戰馬在雪中奔馳，口鼻噴出熱氣，凝成大片白霧。

　　騎士隊長握緊韁繩，不斷揮舞馬鞭，隻想遠離卡布羅城，遠離那個能駕馭魔龍的可怕領主。

　　兩人心中清楚，帶回主城的消息很可能激怒領主，一怒之下殺了他們。無論如何，死在劍下總好過變成死靈，或是被死靈殺死。

　　風越來越強，吹在臉上像鋒利的刀子。

　　飛雪連成一片，紛紛揚揚，似白色的幕布垂掛天空。

　　兩人途經一座村莊，發現村子裡異常冷清，僅有幾間房子裡閃爍燈光。馬蹄聲傳來，燈光迅速熄滅，上前敲門也沒有任何反應。

　　“算了，繼續趕路。”

　　兩人終於想起來，就在不久之前，他們派人來過這個村子，抓走所有能乾活的男人，包括瘦弱的男孩和白發蒼蒼的老人。

　　聽到馬蹄聲，留在村子裡的人心生恐懼，以為是騎士又來抓人，自然會關緊家門不肯露面。

　　兩人又累又餓，卻無法像平時一樣踹開木門。只能灰溜溜上馬離開，希望到下個村莊碰一碰運氣。

　　馬蹄聲逐漸遠去，熄滅的燈火重新點亮。

　　緊閉的木門重新開啟，穿著灰布裙子的女人們陸續走出來，手裡抓著草叉和鐮刀，望著騎士離開的方向，心中驚疑不定。

　　“真的走了？”

　　女人們無法確定。

　　刺槐領主下達召集令，大批騎士向邊境集結。軍隊需要糧食和乾活的人手，要塞附近的村子全都遭殃。

　　嚴寒的冬季，村民們無法采集，打獵也十分困難，倉庫裡的糧食是活命的根本。

　　然而騎士們不管這些，他們手下的侍從更加凶惡，三番五次闖入村子，搶走村民所有的糧食，還拉走巨牛和駑馬。

　　村子裡的男人陸續被帶走。先是青壯年，隨後就是老人和少年。女人們哭喊著攔住隊伍，祈求馬上的騎士，至少留下不到車輪高的孩子。

　　可惜沒有用。

　　她們的眼淚沒有換來憐憫，只有殘暴的鞭子和凶狠的呵斥。

　　距離上一次騎士到來，時間不超過五天。女人們聽到馬蹄聲就渾身顫抖，既有恐懼也有憤怒。

　　憤怒到極點，她們拿起了武器。

　　如果騎士敢硬闖，拚著同歸於盡也要出一口惡氣。

　　事情的發展出乎預料，進村的騎士只有兩人，見家家不開門，竟然沒有發怒，而是直接上馬離開。

　　“事情不對勁。”

　　換成以往，騎士不會這樣善罷甘休。侍從更加不可能，他們只會更凶。

　　女人們面面相覷，心中充滿疑問。

　　“難道他們不是騎士，只是過路的旅人？”一個女人猜測道。

　　“不可能。”另一人搖頭，“軍隊正在邊境集結，這個時候連商隊都沒有，怎麽可能會有旅人。”

　　戰爭時期，外來者極可能被當成探子，送上絞刑架也不稀奇。

　　“不管是什麽身份，不找麻煩就好。”一名年長的女人說道。

　　女人們停止說話，憤怒的情緒上升，胸中似有火焰燃燒。她們給刺槐領交稅，領主的騎士卻搶走她們的糧食，抓走她們的家人！

　　“一百年前不是這樣。”一個滿臉溝壑的老人開口，她支著拐杖，身形傴僂，顫顫巍巍走出家門，目光稍顯渾濁，聲音中充滿懷念，“一百年前，這裡是雪松領的土地，領主和騎士從不會這樣對我們。”

　　“伊姆老人，那是一百年前，早就不一樣了。”

　　“是啊，不一樣了。”伊姆老人歎息一聲。

　　她理解村子裡的人，她們中的大部分都很年輕，沒有經歷過雪松領最後的輝煌。從出生到成長，面對的永遠是繁重的勞作和無休止的壓榨，難怪會對她的話嗤之以鼻。如果不是親身經歷，她也無法相信領主的騎士並不貪婪，從不會對無辜的村人舉起鞭子。

　　突然，風中又傳來馬蹄聲，還有車輪壓過雪地的聲響。

　　女人們頓時變得緊張起來，飛速衝回家中緊閉門窗，透過窗縫向外望，下意識放輕呼吸，握緊手中的草叉和鐮刀。

　　風雪中，數輛馬車排成一列，滿載著堆成小山的大麥，正向村莊疾馳而來。

　　趕車的是十多名強壯的農夫，他們穿著厚實的外套，外套上還有頭蓬，拉起兜帽，能最大程度抵擋寒風。

　　車隊來到村口，農夫掀開兜帽，躲在家中的女人們發出驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　“傑德！”

　　“格雷夫！”

　　認出趕車的農夫，女人們立即推開家門，提著裙子跑過來，激動之情溢於言表。

　　“你們回來了！”

　　“車上是什麽？”

　　“其他人呢？”

　　眾人包圍車隊，你一言我一語，農夫根本來不及回答。

　　“停下，快停下！一個一個問，一起問說不清楚。車上是大麥，還有一些鹽。只有我們回來。其他人在卡布羅城，放心，大家都平安。”

　　格雷夫是個大嗓門，只有他能壓過眾人的嗓子，控制混亂的局面。

　　“怎麽有這麽多糧食？”伊姆老人問道。

　　“從卡布羅城帶回來的，我們乾活的報酬。”

　　格雷夫跳下馬車，從懷裡取出一個小包，包裡是三顆烏黑的糖塊，被他一路揣在懷裡，已經有些融化。

　　“這是糖？”伊姆老人大吃一驚。

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