阮青洲蹙起眉來：“就算要趕在正月前結案，緣何偏要挑選這日，除夕百姓幾乎都已得閑，告示一貼，此事便成了家家戶戶串門時的談資，不日定會傳遍皇都。且不言官員間的貪腐勾結本就足以惹起民怨，此事再一宣揚，驚動了皇都乃至各州的城狐社鼠，難免引得他們銷贓毀跡……父帝可已知曉此事？”

　　尉升說：“應當也是不久前才知曉的，但結案公示乃是慣例，只要確保案件結果無疑，折子一報，不由陛下批複便可將結果公示於眾，此舉無可厚非，頂多只能算大理寺卿考慮不周，況且如今已公示了半日有余，再撤告示，反倒還顯得欲蓋彌彰了，不過所幸此案也算是有了個能交待的結果，百姓再如何談論，也不會惹出亂子來的。”

　　話聲殘留余音，久久縈繞，直至眼前身影輕離，阮青洲抬眸對上鏡中孤影，才又覺得周側泛涼。

　　他自語一般，放輕了聲量：“此事總要公之於眾，免不得被人言說，今時來日也並無太大差別，或許當真是我多心了吧。”

　　話落，一點暖熱貼近，鏡中人影成雙，段緒言帶著大氅往他肩上攏來，逼退了寒涼。

　　“不是殿下多心，”段緒言說，“事出有因，殿下有所顧慮再正常不過。只要殿下認為還有必要，往後不論想如何去說，如何去做，奴才都會陪著殿下。”

　　阮青洲眉頭輕動，對鏡與他相視半晌，待到宮人進殿，才叫他回過神來，接了氅衣的系帶。

　　“殿下，該動身了。”

　　宮人的話聲傳來，阮青洲頷首應答，遣人退下。他垂眸片刻，輕聲道：“除夕之日，東宮宮人本就可酌情放歸宮外探親，雖說你籍上已無親無故，但稅銀案今日公示得突然，你若不放心丁母，只要向掌事報備一聲，即可出宮。”

　　不聽回應，阮青洲拉好大氅，轉身看去，卻對上段緒言那雙看得入神的眼。

　　“有話要說？”阮青洲問。

　　段緒言眨眼，只是笑了笑。

　　“奴才只是突然想到，系上鏈條只能束縛一時，他若假意乖順，往後總也還是會想法子逃跑，不若還是給他掛個鈴鐺吧，走幾步，響幾下，這樣好找。”

　　阮青洲說：“若只是為了取樂就要將它束縛在身旁，我倒覺得，還是不養為好。”

　　段緒言不置可否，替他攏緊氅衣。

　　“今夜寒氣甚重，殿下早些回嗎？”

　　阮青洲垂眸：“若無他事，自然早回。”

　　段緒言輕輕笑起來：“好。”

　　“二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫”出自呂岩《警世》

　　——

　　掛鈴鐺對貓狗不好，不提倡！

　　第32章 舊年

　　阮青洲才走不久，段緒言打理完手頭上的事便也出了宮。

　　風顏樓今日歇業，主樓閉著門窗，段緒言往後院去，卻見幾個姑娘小倌圍在白薇旁，變著法地逗人樂。

　　“何人惹了我們柳家大小姐？”

　　段緒言緩緩走來，眾人一瞧見，便都轉身行了禮：“公子。”

　　丁甚就蹲在其中，小孩戴了新帽，虎頭狀的，紅得喜慶，本還在瞪著眼哄白薇高興，一見段緒言，便先撒開步子跑來。

　　段緒言一把將人抱起，掂了掂：“重了不少啊。”

　　“甚兒長肉了呢。”丁甚笑著，先往他身後看了看。

　　“找誰呢？你殿下哥哥今日可沒來，”段緒言說，“你就想見他，不想見我？”

　　丁甚摟著人，撒嬌道：“沒有沒有，甚兒也可想嚴哥哥了。”

　　段緒言輕笑，朝丁甚問道：“撒嬌不管用，是不是你惹哭了白薇？”

　　“甚兒沒有！甚兒和阿娘出門上街玩了，還給大家帶了好吃的，回來之後才看見白薇姐姐這樣的。”

　　“逗你的，”段緒言正了臉色，朝旁人問道，“怎麽回事？”

　　姑娘道：“東家和留君鬧了點不快，小姑娘剛好瞧見，被嚇著了。”

　　“嚇著了可不是小事，小姑娘哭聲都往我房裡傳了，怎的也不見你們有誰過來傳個信。”柳芳傾款步走來，叫旁人都讓開了身子。

　　白薇戴的也是虎頭帽，頰邊的棉顯然較丁甚的厚了些，圍著那臉頰，襯得臉蛋紅潤。一聽柳芳傾來了，忙用帽子擋住了臉。

　　柳芳傾說：“還不叫我看了，就這般生我的氣？”

　　白薇愣是不理人，柳芳傾朝旁使了眼色，故意冷著聲質問道：“你們怎麽哄的人？”

　　姑娘小倌們會意，一唱一和道：“東家恕罪，咱也想哄小姑娘開心啊，可偏沒學夠本事。”

　　小倌自身旁掏出個盤子：“東家瞧，現剝的核桃瓜仁兒，硬殼瓜皮我淨吃進肚裡了，果仁可半點沒碰，就備著哄白薇了。”

　　“姐兒幾個還說給白姐姐陪哭來著，就怕哭響了把鄰裡嚇著。”

　　一聽那聲白姐姐，白薇才噗嗤地笑了一聲。

　　柳芳傾轉眸看了一眼，假意歎道：“原來咱們柳大小姐喜歡聽人喊姐姐，叫幾聲給白姐姐聽聽唄。”

　　丁甚最先喊起來：“白姐姐！”

　　旁人輕笑，便跟著一聲聲喊，喊得白薇耳都赤了。

　　“好了好了，聽夠了！”白薇紅著臉，“東家最壞！”

　　柳芳傾能哄人，氣氛也算平緩了一陣，群人都寵著倆孩子，就陪著一同在院裡玩鬧，待庖廚進進出出備著年夜飯時，柳芳傾便同段緒言坐在亭裡。

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