他話音未落，底下那人便抬起了頭。

　　城牆太高，燈燭又太暗，錦袍軍官隻瞥見了一張朦朦朧朧的臉，心裡猜疑更甚，他脫口問：“啟兒？”

　　下邊那人面色稍變，像是微微一怔，有一會兒才答道：“阿兄？”

　　他是家中最小庶子，同城牆上邊這位嫡長兄差了整整十八歲，因此還在京都裡時，兩人的關系便不算親近，更別說他此時已隨平王去了封地上三年未歸了。

　　認出他之後，這位錦袍軍官先是示意身側的瞭望兵收起弓弩，而後低聲向下詢問：“平王殿下在後頭？”

　　這位護衛稍一猶豫，微微向後一望：“是。”

　　他們家三代忠良，從來隻效忠於聖主，離都三年，他也並未聽說過自己這位長兄倒向了朝中的那端勢力。

　　果不其然，他話音才落，便聽上邊的軍官吩咐道：“開城門！”

　　*

　　謝時觀方才為防萬一，將那密函中的親筆箋先取了出來，隻讓那護衛拿著一份空著的密函去試探。

　　誰知這守城的長官竟查也不查，隻恭恭敬敬地請沈卻掀簾叫他認上一眼，隨後便要親自將他護送入宮城。

　　入宮後，便有幾個小火者伺候著沈卻挪換了一頂轎輦，那些護衛都被攔在宮外，只有身為長隨的謝時觀被允許繼續隨行。

　　一路都寂寂無話，只在落轎之時，謝時觀上前虛扶了他一把，悄悄用指腹揉過他手背。

　　沈卻抬眼看了看他，只見那人鳳眼微彎，悄沒生息地朝他唇語道：別怕，有我。

　　這人實在輕狂，他眼下要去見的人乃是皇帝，九五之尊，要廢黜要整治，都不過是話一句、旨一道的事，真若出了什麽大事，這樣一個無名長隨，能護著他半分麽？

　　可不知怎的，有了謝時觀的這一句話，沈卻心裡的惶亂忽地便莫名退下去了大半。

　　這人的確生於微末，可若沈卻真要被廢黜、被下放，甚至於被戕害，謝時觀大抵總會隨他一道。

　　即便是孽海無間，他也會拽著他一起。

　　沈卻終於再一次踏進了福寧殿，殿內彌漫著一股濃烈的草藥味，內室裡更有一股掩不住的艾熏氣味。

　　他微微皺眉，而後緩步朝內走去。

　　只見那明黃簾帳圍過的龍榻之上，倚著個病懨懨的乾瘦人影。

　　去年回京拜歲時，這位冷漠而嚴肅的阿爺分明還是精神矍鑠的，這才短短一歲不見，竟就蒼老了這樣多。

　　“聖人，”領他進來的老宦者笑著說，“您瞧瞧這是誰來了？”

　　沈卻默不作聲地在龍榻邊跪下，雙手覆地叩拜，很重、也很生分的一個禮。

　　龍榻上的人低低歎了口氣，聲音又啞又沉：“吾兒，這幾年在封地上過得如何？”

　　沈卻直起身子，一板一眼地應：“甚好。”

　　在他印象裡，阿爺從來看不懂他“說”的話，總要旁的人來替他口譯，不過即便是有人替他譯，陛下也從不肯同他多說。

　　可今日阿爺卻像是看懂了他手語，懶懶地同他說些家常閑話：“前些日子平王妃病去了，耶耶本想著擬封家書遞去潁川慰問一二句，奈何朝中事務日不暇給，阿耶又病得厲害，實在無暇提筆。”

　　沈卻隻當這是些場面話，並不敢往心裡去：“父皇好生養病才是正經事。”

　　皇帝垂眼看著他，沈卻下意識便低下頭去，稠密的黑睫壓著眼，透出一股生疏和畏怯。

　　這是他的第九個兒子，論樣貌、論品行，他溫良恭儉、仁義禮智，其實都不比前邊幾個差，甚至於還……有過之而無不及。

　　他歎惋地伸出手，很輕地在沈卻發頂上揉了揉：“倘或你是個健全孩子，定不比他們差。”

　　沈卻身上一僵，低著頭乖乖受了。在天子掌心底下，他就像是一隻馴順的犬。

　　這是沈卻記事以來，阿爺第一次對他做出這般親昵的舉動，可他卻不覺感動，只有惶恐。

　　“可……”他硬著頭皮抬起眼，緩緩手動，“可兒臣不是。”

　　龍榻上半倚著的人的眼神一點點黯淡下去，他慢慢收回手，輕歎著喊了他一聲“官兒”。

　　“就算你不是，”他道，“你也不會同你那些兄長一般，你是他們之中最仁義、最良善的。”

　　沈卻第一次聽見阿爺喊他乳名，從前魂牽夢想的事，如今真真切切地降臨在他身上時，他心裡一時竟沒有喜，只有一種空寂的茫然。

　　但他很安靜地聽著阿爺說話，垂目順眼，像一隻乖順又僵硬的偶人。

　　“桓郎性直躁烈，易受人鼓動利用，朕自以為知他缺處軟肋，以為他本性不壞，誰知他輕易叫人設計便罷，竟還膽大吞天地往朕補膳中下毒！”

　　說到這裡他忽然猛咳了起來，內宦手托著張絹帕遞上前，皇帝接了，下一刻卻咳出了一口泛黑的血。

　　沈卻有些被嚇到了，可見殿內周身的內宦宮娥，面上雖有慌亂之態，但卻並沒有大呼小叫地要去宣召太醫。

　　可以想見，這樣的事，他們應該已經見怪不怪了。

　　緩過來後，皇帝便繼續同他娓娓道來。

　　沈卻這才知道，原來那偶人厭勝之術是假，太子下毒意圖提前上位才是真，而那暗中設計循誘之人，正是皇子中最得聖寵的煊王六皇子。

　　到頭來他最疼寵的兩人，一個蠢、一個壞，數年磨刀，卻隻換得了兩把朝向自己的利刃。

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