聞楚行禮謝恩，齊皇后倒好像忽然想起這暖閣裡還有個人似得，點了點那方才唱歌的綠裙少女，笑道：“對了，還沒跟楚兒介紹，這位是新冊的薑美人，最善音律，本宮這些日子也覺得怪悶乏的，今日便叫她來唱個曲子解解悶兒，可巧楚兒也來了，不若湊個趣一道坐下聽聽吧。”

　　青岩聞言心裡倒頗覺驚訝，用余光又打量了那薑美人一眼，果然見她粉面朱唇，面容仍有些少女還未完全脫去的稚氣，瞧著至多也不過十六七歲——

　　他倒是早知道今年大選，宮中又進了不少新人，不過皇子們住西宮，嬪妃們所居后宮在東，平日甚少謀面，雖然知道秀女們大多不過十五六歲的年紀，但親眼見著，不免也覺有些別扭。

　　畢竟以薑美人的年紀樣貌，和聞楚站在一起，十個人有九個恐怕都會以為她是潛華帝的兒媳婦，而不是聞楚的庶母。

　　三年一大選，這些花朵般嬌嫩美麗的女孩子一茬又一茬的進入內廷，開始為了一個男人的寵愛或患得患失、或爭風吃醋的一生，無論坐在那個位置上的男子是誰，恐怕也很難不對這唾手可及的一眾后宮佳麗動念，更何況潛華帝本就風流，自然也只會坦然受用。

　　而齊皇后這個生育了四個孩子的正宮，即便地位穩如磐石，可看著年複一年丈夫身邊的女人換了又換，她的心裡又是什麽滋味呢？

　　從前的齊皇后倒是熱衷於裝個寬宏大度、賢淑溫柔、母儀天下的模樣，可如今卻好像發生了什麽細微的變化——

　　齊皇后對薑美人的態度，就明顯是並不友善的，否則也不會讓她堂堂一個天子嬪禦，如教坊樂妓般唱歌供人取樂，甚至還要留聞楚這個輩分上是薑美人兒子的一道觀賞，這於薑美人而言，無異於侮辱。

　　果然那位綠裙少女聞言，面上的笑容更變得牽強了幾分。

　　潛華帝捧著的茶盞也“砰”的一聲放到了案上，側過目光冷冷看了皇后一眼。

　　聞楚對這對夫妻之間的暗潮洶湧，倒是隻做視而不見似的，拱手道：“兒臣還要趕著去給皇祖母請安，就不攪擾父皇母后了，兒臣告退。”

　　這才和青岩退出來。

　　兩人又去給太后請了安，等回到長勤閣，青岩心裡一直吊著的一口氣這才松了下來，關上門便問他：“今日在千鶴島，是怎麽回事？”

　　他心中擔憂，倒也懶得再裝那副謹小慎微的模樣，開口便問。

　　聞楚看他一眼，把今日在千鶴島那小院外聽得的安王和五皇子的密謀簡短的複述了一遍。

　　青岩聽完，不由大為吃驚，他雖早就知道，安王這個三哥與太子不睦，但卻並不知道這背後竟然還有五皇子聞遷煽風點火的功勞，也不知這兩兄弟，原來遠比看上去親密的多，更重要的是——

　　江南鹽稅，中飽私囊，太子聞述……這三個關鍵詞，任意兩個組合起來就足以驚動朝野。

　　鹽稅自潛華帝登基以來，便早已有虧空虛報之事，江南一帶最是富庶，鹽商和官吏勾結欺上瞞下也早有先例，只是潛華帝早年剛剛登基，忙於坐穩皇位，清除異己，一時顧不上整頓鹽務，以致到了前些年鹽稅屢屢拖延日子收不上來，便是收上來了也是遠不如預期數目。

　　於是兩年前潛華帝終於下定決心，要整治這個爛攤子，讓太子全權負責此事，派了欽差到江南追繳鹽稅，聞述果然也不負皇恩，短短兩年不到的功夫，便追回了比以前一年兩倍還多的鹽稅，因此還得了潛華帝好一番褒獎，滿朝讚譽。

　　然而聽聞逸和聞遷話裡的意思，聞述所追回的鹽稅，其實並不足數，聞述追繳了但又沒有完全追繳，自己也借這次機會大大發了一筆橫財，享起了“孝敬”，甚至和那些勾結的官商同流合汙，滅了前去督查此事的十多名青牛衛的口。

　　……這也太過離譜了，不知聞逸所說到底是真是假，但若是真的，一旦捅出來，恐怕就要掀起軒然大波。

　　聞楚道：“就隻說了這些，後來那些青牛衛是怎麽被滅口的，他便沒再提了。”

　　青岩的面皮抽搐了一下，道：“殿下，咱們先當不知道此事，小的只怕……三王爺和五殿下還有後手，殿下此時可萬萬不能牽涉進去。”

　　聞楚點了點頭，卻不知想到了什麽，輕歎了一口氣，道：“這也罷了……只是前幾日在戶部，你也都看到了，大理郡王此番在雲南和百越交戰，歷時四年，耗費頗靡，國庫本就有些虛虧之勢，若有水患蝗災，只怕撥不出半點余銀賑濟，鹽鐵茶稅是江南稅收重中之重，我朝稅收又大半仰仗江南，鹽道官商勾結以此牟利，由來已久，去年我本想著終於整頓了，是件好事，不想此後竟是這麽回事……”

　　青岩：“……”

　　他沒想到，聞楚關注的竟是這個，聞楚看上去倒的確真是黯然難過，看來是真擔心國庫空虛後，若突發災荒朝廷無力應對。

　　青岩雖然自認也還算是個善良的人，但他這一輩子大多數時候都處於泥菩薩過河自身難保的狀態，哪怕從前也在王爺教導下讀了許多先天下之憂而憂，後天下之樂而樂、或者居廟堂之高而憂其民，處江湖之遠而憂其君之類的酸文，但他自問尚且沒到那境界，連自己都還憂不過來的奴才哪有心思成日悲天憫人？

　　因此對聞楚此刻的黯然，他倒並不是很能感同身受，一時不知該安慰些什麽。

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