栗氏的祖墳、祠堂，被皇帝默許著縱使栗安手下的文武擁躉盡數燒毀砸碎，栗氏祠堂那日在城郊燃起衝天的大火，煙雲之上不知積壓了多少歷代老臣和先皇的屈辱與怒火，盤踞朝堂十數年的栗氏終於轟然而倒、一切成灰。

　　當日方棠站在城樓上，看著郊外的火光，默默了許久，終究也只是搖頭歎息。

　　望柳沒再回來，和栗舒一起消失在了荒野之中。栗安唯恐栗氏本家留下男丁血脈，日後成為自己的禍害，派了幾批人出去搜尋未果，只能暫且作罷。

　　但是栗安沒打算就這麽放過栗延臻，他這些年對栗氏本家那些趾高氣昂的平輩們恨之入骨，尤其是一直在他之上的栗延臻。那是他前半生蒙塵般的噩夢，今朝彼此淪為天壤之別，自然要狠狠出一口氣。

　　朝中換了一次血，栗安得償所願成了上將軍大司馬，栗氏曾經那些黨羽也下獄的下獄、流放的流放、處斬的處斬，與新帝剛登基那年的光景別無二致。

　　方棠則繼續做他的丞相，仿佛無事發生一般，皇帝全然沒有因為他和栗氏的瓜葛、與栗延臻藕斷絲連就罷官貶黜，甚至還在朝堂上褒獎了他。

　　就連酒宴上的酒，方棠都不怎麽能嘗出味道來。他行屍走肉似的坐在皇帝身側，舉起酒盞，道：“陛下，臣略有些小醉了，今日怕是要就此作罷，還請陛下恕臣掃興。”

　　“不掃興，丞相如何就掃朕的興了？”皇帝渾不在意道，“既然丞相醉了，就先行回府吧，過兩日再進宮陪朕說說話。”

　　方棠放下酒盞，走到堂前跪下，向著皇帝拜別，還沒起身就聽到頭頂傳來帝王冷漠得幾乎穿透人骨髓的聲音：“朕著意禮部酌定婚期，眼下還剩四月有余，雖然丞相並非新婚，卻也不能不顧及朕皇妹的顏面，將婚事辦得風光一些。只是那栗延臻就難辦了，他若還活著，只怕對丞相也是個汙點。”

　　這話像在方棠心上扎了一刀，他忍住心痛，聲音沉穩道：“他已被奪職削爵囚禁，此生再起不能了。陛下若實在痛恨栗氏，要將他流放為奴，臣願意親自派人督辦此事。”

　　皇帝微微笑了笑，搖頭道：“他那等虎狼，若真流放邊境，那還了得？栗蒼便是自邊境而起，朕不願意再看到第二個栗蒼了，不知丞相能否懂得朕的心意。”

　　他向內侍長招招手，後者會意，轉身走下了水榭。

　　方棠跪在那裡等了半天，內侍長才又回來，手中端著一盞精美玲瓏的銀質酒壺，壺口鑲嵌著寶石美玉，華貴非常。

　　“栗延臻雖然是罪臣，也的確罪該萬死。但朕也念著他曾為我大渠打下萬裡江山，若就這麽趕盡殺絕，未免被人詬病兔死狗烹，有損朕的聲名。”皇帝說，“不如丞相替朕去將這新釀的美酒敬給他，順帶讓他知曉朕感念功臣的一片心意。”

　　方棠撐在地上的手猛地收緊了，指尖傳來痛感，有血跡緩緩沁出。

　　他知道天子已然膩了圈禁羞辱的戲碼，刀光落下，動了殺心。皇家對栗氏經年累月的恨，終究是無從化解、不死不休。

　　“陛下這是，準臣去探望栗延臻了？”方棠艱澀問道，“只是上回臣去見他，已經對他說了許多絕情之語，怕是已被他恨透了。若臣獨身前去，怕栗延臻會對臣不利。”

　　皇帝手指動了動，問：“那丞相以為，朕要如何做？”

　　方棠複又叩首，說道：“臣請陛下口諭，命看守栗府的侍衛與禁軍一力護臣周全，若栗延臻敢有半點不軌之心，一切以臣性命為重，切勿激怒栗延臻，惹得他做出什麽事來。”

　　皇帝靜默半晌，道：“好，朕準你所請。只是丞相這事要快些去辦，免得夜長夢多，反倒生出枝蔓來。”

　　“是。”方棠點頭，“容臣回府稍作休整，明日人定後，自會去栗府替陛下賞賜這壺酒給他。入夜寂靜，此事辦來也掩人耳目。”

　　他彎腰上前，雙手接過那壺酒，沉甸甸的，如同壓在他掌心的一座山。

　　“丞相乃兩朝重臣，朕只相信你，栗延臻也只會對你放松戒備。你替朕殺了他，事成之後，朕會封你為侯，以彰此功。”

　　至此，他終於聽到了天子褪去所有遮掩和矯飾的真心話，便是一個殺字。

　　方棠閉上眼睛，腦海中又浮現栗延臻在獄中鮮血淋漓的模樣。

　　“……臣遵命，陛下。”

　　作者有話說：

　　寫得我哈特痛痛……(;´༎ຶД༎ຶ`)

　　第63章 紅燭

　　最終被一道聖旨指給方棠的，是先帝的八公主。丞相府大操大辦地籌備了兩月的婚事，三書六禮已經齊備，只等再過四月後正式大婚。

　　皇帝對此事分外上心，從國庫中撥了不少做公主的陪嫁，這潑天的恩典，朝中幾乎人人豔羨。

　　只是聽聞公主不太樂意，介懷著和方棠是舊識，兩人不過是君子之交淡如水罷了，乍然成親，並不是什麽皆大歡喜的事。

　　樂不樂意的也無濟於事，奉旨成婚便是古來公主一成不變的命運。先前方棠閉門不出許多天，聽著從宮裡傳來的消息，說是公主還在乞求皇帝能松口取消婚事，無論如何也不肯同意，反覆幾回之後終於遭到了訓斥，被幽禁宮中等待婚期。

　　公主是心灰意冷了，但方棠不願再看到一個年少曾共同沽酒作詩的舊友遭此厄運，只是苦於見不到公主，安慰無門。

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