疫魔跟不上戰馬的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黃沙，傷口嵌入細小的沙粒，頓時傷上加傷，劇痛難以忍受。

　　就在疫魔氣息奄奄幾近昏厥時，魔馬終於停住。

　　騎士隊長翻身下馬，手臂纏繞鎖鏈，將疫魔帶到查蘭面前。單手抓住疫魔的脖子，用力將他摜到地上。

　　突來的撞擊喚醒疫魔。劇痛襲遍全身，令他徹底清醒，連昏過去都變成奢望。

　　腥臭的氣息近在咫尺，黑影壓下，死亡的威脅正在迫近。

　　不需要抬頭，疫魔就猜出是查蘭領主的座獸。他一動不敢動，小心匍匐在地，唯恐被座獸咬掉腦袋，當場被撕成碎片。

　　“偉大的領主，卑微的仆人聽從您的吩咐。”疫魔戰戰兢兢，聲音顫抖得厲害。

　　查蘭不屑於給他眼神，目光落在遠處，看到奔馳而來的銀甲騎兵，隨意命令道：“帶上你的族人前往紅海島，發揮你們的本領，不要讓我再次失望。”

　　“遵命，偉大的領主，我們一定會……”

　　“行了。”

　　不等疫魔說完，查蘭已經不耐煩。他揮了揮手，疫魔立即被拽起來，一路拖回到隊伍中。

　　那裡蜷縮上百名疫魔，全都傷痕累累。他們僥幸逃脫死亡，卻因契約無法逃走，一路上飽受折磨。

　　“領主大人有命，我們去紅海島。”

　　疫魔首領頻頻向騎士彎腰，既諂媚又卑微，引來對方嗤笑。他卻毫不在意，腰彎得更低，垂下頭，抬手遮擋住充血的雙眼，也掩下充滿憤恨的表情。

　　騎士們動作迅速，疫魔身上的鎖鏈陸續解開，掉落在沙地上。

　　當著騎士的面，疫魔首領告誡族人聽命行事，沒有引起任何懷疑。待到召喚出黑風，全體疫魔投身風中，他立刻撕開傷口，以血為祭，帶領族人飛速逃離。

　　落在暴風騎士眼中，疫魔正在飛向紅海島。

　　唯有黑風中的疫魔一清二楚，他們不會襲擊紅海島，更不會散播疫病。恰恰相反，他們要掙脫查蘭的控制，為族群另尋一條生路。

　　“就在前面！”

　　黑風呼嘯穿過平原，下方是大軍前鋒的帳篷，令疫魔格外緊張。

　　好在一路有驚無險，他們順利擺脫聯軍的視線，來到和使魔約定的地點，一片連綿起伏的土丘。附近長滿枯黃的雜草和有毒的沙漠西瓜，乍一看十分隱蔽，正方便躲藏。

　　確認身後沒有尾巴，疫魔收起黑風，全體落到土丘前。

　　他們的樣子異常淒慘。有一個算一個，身上都是傷痕累累，多數還在流血，顯得狼狽不堪。尤其是族長桑托斯，他失血過多，無法自己站穩，只能依靠族人攙扶。

　　土丘後傳來一陣響動，微光閃爍，下一刻出現使魔的面孔。

　　傳送魔紋的位置相當隱蔽，只有使魔才能找到位置。他們小心走出法陣，謹慎觀察四周，確信不存在陷阱，才出現在疫魔面前。

　　“桑托斯。”

　　“龐古丁。”

　　兩名族長互相致意，都為對方的樣子感到吃驚。

　　使魔詫異於疫魔傷痕累累，一眼看去就受過酷刑，全體遭遇磨難。

　　疫魔震驚於使魔的外表，他們看上去容光煥發，身上的袍子做工精美，腰間系著皮帶，腳上套著靴子，無處不展現出體面。

　　雙方陷入沉默，快速消化心中的驚訝，心情都有些複雜。

　　“按照之前約定，我們希望投靠國王陛下。只要能解除掉和暴風城的契約，我們願為國王陛下驅使。”

　　疫魔有獨特的聯絡方式，哪怕身陷囹圄，只要肯付出代價，一樣能向族群傳遞消息。

　　在死亡之城，疫魔遭遇重創，數人淪為俘虜。

　　他們親眼見證雲婓的強大，目睹他的行事作風，同查蘭領主做比較，不免生出棄暗投明的心思。

　　雲婓固然凶殘，但對麾下相當寬容。

　　這一點尤其吸引疫魔。

　　他們追隨查蘭家族數萬年，絕大多數族長都是暴死，很難安詳永眠。最離譜的是，死在敵人手中的寥寥無幾，更多是暴風城主親自動手。

　　疫魔們膽戰心驚，每次受到召喚皆惶恐不安。

　　他們受夠了這樣的日子，之前的遭遇令他們堅定決心，只要能擺脫查蘭，脫離暴風城，他們願意付出任何代價！

　　使魔是魔界商人，也是情報販子，更兼掮客和中間商。

　　現如今，他們和雲婓的關系不算是秘密。疫魔想要擺脫桎梏，尋找一個中間人，他們是最好的選擇。

　　“事情就是這樣。”疫魔族長氣喘籲籲，他變得更加虛弱，隨時可能倒下，“如果陛下願意庇護我們，我們會說出知道的一切，包括暴風城的布防和弱點。”

　　疫魔沒有退路，唯有孤注一擲。

　　他們清楚自己的名聲，想獲得接納必須增加砝碼。

　　“我們知道藍晶湖的開采方式，還知道晶石的雕刻魔紋。我們願意獻給國王陛下！”

　　疫魔所言絕非虛假。

　　他們和查蘭家族的契約更貼近於奴隸契約，每一條都異常嚴酷。

　　他們不僅要為查蘭家族消滅敵人，還要為暴風城采礦。冒著被湖水吞噬的危險，他們每月下到湖心，開采價值驚人的藍晶石。族中的長者負責繪製魔紋，雕刻晶石，為查蘭領主換來巨大財富。

　　“我會稟告主人。事情能否成功，我無法保證。”龐古丁說道，“你們可以暫時留在這裡，只要不走出土丘范圍，就不會被暴風城的騎士發現。”

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