頭一眼，留給家人的是那張俊秀但稍顯青澀的臉龐，果敢沉穩，令人忍不住讚歎，好一個將軍少年郎！萬裡赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。

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