栗蒼點頭道：“做事還算利落。我還在觀察此人，想著若是可用，假以時日便可慢慢拉攏到我們這裡，你以為如何？”

　　栗延臻道：“父親是否想聽實話？”

　　栗蒼望向他：“永遠不要對我撒謊。”

　　栗延臻道：“兒子以為，此事不宜如此打算。方棠在朝中既無師長親友扶持，也無家業，可謂全無根基。父親與其費力培植他，不如讓旁人以為，方棠身後有我栗氏撐腰，結交他便是結交栗氏，如此施恩招攬，總好過威逼利誘。”

　　栗蒼哈哈笑了兩聲，忽然正色，盯著栗延臻：“景懿，你以為你那點小心思，為父看不出來嗎？”

　　栗延臻低頭不語，心虛地看向別處。pp

　　“你若真想保他在朝堂上數十年安穩無虞，就不要牽涉他入這是非之地。”栗蒼道，“朝野之爭，並非兒戲，他不會安於做我們的附庸。”

　　栗延臻點點頭：“明白了，是兒子沒想到。”

　　“去吧。”栗蒼擺擺手，“年前記得一切打點好，春節一過，我們即刻起行。”

　　雖說到年關還有六七日，但真的準備起來倒是雞零狗碎、雜七雜八的一堆，剪不斷理還亂。栗延臻向來不擅長這個，除了整軍訓練得心應手之外，其他的一概不通。

　　方棠從蒙府回來，就看到栗延臻屋門口擺了三四個大箱子，裡面亂七八糟塞的什麽都有。他走過去看了看，朝屋裡喊：“栗延臻，你在幹什麽？”

　　栗延臻從屋裡走出來，手上還捧著一堆衣服：“準備年後北上的行李，有些多，我還沒理清。”

　　“你這叫行李？我以為你要丟出去呢。”方棠從箱子裡拎出一件銀色軍甲，抖了抖，“皺成這樣，我先給你熨一熨再……這上面怎麽有墨？”

　　栗延臻抬眼一瞧，神色立刻變了，三兩步跑過去把衣服搶過來，目光有些閃爍，將那副軍甲囫圇裹了一團抱在懷裡：“知道了，我來吧。”

　　方棠很疑惑，不知道一件衣服有什麽見不得人的。不過他也沒放在心上，栗延臻在邊關餓著凍著跟他有什麽關系，不要他幫忙正好，他還樂得清閑。

　　“房中晾了薑湯，記得趁熱喝了。”栗延臻說道，“我午後還要去大營一趟，你有事就找聞修寧，或者我貼身的幾個親衛。”

　　方棠悶悶不樂，又站了一會兒，看栗延臻忙得無暇跟他說話，便轉身走了。

　　他回屋喝了薑湯，又照例去栗延吾夫人那裡幫著打理府上的年貨。

　　按規矩方棠該稱她一聲長嫂，可小探花臉皮兒薄叫不出口，總覺得這是代表他和栗延臻乃至栗家人親密不分的稱呼，旋即又想到栗延臻平日裡如何對他，每每都會臉紅。

　　栗延吾的夫人看穿他的心思，也不在意，讓他喚她出閣前的名號絳夫人就好，還常常調笑方棠，問他和栗延臻房中感情如何，非得把方棠問得面紅耳赤才作罷。

　　不過今日她見方棠心不在焉，便笑著隨口問道：“蘭杜，可是又與景懿拌嘴了？”

　　“沒有……”方棠趴在簷廊下，百無聊賴地看著池中的魚，“我這幾日總不見他。”

　　絳夫人道：“延吾最遲明日也要回京了，在家待不了幾天就又要北上守關，辛苦得很呢。”

　　方棠歎氣：“邊關很遠吧？”

　　絳夫人想了想，說：“千裡之遙呢，就算一人快馬也要幾天幾夜，更別說領大軍北上，怕是要半月之久。”

　　邊地終年唯有酷寒酷暑，就算沒去過的人也該有所耳聞。方棠從前讀那些邊塞詩詞，總覺得邊關只是詩中的漫天黃土與連城飛雪，卻不想那些兵士以雙腳丈量，要背井離鄉地走上多久。

　　“你這幾日正好可以多陪陪景懿，他年紀尚輕，又有了家室，離了京必定會思鄉。”絳夫人說，“許多戍邊將士的妻妾都會將閨名縫在丈夫戰甲之中貼身而藏，暫寄相思，以慰邊關苦寒。你若是放心不下，我來教你如何做針線，你也好親手縫就。”

　　她緩緩說著，方棠卻忽然想起另一件事。他腦海中浮現出那件被栗延臻匆匆忙忙搶走的戰甲，似乎有些墨跡，現在想來，卻像是什麽人寫上去的字。

　　——有人在栗延臻的戰甲上寫過字？！

　　方棠心緒一下子亂了，也沒聽絳夫人繼續說些什麽，滿腦子都是那件銀甲。

　　栗延臻貼身的戰甲上會縫入別人的名字，被他日日貼身穿著，幾乎片刻不離。

　　甚至，栗延臻都不想讓自己看到那個人是誰。

　　第19章 家書

　　春節一過，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大營兵馬整備，糧草齊聚，傳令的親兵快馬沿著軍營高呼三圈，將即刻行軍的命令傳下去，命眾軍士打點行裝，巳時起行。

　　渠帝率領百官出城送大軍北上，為栗蒼壯行。方棠也在其中，身騎白馬靜靜看著大軍列陣，號角聲隨風而起，響徹晨時的皇城上空。

　　栗延臻同樣騎馬在陣前點兵，一身白色軍鎧倒映寒光，方棠仿佛能從其上感受到撲面而來的冷氣，猶如邊關風雪吹了他滿臉。

　　三聲軍號吹過，大軍便要動身，黑壓壓的軍陣踏著白雪沿大路向北，車馬揚起沙塵與飛雪，與天邊朝霞水乳相融，似一團灼燒天穹的烈火。

　　栗延臻騎在馬上，回頭看了一眼，只見送行的隊伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱紅色官服騎在白馬上，清瘦寂寥，仿佛與身側其他人隔絕。

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