沈娘子道：“楊歲華，歲歲華年的歲華。”

　　“抱歉。我在欠條中直接寫了楊大爺，恐怕要重寫一張，多費一張紙了。”

　　“無妨，謝先生肯幫我們家，已是恩德，一張紙算不得什麽。”

　　謝九塵拿了一張新的紙，這回他寫得極慢，生怕再廢紙。寫完之後，等墨跡晾乾，他與沈娘子一道出門，將欠條給了楊歲華。

　　楊歲華細細看過欠條，見無甚問題，便仔細折好，收入懷中：“謝先生，你是讀書人，應當在乎禮節顏面，可我只是一介粗人，我不怕將事情鬧大。若端午那日，我還沒收到銀兩，可別怪我拿著這張欠條，與你鬧上公堂。在場的人可都是見證。”

　　謝九塵道：“請楊大爺放心，謝某定會說到做到。”

　　“如此甚好。”楊歲華又轉過頭，對沈娘子道：“管好你們家的狗，若再竄來我家惹事，可別管我不念情面。”

　　沈娘子低眉道：“請楊大爺放心，我定然會好好管教，不再讓它犯事。”

　　楊歲華道：“最好如此。”說完，便揚長而去。鄰裡們見事情已了，沒有熱鬧可看了，也一一散去。

　　沈家門前獨留謝九塵與沈娘子，沈娘子被鬧了這麽一場，臉色仍不好看，她勉強笑道：“先生請進門。”

　　謝九塵再次進了沈家的門，屋內只有孤男寡女，為著避嫌，沈娘子並未關門。她洗淨杯子，為謝九塵倒了一杯茶：“家中茶葉放得久了，味道竭澀，口感不好，還請先生見諒。”

　　“無妨，苦茶別有一番風味。”謝九塵微微一笑，“河星呢？他知我今日前來，怎麽不在家？”

　　沈娘子道：“他知先生今日前來，早早便去十三樓排隊了，說要給先生買些糕點。”

　　十三樓是花溪城中有名的糕點店，糕點美味，價格卻並不昂貴，買完一批要等半個時辰，下一批才堪堪做好，因此樓前日日都排起長龍。

　　“原來如此，河星有心了。”

　　“他可喜歡謝先生了，每日從書院歸來後，都要念叨先生的名字。”提起自家孩子，做母親的總是多話，沈娘子面帶笑意，“自從先生到了書院之後，河星每日去書院的時候，就更高興了。原本也高興，有書讀就高興。他跟他爹一樣，喜歡讀書，日日讀書，都快成書呆子了。”

　　謝九塵心坎生熱，又想到沈河星所言，問：“河星可有提過，我上門拜訪，所為何事？”

　　沈娘子搖了搖頭：“他隻說先生今日得空，想來家中拜訪。”

　　謝九塵摩挲著粗糲的茶杯：“我知道，河星曾在家中提出，他不想念書了，惹得你和沈先生都很生氣。”

　　沈娘子面露哀傷，搖了搖頭：“這孩子，真是什麽事都藏不住。他確實說過這樣的話，那日他這樣說的時候，我和丈夫都嚇了一大跳，河星說想做工，若不是我死命攔住，險些被他爹抽出板子來揍一頓。唉，我不是不知道河星在想什麽，可他怎麽能不讀書呢？幸好，他明白我們的苦心，惹了我和他爹生氣之後，就再也沒有過這個念頭了。”

　　沈意明也是讀書人，他給沈娘子和沈河星灌輸的念頭是“萬般皆下品，唯有讀書高”。沈河星說不讀書，要去做工，沈意明恨不得打折他半條腿，讓他只能窩在家中，讀書寫字。

　　謝九塵遲疑片刻，還是直言了：“河星讓我前來拜訪，原是想讓我來勸你們，放棄讓他繼續讀書的念頭。”

　　“什麽？”沈娘子臉色煞白，唇色如鹽，眼中鈍鈍地失了光亮。

　　第9章 蒜皮

　　謝九塵觀她神色，知道她誤會了，忙道：“沈娘子莫急，我知河星喜歡讀書，勸他莫要放棄讀書的念頭。我此次前來，是想與沈娘子商量一事，在河星的念書費用上，我可盡綿薄之力。”

　　沈娘子愣神片刻，隨即神情複雜，她搖了搖頭：“縱然先生善心，可我們絕不能要先生的銀兩。”

　　謝九塵道：“河星也是這樣說的。沈娘子若不想白白受祿，可以寫借條，等河星長大後，再慢慢還即可。”

　　“即便如此……”沈娘子垂目苦笑，“我們也不能要先生的銀兩。”

　　“為何？”

　　“我丈夫為人清高孤傲，他不會同意的。哪怕只是借，他也不會同意的。”

　　謝九塵眉峰微蹙，正想再問之時，沈河星的聲音從門外傳來：“娘，我回來了。”

　　沈娘子連忙換上笑容，沈河星跑進來，看見謝九塵，道：“原來先生已經到了。”他將手上的紙袋放在桌上，向謝九塵行了一禮。

　　“先生，您到多久了？”

　　“不久。聽你娘說，你去十三樓買糕點了，可是排了很長的隊？”

　　“也沒有很長。”沈河星撓撓頭，“今日運氣不太好，準備排到我的時候，一批糕點就賣完了。所以我多等了半個時辰，不然早就回來了。”

　　謝九塵和沈娘子心中的想法不謀而合，都慶幸沈河星排隊排得久了，不然他回來的時候剛巧撞見楊歲華之事，定會思慮頗多。

　　沈娘子忽然道：“河星，娘突然想起來，家中的鹽用完了，油也快用完了。娘親記性不好，昨日出去的時候忘記買了，你現在去一趟，將油鹽買回來，好嗎？”

　　沈河星杵在原地，踟躕道：“可是，先生來了……”

　　謝九塵道：“我沒事，你去吧，先生在這裡等你回來。”

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