“丞相大人日理萬機，好不容易歇一歇，末將定要伺候滿意了，否則就是誤國事。”栗延臻額頭上的汗滴落下來，洇濕在枕邊，“陛下會體諒的，對吧？”

　　方棠出口的話被撞得支離破碎，斷斷續續道：“二郎，二郎，你停一停……你怎麽不聽本相的話……饒過我吧，栗將軍——燕幽侯！啊……”

　　栗延臻一笑：“丞相大人再等等，不可半途而廢啊。”

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　　方棠總算從床上逃下來，見天色不早，便急急忙忙地換衣服準備進宮去。栗延臻好整以暇地靠在床頭看他，邊把手爐遞過去：“丞相大人早些回來，末將還有些事情要請教，請千萬不要推辭。”

　　“你早些回去吧！”方棠接過手爐，慍道，“若是宮門下鑰之前趕不回來，我便留宿宮中，明天再回來。”

　　他系緊腰帶，匆匆出去了。栗延臻翻了個身，看著身側凌亂的床褥，以及床頭掛著的衣裳，心滿意足地笑了笑，閉眼假寐起來。

　　方棠走進暖閣，習慣性地向西暖閣看了看，發現桌案後空無一人。玉璽放在案上，旁邊是幾道攤開的奏折。

　　“丞相這邊來。”

　　皇帝的聲音從東暖閣傳來，方棠轉過身，朝著那邊走過去：“陛下。”

　　皇帝臥在羅漢床上，手邊放著一盞尚且溫熱的銀耳蓮子羹。他掀開蓋子，輕輕在碗沿上刮了刮，說：“愛卿，朕召你入宮相談，聽朕身邊的內侍郎官說，燕幽侯也在你府上？”

　　“是。”方棠答道，“燕幽侯聞臣身體不適，特來看望。”

　　“哦？只是來看望？”皇帝挑挑眉，“你們每日都見，平時夫妻密話，都說些什麽，能不能講給朕聽聽？”

　　方棠的臉騰的一下，難以置信地抬頭看著皇帝。他沒想到天子居然會喜歡聽這些東西，覺得有些話對著外人實在難以啟齒，一時進退維谷起來。

　　隻想探聽栗延臻是否向方棠透露過栗氏謀反之心的皇帝，此刻同樣不解其意：“難道朕不便聽嗎？”

　　“陛下，這，實在有些……傷風化。”方棠吞吞吐吐道，“還是不要汙陛下聖聽了。”

　　皇帝一愣，隨即失笑：“愛卿會錯意了，朕不是要……咳，不是探聽你們夫妻床笫之事……罷了，你坐過來。這盞銀耳羹你拿去喝吧，朕晚膳吃得太飽，喝不下了。”

　　方棠猶豫著走過去坐下，皇帝將銀耳羹往他面前一推，說：“愛卿病了這半月，朕掛懷得很，今日見愛卿氣色不錯，朕也放心了。”

　　“多謝陛下體恤。”方棠點頭道，“臣這幾日不能上朝，陛下恕罪。”

　　皇帝道：“朕想問你一件事，這件事在朕心裡已經壓了許多年了，希望愛卿與朕說實話。”

　　方棠：“陛下請問，臣知無不言。”

　　“當年先帝賜婚你與栗延臻，是否成婚是假，而令你入栗府為耳目是真？”

　　皇帝一句話，將方棠問得僵在了當場。

　　他沒有想過除了先帝，還有第二個人知道這個秘密。

　　栗家人另當別論，這件事原本應該由先帝帶入陵寢，永不再被提及，而方棠也做好了將此事永遠爛在腹中的準備。沒想到今時今日，從這位新君口中，這個秘密再次如鬼魅般浮現，令他膽戰心驚。

　　“看丞相大人的表情，朕應該是猜對了。”皇帝輕笑道，“那麽朕的父皇，當年將此事托付給你，是出於什麽目的？方愛卿，你可否再對朕實話實說，先帝給你下的密詔，是否令你做耳目監視栗氏一族，但凡栗氏有絲毫謀反之心，即殺無赦？”

　　方棠低下頭，冷汗津津。他看著桌角剛上過漆的鋥亮雕花，以及面前青花瓷的碗盞，不知該如何應對。

　　“今日朕上早朝，對栗蒼提起朕想將他手中一營的兵力收歸皇城，以做拱衛王室之用，他卻當著百官的面拒絕朕，說勤王之師自有宮中禁軍擔任，他帶的兵自是要征戰邊疆的——這是何意？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，朕是天子，難道連自己的臣民都使喚不得嗎？！”

　　皇帝說這話時，臉上帶了些陰厲的神色，仿佛咬牙切齒一般。

　　“近年我朝與西羌齟齬不斷，邊關數次危急，也的確是用兵之際。”方棠道，“只是天下兵馬應盡歸陛下，褚陽公理應從命。”

　　“愛卿也是如此覺得，可這天下士人無人不知無人不曉的道理，他栗蒼卻不知道。”皇帝冰冷道，“先帝被他挾持了二十年，朕看著栗延臻從與朕一般大的學語孩童，到能隨他父親上戰場、論兵事，他們父子幾人數年間過得何其瀟灑快活！可是朕與先帝，二十年來都在惶惶不安中度過！那年行宮出獵，僭越已極，甚至不知誰為君，誰為臣！”

　　方棠聞言卻在想，栗延臻孩提之時是什麽樣子，也這般不好惹嗎？還是軟乎乎的，任人揉捏？

　　還好他及時繃住了嘴角的笑容，才不至於在禦前失儀，致龍顏大怒。

　　“朕知道栗蒼父子等人野心勃勃，所以不敢用，隻敢倚仗栗安行事。朕大可以都告訴你，從一開始，栗安就是朕安插在故太子身邊的人，就和先帝當年將你派去栗延臻身邊一樣。”皇帝說，“朕那些兄弟，都不是什麽善茬，一旦覺得你有絲毫威脅，便毫不猶豫地下手除之。那些大臣罵朕殘害手足，殊不知朕的手足更比朕狠毒千倍萬倍。”

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