那日，謝九塵剛從書院回來，在院子裡陪棉花玩了一會，卻見棉花突然睜大眼睛，豎起耳朵，鼻子咻咻，對著趙府的方向“汪”了幾聲。

　　謝九塵不明原因，只能摸著它的後腦杓，盡力安撫它。

　　可棉花下一秒就躥了出去，幾步爬上謝府的牆頭，縱身一跳，轉瞬落入了趙府之中。

　　謝九塵急聲道：“棉花！”

　　棉花已經消失得無影無蹤了。

　　*

　　一牆之隔。

　　趙瑥坐在涼亭下，正在整理此次出行的出入帳本，他皺眉看著撲向自己膝頭的哈巴狗，對黎笛道：“不是叫你把它扔出去，扔得越遠越好嗎？”

　　黎笛深感冤枉：“我扔了啊，扔得遠遠地，扔到城南的巷子中去了。這……我將它帶走的時候還特意蒙住了它的眼睛，不讓它認路，怎麽才過了幾日，它又跑回來了？”

　　二人剛剛都專注於手上的事情，趙瑥專注帳本，黎笛專注搖扇。

　　“你還問我？”趙瑥一把拎起哈巴狗，甩到黎笛的懷中，“再扔一次，扔出城外，別再讓我看見它了。”

　　黎笛拎著不斷掙扎的哈巴狗，心裡嘀嘀咕咕：“早知如此，當初還不如任由它被做成狗肉煲，為何要將它買回來。說扔就扔，花了不少銀兩，你不心疼，我都心疼了。”

　　腹誹歸腹誹，主人的話不得不聽。黎笛道：“此時天色已晚。公子，出城一趟要不少時間，明日再去可以嗎？”黎笛說完，腹中傳出“咕咕”兩聲，他紅了臉，肚子餓的事實難以掩蓋。

　　趙瑥還沒說話，守門的下人匆匆而來：“公子，謝公子來了，說想要見您。”

　　趙瑥平淡地問：“哪個謝公子？”

　　“隔壁的謝九塵謝公子。”

　　趙瑥心中一動，道：“他找我有何事？”

　　“不知。但看謝公子的臉色，恐是急事。公子，要請謝公子進來嗎？”

　　“不了，我去一趟。”趙瑥掀袍起身，往屋外走去。

　　黎笛跟了幾步：“公子，那這狗……”

　　趙瑥不耐道：“先放著，明日再扔。”

　　黎笛應聲，拍了拍哈巴狗的頭，心道：“知足吧，你又多了一夜的安穩。”

　　趙瑥來到門口，謝九塵立在昏黃的燈籠下，周身暈出了一圈朦朧的光，他見趙瑥前來，拱手彎腰：“趙公子。”

　　“謝公子，有什麽事嗎？”

　　“不知你……”謝九塵頓了頓，“不知趙公子剛剛有沒有看見一隻渾身雪白的哈巴狗。”

　　趙瑥站在上一級台階上，比謝九塵足足高了一個頭，他居高臨下地看著謝九塵，眼裡露出點興味：“哦？那是你的狗？”

　　謝九塵看見了他眼中的揶揄，卻不明其意，隻點了下頭：“是。”

　　趙瑥嗯了一聲，道：“看見了，它現在就在我府上。”

　　謝九塵懸著的心放了下來，他害怕棉花跑到趙府之後，會又繼續向前跑，離開趙府，消失得沒有痕跡。他笑了，又露出了趙瑥見過的兩道括弧：“可否請趙公子命人將它抱出來？”

　　趙瑥卻道：“它怕生人，謝公子何不進門一坐，親自將它帶回去呢？”

　　謝九塵想起來，他回來這麽些日子，都沒有來過趙瑥的府上拜訪，隔壁的周府，再隔壁的梁府，他都隨父親去拜訪過了，唯獨漏了趙府。謝九塵明白原因，但因此也心中複雜，他道：“也好。我回花溪城多日，卻還沒上門拜訪過趙公子，實在慚愧。”

　　趙瑥的作風是無利不上門，他在朱雀街中住了這麽久，從未想過要拜訪鄰裡，更加沒有去過謝府。他壓下嘲諷之意，道：“謝公子言重了，快請進吧。”趙瑥沒有禮讓客人的習慣，他走在前面，謝九塵跟在後面，甫一進門，便被趙府的華美炫了眼睛。

　　大門後尚有一扇描金繪彩的檀木門，沿路花木扶疏，雜樹夾之，穿過長廊，只見彩檻雕楹，白壁為牆，青玉為磚。這等奢華程度，讓見慣世面的謝九塵也不由得暗暗心驚，房子不過是遮風避雨的安身之處，趙瑥卻將其修建成秀美絕倫的仙境模樣，想來皇宮亦不外如是。

　　謝九塵雖然驚訝，但並未多言。人生在世，所求不同，各有志向，有人看重內在修養，有人看重雅致外物，也不足為奇。

　　趙瑥帶謝九塵來到前院中，黎笛怕哈巴狗亂跑，還拎著它等趙瑥回來。

　　黎笛沒想到，趙瑥把謝九塵也帶進來了，他不明原因，上前一步，正想開口。趙瑥卻搶先一步：“黎笛，還愣著做什麽？這是謝公子家的狗，快將狗還給謝公子。”

　　“……”黎笛的神色變了幾下，而後壓下古怪好奇的眼神，走到謝九塵身旁，將棉花遞上。

　　謝九塵伸出雙手，接過棉花，見它雖然神色懨懨，但毫發無損，便徹底放下心來：“趙公子，我沒看好棉花，讓它跑到你的府上，麻煩你了，實在抱歉。”

　　趙瑥浮起笑容：“這隻狗叫棉花？”

　　謝九塵點頭：“剛抱回來沒幾日，管教不當，還有些調皮。”

　　趙瑥和黎笛均沉默片刻，黎笛瞥了眼謝九塵，又看著趙瑥，欲言又止的模樣。

　　謝九塵看見了：“這位小兄弟，可是有話要說？”

　　黎笛嘴唇半啟，正要開口的時候，趙瑥再次搶先：“他想說，今日是他的生辰，在廚房煮了幾道肉菜，還算豐盛。又聽聞謝公子是歸山書院的先生，心中仰慕極了。不知謝公子可否賞臉，留下來一道用膳？”

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