窗外的天陰雲密布，悶雷翻湧，眼瞅著立時就要大雨傾盆，可太后和皇后還是沒有要放他走的意思，仍靜靜坐著和他僵持，彼此間充斥著無形的刀光劍影。

　　忽然，外面闖進來一個內侍，往堂前一跪，對太后說道：“稟太后，燕幽侯剛剛回京，聽聞方大人此刻在宮中，便直接率兵馬到了神英門外，要接方大人回府！”

　　方棠心中激動不已，面上卻絲毫沒表現出來，只是被官服蓋住的左手緊緊抓住了梨花木椅的扶手，心下雀躍驚喜。

　　太后和皇后臉色驟變，她們久居深宮，倒是不清楚栗延臻何時回朝。栗延臻此舉，無異於兵諫逼宮，令人膽戰。太后揉了揉眉心，歎氣道：“既然燕幽侯回來了，哀家也不好擾了你們夫妻團聚。來人啊，將方大人送出宮去，不得怠慢。”

　　方棠如獲大赦，鎮定地站起身，朝兩人拱手辭別：“那臣就先走了，侍疾勞頓，望太后皇后珍重鳳體，為國主理。”

　　他剛走出太后宮中，臉上的笑便怎麽壓都壓不住了。嬋松從容地替他打圓場道：“侯爺每次回京，少爺都高興成這樣，感情可真是好。”

　　“胡說。”方棠笑了兩聲說，“走快些吧，要下雨了。”

　　此刻栗延臻正帶著三大營的兵馬，在神英門前氣勢洶洶地等他，門口的禁軍都噤若寒蟬，甚至都不敢招惹半句，只能和對面大眼瞪小眼，默默相對著。

　　方棠走出宮門，快步跑著到了栗延臻的戰馬前，抬頭笑道：“來得這麽及時？”

　　“沒進城就聽說這兩天宮中鬥得厲害，我若是再不來，我家小探花怕是要被太后與皇后拆著吃了。”栗延臻向他伸出手，將他拉上馬背，坐靠在自己懷中，“走了，我們回家。”

　　方棠被栗延臻摟著，聽天邊滾雷陣陣，不由歎道：“如今真是山雨欲來了，陛下時而清醒，昏睡居多，許多人早就按捺不住要有所行動了。只是我沒想到東宮如此急不可耐，居然都開始招攬我了，我又幫不了他們什麽。”

　　栗延臻不以為然道：“我早說過，我家小探花是人人得而爭之的明珠。你且走著看吧，東宮只是一個肇始，太后今日有所動作之後，其他各派勢力也會紛紛開始拉攏你，誰先搶到，則大半江山唾手可得。”

　　他說完，低頭親了親方棠：“可惜這顆明珠在我手上，別人休想拿走。”

　　方棠捏了他腰一把，哼道：“你別亂說了，我又不是什麽超世之才，兵書都沒讀過幾本，沒什麽斐然政績，也不會帶兵打仗，要我何用？只是他們看中你們栗氏一族，想通過我在其間斡旋罷了。”

　　栗延臻道：“我栗家無意於襄助哪位皇子奪嫡，父親也叫我與兄長不要插手此事，看來夫人也是這麽想的。”

　　方棠點頭：“那是自然，陛下何等聖明，繼立新帝之事自會有定奪，非我等可以左右。”

　　不過他還是松了口氣的，既然栗蒼不會插手奪嫡，那就說明栗氏父子眼下沒有反叛之心，他大可以安枕無憂一陣子。

　　“夫人怎麽一回來就跟我談國事，難道就不想我這個人嗎？”栗延臻說，“我在邊關，可是對你朝思暮想，夜不能寐……”

　　聞修寧十分迅速地騎馬遠離了些，帶著軍士走另一條路去了。

　　方棠覆上他的手，輕輕點了點頭：“我也想你。”

　　他難得直抒思念，栗延臻一愣，笑著抱緊了他：“好，我這次回來，會陪你久一些。”

　　·

　　“三殿下邀我去府上清議？”

　　方棠舉著三皇子府來的信函，又問了嬋松一遍：“你確定是三殿下府上的人親自送來的嗎？”

　　嬋松點頭：“是三殿下身邊的人，奴婢確認過腰牌。”

　　方棠很頭疼地將書信丟到一旁，歎氣道：“怎麽一個個忽然都要見我？就說我也病了，病得要死了，他們不想沾上晦氣就離我遠點。”

　　栗延臻聞言輕輕拍了他屁股一下：“別胡說。”

　　“二郎，你帶我出去走走吧，我心裡煩得很。”方棠靠在他身上，疲憊道，“我剛處理完一堆積壓的公文，現在誰也不想見。”

　　“好。”栗延臻扶起他，“我帶你去山上騎馬。”

　　方棠回去換了衣服，在後院撞上嬋松和聞修寧在廊下悄悄說話，站著多看了一會兒，沒注意到栗延臻從他身後悄悄接近，一把將他抱了起來。方棠嚇得緊緊扶著他的胳膊，掙扎道：“能不能不要總是這樣嚇我！”

　　“半天等不來人，隻好自己來看看。”栗延臻說，“馬備好了，我們走吧。”

　　剛下過幾場雨，天氣又熱起來，折磨人的潮濕還未散盡，毒辣辣的日頭就當仁不讓掛在了山間。方棠和栗延臻同乘著一匹馬，沿著郊外的林蔭道緩緩走著。

　　周身鳥語啾啾，溪水潺潺，聽得人心曠神怡，靈台得以暫時從案牘勞形中脫身出來。

　　方棠闔上雙眼，靠在栗延臻懷中假寐，忽然覺得身下的馬似乎越走越顛簸，不由得睜眼一瞧，只見兩人不知何時已經走馬入了林中，舉目是遮天蔽日的深綠冠蓋，陽光很難從中鑽空而出。林間微風襲人，比大道上清涼了許多。

　　“怎麽到林子裡了？”方棠迷糊問道，“會迷路的。”

　　栗延臻道：“不會。”

　　他的手緩緩伸到了方棠身前，一扯衣帶，方棠外穿的紗衣被他撩開了，涼風吹入懷，惹得方棠一個激靈清醒過來。

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