皇宮內外，都是與他有國仇家恨的中原人。乃至他第一次見到君竹，做的就是狠狠推開他遞上前的桂花糕。

　　他沒有想到這個比自己還大了兩歲、如瓷娃娃一般漂亮精致的男孩子，亦如瓷娃娃一般易碎。被自己稍稍用力推了一下，就摔倒在地，跌破了膝蓋。

　　為此，他和當時六歲不到的沐言歡，打了人生中第一架。

　　水土不服、又驚又懼間，翌日他就發起了高燒。

　　他以為自己要早早殞命此地。該解脫了，還能去長生天，看到自己最敬重的父王，八歲的孩子，心中還有一絲竊喜。

　　昏迷中，正是如今被自己悄悄握在掌間的這雙纖長蒼白的手，輕輕擦拭自己汗濕的額頭，

　　“你要好起來呀。等你醒了，再讓沈爹爹做桂花糕給你吃。我和歡兒陪你去集市買小泥人玩！”

　　那時君竹的聲音，就如現在一般柔軟，似是山中清泉一般撫慰人心。

　　沈惜年未曾想到，沐言歡和君竹，他本該恨之入骨的仇敵，卻成了此後十年中相依為命的親密存在。

　　尤其是君竹。他是他孤苦無依、時刻提防陷害算計的十年質子生涯中，唯一的光。

　　每夜他都如今日一般眺望北疆。只有此刻，這匹困守中原的蒼狼，突然想抱緊懷中的人兒，隻身奔赴北疆，永不回頭。

　　只要這一生能緊緊抓住他，抓住這束生命裡的光。哪怕不去報仇，哪怕——

　　不去想，被沐凌軒流放在莎白千奇塔服苦役的八萬戎然婦孺！

　　自己和他們的性命休戚相關，他才會十年間一直忍辱負重！

　　還有如今在京郊的蟠香寺出家為僧的，“那個人”——

　　他實在不想稱沈雲棠，為自己的爹爹。

　　“怎麽不走了？”君竹似是醒了，在他懷中悶悶喑啞出聲，“我睡了多久？”

　　“還不到一炷香的功夫。”趕緊松開君竹的手，沈惜年的臉一紅。

　　幸好此時暮色已全黑。廊下昏黃的宮燈，不足以照見他緋紅的臉色。

　　“抱歉。你不願見皇上，不必勉強。”滿是愧疚，君竹掙苡橋扎著想下地，“我自己走過去。”

　　“剛睡醒身子熱，受了風可不好。”懷中的溫熱稍稍消散，沈惜年趕緊扯住君竹坐回自己膝上，“不是我不願見皇上，只是想讓你多睡會。你一向淺眠，怕走路顛簸驚醒你。”

　　能在自己懷裡睡過去，可見君竹這些日子勞神憂心到何等地步。沈惜年又是一陣心疼。

　　君竹倒也沒有掙扎，“也罷，看來翊王已先進長景宮面聖了。那我們，就等會。”

　　他要的就是耽擱時間——否則沐凌風哪有機會對沈雲景下手，再來陷害自己和沐言歡。

　　沈惜年這般踟躕，正好不留痕跡地替他達成了這個目的。

　　“你不用安慰我。”倚在沈惜年懷中，君竹道，“我連馬都不會騎，每次稍稍出遠門，就要勞煩你套車護送。這宮裡除了你，恐是沒人對我這麽有耐心。”

　　“那是小爺心甘情願。”沈惜年道，“別人千萬別有這個耐心，最好！”

　　“我父親可是宇凰首屈一指的大將軍。可你知道我為什麽不會騎馬？”君竹一笑，“自我記事起，爹爹日日念叨的只有一件事。回京城，回皇宮，回到皇上身邊。北定西域三國，南安大周夷陵，為皇上謀得千秋偉業，為百姓求個太平盛世。在他看來，沒有自己在皇上身邊，他難以心安。尤其是——”

　　見君竹欲言又止，沈惜年知道他指的是沈雲景在沐凌軒身邊。

　　沈惜年皺眉，“所以，為了皇上，他連自己的愛人、孩子，都可以不管不顧？”

　　“我四歲那年，爹爹終於一個人出發了。他早早教我讀書識字，是我先看到了他留在桌上的書信。”君竹一笑，“我以為又是自己惹他不高興，他才走了。那夜下了大雨，我來不及和父親和憶安說，看了信就哭著跑出門尋他。生怕自己慢了一刻，就再也尋不見他了。”

　　沈惜年的心倏忽一緊，“四歲的孩子，大漠的深山，下大雨——”

　　“是啊。尋常一年半載都盼不來一滴水，偏巧那夜下了滂沱大雨。”君竹唏噓，“我從小天一黑就看不清東西。山路間腳下一滑，暈了過去。醒來時正躺在縣城的醫館，雙腿都上了夾板，稍稍一動彈就疼得要暈過去。憶安說我跌下了山崖，幸好發現地及時，隻摔斷了腿。不過，這輩子都不能騎馬，能不拄拐已是極幸之事了。”

　　沈惜年的心，越來越沉。

　　難怪君竹不能走遠路，步子也很慢。他以為是他溫柔內斂的個性使然，誰想背後還有這麽悲慘的故事！

　　“我在床上躺了兩個月，又坐了半年的四輪車，父親每日都扶我練習走路。”君竹沉浸在回憶中，“你以為我很痛？不，那是我這一生中最幸福的日子。爹爹終究沒有離開我和父親。那半年，他再沒有打過我、逼我放血，甚至還時不時抱我在懷裡。我真恨不得，再斷一次腿，再——”

　　“別說了！”緊緊握住君竹溫熱的手，眼淚在眼眶中打轉，沈惜年咬牙切齒，“你的爹爹，連自己的親人都不能善待，憑什麽談家國天下——”

　　“別這麽說。當初若不是發覺懷了我，他早就回到皇上身邊，一展宏圖了。”君竹努力笑道，“是我困住了他一輩子。所以我拚了命地想留在皇宮，想留在皇上身邊，就是為了實現他的夙願。”

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