阮青洲說：“父帝是否想說，梁奉既能坦然接受審查，此次就算徹查司禮監，也不一定能查出結果。”

　　阮青洲順手扯淨橘絡，將橘瓣放在皮中遞回，道：“那些人蓄意刺殺，便要考慮到失手的後果，不會當真任由錦衣衛輕易尋到證據和線索。況且今日挖出的屍體與兒臣遇刺之事毫無關聯，卻直接將梁奉牽扯進稅銀案，好似就是在用刺殺太子的噱頭，引導錦衣衛去調查梁奉。可就算梁奉與稅銀案有關，年前聽得大理寺查案的風聲時，也早該有所準備，所以對於此次審查的結果，兒臣並無太大的期望，今日來尋父帝，為的也不是此事。”

　　“父帝。”阮青洲行至他身前，掀袍跪了地。

　　阮譽之問：“何意？”

　　“前夜兒臣會去城西，是因為瀆神降禍一說在宮中廣傳，兒臣擔憂太后不安，才自作主張出宮打探。”

　　阮青洲伏身行禮：“兒臣前往城西並非受嚴九伶所惑，遇刺一事也與嚴九伶無關，兒臣懇請父帝，赦他無罪。”

　　——

　　冷水猛然潑了面，水珠自臉頰下淌，同身上腥血攪混起來，便往傷處滲進去。

　　段緒言被綁在刑架上，被水沾濕的眼睫因痛抽動了幾下，才緩緩睜起。

　　“退下吧。”劉客從摒了旁人，靴履往前一掃，將地面上的刑具踢開，才徑直走向段緒言，伸手將他的下巴抬起。

　　這等好的姿色，自是連受過凌辱後的模樣都是惹人疼惜的，可卻偏偏叫人看出點淡淡的不屑，多傲啊。

　　劉客從輕笑，道：“瞧，疼得嘴都白了，那群宵小下手真是不知輕重，頭一回見這陣仗吧，怎不見你生怯呢？”

　　段緒言嘗著齒間的血腥，冷冷地抬起眼，竟也笑了起來：“公公親手賜的恩惠，我當要，受寵若驚才是。”

　　那人眼中的冷酷和狠厲頭一回不帶掩飾地露出來，劉客從不免生出幾分怯意，便伸手撥了撥捆在他身上的鎖鏈。

　　“九伶啊，督主還是心疼你的，你不會怪我吧。”

　　段緒言眼中冷漠，嗤笑道：“公公若真有半點心疼，怎會叫東廠的人親自掌刑，這般不留情面，是想讓我交代什麽呢？”

　　劉客從只是笑：“你說呢？”

　　“問風顏樓丟的那塊帕子在哪兒嗎？”段緒言說，“從那時起，公公就開始懷疑我了吧。”

　　兩人心照不宣地笑起來。

　　“公公做事滴水不漏，我隻好奇，”眼中笑意猝然冷了，段緒言略覺無趣地看著他，“若太子會出面保我，公公打算尋誰替罪？”

　　劉客從又當對他另眼相看，頗感興趣地打量著他。

　　劉客從說：“你果然比我想象得還要聰明，這般叫人喜愛，我怎麽舍得放過你呢。”

　　段緒言不以為意，道：“我最大的把柄就落在公公手上，是生是死不都是公公一句話的事嗎。”

　　“是這麽說沒錯，所以，我要用這個把柄，和你做個交換。”

　　錚聲清亮，劉客從噙笑看著他，手中已多出把刀身鋥亮的匕首。他捏著匕刃，摸過那點冰涼，抬眸看向段緒言，神色已然肅起。

　　劉客從說：“我不管你想做什麽，若能活著走出刑部大牢，你當然可以繼續用假宦官的身份留在宮中，但前提是，你要幫我拿到司禮監掌印太監之位。”

　　原來是為了這個。

　　段緒言說：“公公雖然身為東廠督主，但身旁可用之人想必多數都歸屬於梁公公吧。梁公公掌管東廠多年，讓位時東廠並無人事變動，他看似將東廠督主之位讓給你，實則無時無刻不在利用東廠監視著你，這種滋味，確實不好受。”

　　像被兜頭澆了一盆水，光鮮亮麗的假面均被衝洗盡，劉客從眼神微變，臉色更加沉鬱。

　　“也沒什麽不能承認的，我手頭上就是缺少像你這樣的可用之人，”他輕轉手中刀柄，刀尖自段緒言的衣衫上劃，極輕地，自腹部挪向了心口，“但這尖牙利爪的，不約束約束，只怕哪天反咬一口，會害得我連命都沒了。”

　　刀身微微上抬，輕貼向段緒言的脖頸，似要削進肌骨。段緒言眼帶寒意，不屑一顧、又居高臨下那般，蔑視著他。

　　看久了總有些受製於人的不快之感，劉客從挪開眼，用刀拍了拍他的脖頸，笑道：“瞧，多像只會咬人的狼崽子啊，沒能束縛在床榻上，便只能用刀壓著，做不成燕侶鶯儔，好歹也能成個勢利之交，對吧。”

　　段緒言沒接這話題，看了他半晌。

　　“前夜墳地鬧的那一出，其實意不在刺殺太子，”段緒言說，“而是為了引錦衣衛去挖金吧。”

　　劉客從略顯驚喜，抬了抬眉。

　　段緒言微含笑意，壓低了聲：“公公可是叫了梁奉二十余年的義父，還能這樣無情無義，心好毒啊。”

　　劉客從露笑，輕靠上前，低聲道：“寧願將自己送進刑部大牢，也不願殺了阮青洲再來求我，你對自己心狠的程度也不遜於我。”

　　兩人於較量中沉默對視，是時牢門傳來聲響。

　　“督主。”

　　劉客從緩緩收回手，將匕首收進鞘中：“說。”

　　“陛下有旨，太子遇刺一案另有隱情，嚴九伶救護太子有功，無罪釋放。”

　　“哢”的一聲，匕身入鞘，劉客從摸著刀柄，同段緒言對視著。

　　“一唱一和，”劉客從冷嗤一聲，“妙啊。”

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