可是，某一日，小鹿沒能來。

　　它被一名過路的獵戶打中了腿，雖是逃了，但被練如心發現時，已是傷重至極，無力回天。

　　練如心試著用力量救活它。

　　然而，想救活一條性命，不亞於扭轉乾坤，神之力方能及。

　　他不是神，他不過是一塊只有五十年壽命的、有些靈力的人形石頭。

　　它臥在練如心腿上，痛苦抽搐一陣，蒙著一層水翳的眼睛緩緩閉上，斷絕了聲息。

　　練如心用樹葉掩埋了小鹿的屍體，日日去看它，直到它散發出臭味，被野犬拖了去，再無蹤跡。

　　練如心望著脫落一地的沾滿血的鹿毛，模模糊糊地明白了，先輩們不讓他與活物打交道的原因。

　　待到祭典那日，日日行善的練如心，竟然真的湊夠了三個願意獻祭自己的信徒。

　　他在山道上，破開平時守山的結界，等著接渡他們。

　　等到那三個已經年邁的人走上山來，見到練如心時，三人宛如見到天神，雙股戰戰，齊齊下拜，口呼神仙。

　　練如心從沒和人說過話，冷著的一張臉紅透了尚不自知。

　　他不知道說什麽，索性什麽都不說，帶著三人往神石處而去。

　　那三個老人中的其中兩人都低頭不語，默默誦經，只有一個人嘮嘮叨叨，求石神引渡，助他登上極樂世界。

　　練如心低著頭，只顧登山。

　　他不能說，沒有什麽極樂世界，他們只能與石頭化為一體，站在山頭，一年一年地受著雨打風吹。

　　獻祭他們，山下古城百姓，可獲三年平安，風調雨順，安泰祥和。

　　練如心將他們帶到山石前，平靜道：“有什麽心願，請說吧，只要合乎天理人倫，神石都會竭力為你們達成。”

　　這是所有石中人在開始獻祭前都會說的話。

　　神石專心修煉蘊氣，很少會回應祈禱者的心願，因此，心願達成一事，多半要靠石中人。

　　他們做不到起死回生，但照顧妻小、保佑獻祭者家中三代平安富貴等等事情，石中人都會努力幫忙做到。

　　三人也一一說了心願。

　　他們年事已高，說的也無非是些護佑子嗣之類的話，並向練如心連連道謝，仿佛是得了練如心的什麽恩賜。

　　旋即，他們先後踏入靈石，再不見蹤影。

　　練如心呆立在空蕩蕩的山石前，低下頭看向雙手。

　　迷蒙間，他覺得他掌心都是沾滿了血的鹿毛。

　　再定睛去看時，手仍是手。

　　……但心已不是那顆心了。

　　第二年，練如心發了狂似的做好事，有些人一生的功德，累積起來，怕也比不過他這一年做過的。

　　獻祭者的家裡，日子過得蒸蒸日上，於是，城裡有傳言，說石神近來靈驗得很。

　　石神的香火又旺盛起來。

　　又一次三年祭典上，練如心等在石道上，目送著信者與石頭融為一體，隻覺自己無悲無喜，像極了一塊合格的石頭。

　　這樣的日子過久了，他覺得寂寞起來。

　　一顆石頭也會覺得寂寞，更何況他為了做好事，已經沾染了太多塵世色彩。

　　他有時會趁夜深，來到古城與外界的交壤處，想要試著去往外頭的世界。

　　然而，他只要探手出去，手臂立即會化為飄飛的石塵。

　　不痛，但是看上去很可怕。

　　有一次，他從城牆上跳了下去，渾身立作飛灰，但待他再張開眼時，他已回到了神石邊。

　　後來，就到了十二年前。

　　城中突發瘟疫，死傷者眾。

　　古城因為有神石經年護佑，福澤深厚，哪怕有惡事發生，也必能逢凶化吉，是方圓千裡內難得的風水寶地，因此，練如心對這場災禍始料未及。

　　禍源並不在城中，是以他第一時間裡想到的，是先保住大家的命再說。

　　於是，他窮盡修為，為城中百姓吊住性命，大大減少了死難者的人數，但是他無法抵消痛苦，仍在有人死去，病氣盈城，天災不止。

　　隻兩天一夜過去，練如心便足足折去了六七年壽命。

　　但只在一夕之間，散發著惡氣的古城便恢復了正常。

　　練如心耗盡功力，面色蒼白，放下了結印的手，什麽都來不及想，便靠在一棵櫸樹上沉沉睡去。

　　他是被一滴晨露打中鼻尖、蘇醒過來的。

　　他爬起身來，想去溪邊梳洗，誰想路過東南崖邊時，遠遠覷見了一人身影。

　　那是個霓衣長發的少年，梳成高馬尾，手裡提著一串透明的蟬蛻，靜坐在崖邊，一腿曲彎，肘抵膝上，另一手持酒壺，遙望灰色天際。

　　練如心因著好奇，停住腳步，注視於他。

　　少年好像在等待著什麽，且飲且等。

　　很快，少年等待的東西來了。

　　一輪紅日躍出天際，直登東乾，輕霧從天裂處徐徐湧出，繚繞其上，宛如緩帶輕裘。

　　……他在這裡足足待了一刻鍾，隻為等看一眼日出?

　　練如心未曾開口詢問，那崖上少年卻回過頭來，似是早知背後有人，只怕看不到日出的關鍵時刻，才遲遲不曾回首攀談。

　　“打擾了。我上山本是給我家小紅塵拿些蟬蛻來，做些小燈，在過幾日的燈節上點著玩兒，眼看著快要日出了，便來賞上一賞。”

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