一夜無眠。

　　翌日，趙瑥回到了昨日撞倒老人的地方，他站在那裡，想著，若再有人用這種方式來訛詐，他便與那人同歸於盡。他生的時候，父親趙壺說帶來的是晦氣，那他死的時候，也要晦氣地多帶一個人。

　　若說他完全沒有了生的念頭，倒也不是，他還是想活著的，但這個“想”已經非常淡了。

　　他站在大街上，一動也不動，過往的人都用奇怪的眼神看著他。趙瑥知道，可趙瑥不予理會，那些是什麽人？重要嗎？不重要。有什麽東西是重要的嗎？趙瑥想，命都不重要了，還有什麽東西能配得上重要二字呢。

　　趙瑥等人找死，可他等了一日，來來往往那麽多人，沒人碰到他一片衣角。

　　他聽到有人在背後議論自己。

　　“啊，那個人好奇怪啊。他站在那裡一天沒動了。”

　　“他在看什麽呢？”

　　“不知道，可能是在看故鄉的方向吧。”

　　“他真的一步也沒有挪過，他不累的嗎？”

　　“是我的話，站小半個時辰，腿就已經麻了。”

　　“他好像一塊石頭啊。”

　　“我覺得不像，石頭看起來都沒有這麽冷。”

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　　夜幕降臨的時候，趙瑥還是站在那裡，家家店鋪都點起了紅燈籠，他的眼裡淬著紅色的光，像是紅了眼。

　　回想起來，趙瑥已經不記得那個時候自己在堅持什麽了，他像是瘋了，又像是沒事人。然後，花千樹出現了，她看趙瑥站了一天，雖不知道他經歷了什麽，但心生不忍，所以拿了一盤餃子給他。

　　趙瑥低頭，看著那一個個白白胖胖的餃子擠在一起，有一會沒說話。

　　花千樹道：“不知道你喜歡吃什麽味道的，所以沒有淋汁。這樣，你來我的鋪子，看看喜歡什麽，我就給你加什麽。”

　　過了一會，趙瑥點了下頭，然後跟著花千樹，進了她的胭脂鋪。花千樹帶他來到後廚，道：“有鹽、糖、醋、油，豆醬……你要加什麽？”

　　趙瑥要了醋，他坐下來，慢慢地開始吃餃子。也許是因為食物本身的魅力，也許是因為趙瑥受到了陌生人的關心，沉寂了一天的心重新跳動，他想，還是可以繼續活著的。

　　花千樹看著他吃完，問：“你是遇到什麽難處嗎？”

　　趙瑥搖搖頭，又點點頭。他有些疑惑，已經熬過來的難處，還算難處嗎？

　　花千樹道：“如果是因為銀兩的事情，你願意的話，可以考慮來這裡乾活，胭脂鋪的工錢不低。”花千樹沒有直接給趙瑥銀兩，而是提供了一個乾活的機會。

　　趙瑥眨了眨眼睛：“留在這裡乾活？”

　　“對啊，一個月一兩銀子，沒什麽粗重活，就是招待客人除塵掃地。你願意的話，這幾日可以來找我，我剛好缺一個人手，還沒有招到人。”

　　趙瑥記住了，他對花千樹道謝，說自己回去考慮一下。第二日，他再次來到胭脂鋪，說自己想來這裡乾活，花千樹自然答應。

　　剛開始的時候，趙瑥這份活做得很艱難，因為他對胭脂的顏色很不敏感，覺得這款胭脂和那款胭脂長得都一樣，有少女或婦女進來買胭脂，問趙瑥哪一款適合自己，趙瑥只能睜著眼說瞎話。但不是每個客人都這麽容易忽悠的，為了記清楚胭脂的顏色，趙瑥花費了許多的心思。

　　他在這方面上沒有天賦，就只能以勤補拙。一遍記不住，他就多記十遍，二十遍，三十遍，朱砂色調熱烈濃豔，牡丹顏色鮮豔沉穩，紅梅色調燦若霞天，淺紅橙活潑吉祥，大紅色祥瑞莊嚴……

　　經過一段時間的死記，趙瑥終於把胭脂的顏色種類搞明白了，而他在胭脂鋪學會的遠不止於此，他學會了怎麽跟女子打交道，學會了怎麽讓每一個進來的客人，都不會空手離開，學會了怎麽讓別人記住花家胭脂鋪，讓人下回還來光顧等等。

　　趙瑥在胭脂鋪做了半年之後，花千樹找他談話，道：“以你的能力，在胭脂鋪中當一個小小的夥計，實在是大材小用了。你有沒有想過自己開鋪？”

　　趙瑥何止想過，他早就嘗試過了，他將自己開鋪的遭遇簡單道出。花千樹聽得瞠目結舌，平複心情後，更加覺得趙瑥不應該隻做夥計，她道：“你若想在花溪城中開鋪，而銀兩不足的話，我可以借你，只要我有，我就會借，且不收利息。”

　　“此話當真？”

　　“當真。”

　　這時，趙瑥已經快十八歲了，他確實不滿足於當夥計。他是天生的商人，他有野心也有能力，他要闖一條更廣闊的路出來。

　　趙瑥借了花千樹三十兩銀子，加上自己這半年內存下來的銀兩，先開了一家米鋪和一家當鋪，他請了一個夥計，又將黎笛送去米鋪幫忙，而趙瑥自己一個人經營當鋪。

　　這回他學聰明了，買賣都是同行價，不惹人白眼。剛開始的時候，新店鋪都沒什麽人，後來開著開著，客人也就來了，有一就有二，生意就是這麽做起來的。

　　從十八歲到二十八歲，趙瑥都在花溪城中開鋪，也從未停止過學習。頭幾年的時候，因為是生意開拓期，他過得很辛苦。

　　那個時候，趙瑥不舍得請太多的夥計，很多事情他都一個人做，每天三更睡五更醒，忙著守鋪進貨奔走賣貨算帳……在生意稍有起色的時候，趙瑥請多了兩個夥計，但還是忙，忙著跟別的商人打交道，不僅忙，而且難。

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