侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑過來伺候謝時觀的時候，小王爺不過才丁點大，就是如今看起來再難以捉摸的人，小時候也是一團孩氣的。

　　眼下此處只有他能勸，也只有他敢勸。

　　“殿下，”沈向之俯身以拜，“沈卻雖犯錯當罰，可到底是王府舊人，伴著殿下一路走到如今，這孩子心實，斷然是做不出叛主求榮之事的。”

　　謝時觀背過手，冷哼了一聲。

　　沈向之繼續勸道：“那刺勾鐵鞭落下去，再是銅皮鐵骨，也要廢了，王府向來不養廢物，何況殿下在沈卻身上又費了一番心血，不如留他一命，叫他日後再戴罪立功？”

　　謝時觀像是被他說動了，沈向之立即趁熱打鐵，去取了一條皮鞭，換下了王爺手中的鐵鞭。

　　“五十鞭，”王爺淡淡然道，“算是念在你這些年侍奉得力。”

　　沈卻向下一拜，算是謝恩。

　　見此狀，沈向之再次上前：“殿下，這蠢徒乃屬下一手帶出來的，如今他犯下如此大錯，也是屬下管教不力之過，這鞭刑五十，不如由屬下親執，也免得勞累了殿下。”

　　謝時觀沒說話，只是將手中的鞭子丟給他，自己則坐在上首，儼然是要觀刑的模樣。

　　沈卻直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下來。

　　王爺就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太過了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可見的皮開肉綻。

　　沈卻忍著疼，額角與手背的青筋顯出來，眼角微紅，可仍是一聲也不肯哼哼，只是喘氣。

　　很快，沈卻的背上便烙上了條條血痕，傷處有血珠滲出，隻消片刻便浸透了裡衣，血霧似隨著長鞭被揚撒在了空氣中。

　　沈卻覺得自己口鼻中都充斥著血腥味。

　　第四十七鞭落，王爺起身，出了內府中正殿。

　　第四十九鞭，沈卻再也忍不住，身子微微一傾，喉結滾動，嘔出口血來，怕弄髒了堂下白玉磚，因此又硬生生咽了回去。

　　第五十鞭，沈卻終於倒下。

　　他偏著頭，半張臉貼在那冰涼涼的地磚上，透過那扇半開的側門，瞧見王爺又冷又利的半身側影。

　　謝時觀並不往他這邊看，幾步便消失在了他的視線裡。

　　*

　　沈卻這一閉眼，再醒來的時候已是第二日的黃昏時分。

　　他後背上的一片傷口又疼又麻，隻稍稍一動，便是撕裂般的疼。

　　這傷還好全在背上，替他上藥的人隻拆了他上衣，沒多余替他再換了褻褲，否則他這會兒也不知還有沒有命在。

　　沈卻趴在被褥上，悶悶哼了兩聲，便聽見外頭傳來一陣腳步聲，隨後便是木門“吱呀”一聲被推開的動靜。

　　沈卻偏過頭，只見沈落提著兩包藥，一瘸一拐地走進來。

　　“醒了？”

　　因為怕牽扯到後背傷口，因此沈卻隻敢小弧度地點了點頭。

　　“方才師父來瞧過你，說你還睡著……”沈落拉了條凳子，本想坐下，可半邊屁股才堪堪落下去，便嘶一聲又彈了起來。

　　即便如此，沈落還是身殘志堅地朝沈卻笑了笑：“看來師兄來的還挺巧。”

　　沈卻擔憂的目光立即落在了沈落下半身上。

　　“沒事，”沈落察覺到他的目光，“你師兄皮糙肉厚，十板子算什麽？再說刑司那群人都是你師兄老相識了，只不過是表面看著慘烈，根本傷不著筋骨，養兩天便全好了。”

　　“你這實打實的五十鞭，才是要了命了。”

　　沈卻努力撐起身子，小幅度地比劃：“當時為什麽打暈我？”

　　雖然比劃的力度很輕，可沈卻的眼神卻帶著幾分憤怒。

　　沈落心虛，自然不敢看他，隻好把目光挪向別處：“背上還一片傷呢，別瞎比劃。”

　　說完又將話鋒一轉：“對了，這是師父讓我送過來的藥，他自掏腰包，買的上等的傷藥，昨兒你傷重昏迷已給你用過了，也是時候該換藥了——來，師兄替你……”

　　沈卻瞪著他，還是那句話：“為什麽打暈我？”

　　沈落不說話，對著一個啞巴裝瞎，兀自上前便要替他換藥。

　　沈卻顧不得背後的傷，一把抓住他手腕：“沈落！”

　　他的性子從來不溫不火的，沈落同他認識這麽些年，還沒見他發過幾次火，眼下隻好罷了手，很輕地歎了口氣。

　　“我不打暈你，難道由著你去死嗎？”沈落反問。

　　沈卻：“這是我的錯，是我咎由自取，你不該……”

　　還不等他比劃完，沈落便打斷了他：“我是你師兄，什麽該不該，對不對，我自己不明白，由得著你教我？”

　　沈落最討厭他這般腔調，不自覺地便來了氣：“昨夜若不是師父執鞭，那五十鞭下去，你哪裡還有命在？”

　　“也好在殿下到底還顧念一點舊情，又及早察覺到了柃兒的身份，否則真闖下滔天大禍來，你就是有十條命也不夠！”

　　他連珠炮似的說完，解了氣，又低眸去瞥沈卻的神色，見他臉色蒼白，心裡便又覺得自己把話說重了。

　　柃兒這事著實也不能怪沈卻，連他都沒看出柃兒身上的端倪，何況沈卻這個實心眼的？

　　“這事兒說來也怪我，”沈落的聲調低了下來，“若我能早些看清那小賤蹄子的裹測居心，也不會叫她有機可乘。”

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