他太想光明正大地活著了，即使並不如預想的那般愉快，也未料到潛伏在南望的八十七人中，最後只有他一人回了北朔。

　　風雪漸大，段緒言離殿披上大氅，醒過神來。

　　“柳侍郎的下落還沒尋到？”

　　鐵風應答：“沒有。吏部隻說柳侍郎早些年就已告老還鄉，可柳侍郎原先擔任密職，早已銷了籍，暫還沒能尋到柳家故居何在。”

　　“柳芳傾和其余北朔細作也是？”

　　“也是。”

　　聞言，段緒言沉默。

　　一年有余了，自他奉南望禦旨前往關州北巡後，風顏樓眾人便再無音訊，兩國開戰時，他也只在關州見過柳芳傾一回，之後柳芳傾和其余北朔細作卻如人間蒸發一般，至今仍是下落不明。

　　不再沉思，段緒言抬靴踏進雪中。

　　“知會下邊的人，繼續找，是生是死，我都要一個結果。”

　　——

　　珵王府南苑，阮青洲坐在亭下，手邊擺著的一整塊玉牌陳放桌面。

　　玉牌本是攔腰摔壞的，如今斷裂處仍見痕跡，但已修補完全，不過是瞧著磨損了些。段緒言起初遞來這塊玉牌，便是要他往上刻全“段緒言”這三字，阮青洲不理，直將玉牌放到了如今。

　　眼下刻刀夾在指間，阮青洲靜視某處，想的卻是李之今早送飯來的事。

　　“主子不知，王爺一回來，後廚那夥人都用正眼瞧人了，給的都是熱食，就是天兒冷，這吃食便容易涼，您脾胃都沒養好，又挨了這麽幾個月的粗食涼飯，還是要趁熱吃！”

　　李之舀了粥，往阮青洲面前擺了滿滿幾道配菜，遞筷時俯身湊近，小聲道：“主子，我小聲跟您說，原先啊，這菜裡頭還加了樣油膩膩的鴨腿，好在我跟主子久了，也學會了機靈，想著王爺要您養身子，哪會吩咐底下的人一來就給這些油膩的吃食，然後我留意著一聽，才知道今日是王爺母妃的忌辰，所以回來時特意往祠堂繞行，就見那供台上的熟鴨少了條腿，忙又尋由將這鴨腿退回後廚了，不然今日定會有人用偷吃祭品為由，又害主子受苦。”

　　可往常段緒言不在北朔皇城時，珵王府的人頂多只會用吃食和雜活來消遣他，如今為何忽然要設計一出陷害他？

　　阮青洲遲疑片時，接來筷子。

　　李之忽然道：“對了！月末宮中要為溫侖公主設宴撐場，各國使節前來赴宴，也是因為此事珘王才會親赴關州叫回王爺，聽說順道去關州的還有北朔的中書令程望疆，就是去與謝國公商談南望戰俘事宜的那位。”

　　程望疆，阮青洲自當聽過。當年北朔南望分權時，便是程望疆主張與南望爭奪關州，也因此，北朔當年敗北就成了程望疆揮之不去的恥辱，如今得以雪恥，想來心中對南望也有怨憤。

　　阮青洲夾筷挑來熱菜，漫不經意道：“我記得你曾說過，珵王府組建之時，便是中書令一手操辦的？”

　　“嗯，主子記得半點沒錯。”

　　阮青洲拉出木凳，示意他坐下：“一人吃著乏味，你也一並坐下用飯吧，順道和我說說府中近況。”

　　“哎！”

　　一聲輕叩桌面，手中刻刀無意耷落，阮青洲於回想中緩過神，正猶豫著拿起玉牌，卻是隔著院牆隱約聽見南苑外傳來幾陣嘲聲。

　　“多大的人了還成日尿褲子，也不嫌丟人。”

　　“哎，忘了忘了，南望的閹人嘛，不稀奇，底下斷了茬，可不得漏著嗎！”

　　聽著嘲諷，李之低頭緊捂褲襠，就要跑進南苑卻被攔住。

　　“南望人就這德行？慫成這樣，和你家主子一般吧，怪不得廢人似的關在裡頭。”

　　李之氣紅了眼：“你！你憑何罵我主子！”

　　“誰不知昨夜王爺才在南苑發了火，怎麽著，你家主子囚在這裡頭自找罪受，還不讓人說？王爺吩咐給他做頓熱食不過是怕給人餓死在裡頭，晦氣！你們受點好處，尾巴就能翹天上去了，怪不得外人都說南望太子是王爺養的一條狗呢。”

　　忍無可忍，李之握拳揮去，瘦弱的肩頭被人猛推一把，腳下一個不穩便朝後栽去，李之緊閉起眼，卻是被牢牢地托住了後背。

　　心覺錯愕，李之一個轉頭，在見到阮青洲的那刻便委屈地含了淚：“主子……”

　　阮青洲隻將人扶穩，輕牽到身後。

　　“各位要逞口舌之快，請移步別處。我是質子不錯，但也關乎南望與北朔兩國的安定，到了大殿之上，北朔臣子再如何輕視，也要禮讓我三分。要嘲諷我的人，你們還不夠格。”

　　阮青洲帶人就走，身後家仆不甘，抬聲道：“真夠高看自己的，我若是將你私自離開南苑的事上報給王爺，看看今日是誰吃不了兜著走！”

　　“盡管去，我奉陪。”阮青洲頭也未回，一身素白衣袍陷進風雪。

　　直至走進廊下，李之遲遲不敢抬首，畏縮著自他手中抽出腕部，不敢再碰見那身衣袍半分。

　　阮青洲隨之停步，轉頭看向他。

　　李之退了幾步：“主子……我髒。”

　　阮青洲卻不在意，替他拂去衣上落雪。

　　“平日他們都這麽欺負你？”

　　“也沒……沒有吧。”李之咬唇忍著顫聲。

　　“這些事都不用顧慮，可以和我說。”

　　李之緊攥褲襠，再忍不住，抽噎著抹淚：“可主子……主子已經很不開心了，是我沒用，盡給主子丟人，就更不想再，再讓主子替我……”

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