湯夫人聽了哥哥提議，錯愕之下哭笑不得，最後默然許久，沒有答應。

　　湯大人對這個結果始料未及，他自覺對妹妹算得上掏心掏肺，整個江寧地界上，打著燈籠，怕是也找不到第二個似他這般的哥哥了，自然百思不得其解，為何妹妹不領自己的情？

　　問她緣由，湯夫人卻說自己已嫁了林有道多年，只要林有道以後不再養外室，她也不願與夫君和離，亦不肯嫁與二夫。

　　說來好笑，什麽三從四德，從一而終，若是放在自己妻妾身上，湯大人便覺得不錯，畢竟天下男人，哪個不想女人對自己癡心不二？

　　可若是自己妹妹竟然也信這些個狗屁倒灶的規矩長短，平白為此受苦，他卻又覺得她實在是不可理喻了。

　　從前爽朗明快、乖巧聽話的妹妹，如今變得不知好歹，還把自己一片好心當做驢肝肺，只怕在她心中，自己這哥哥早已不比那滿嘴謊話的妹夫重要了。

　　湯雲乘甚覺寒心，索性也不再管湯夫人在林府是錦衣玉食，還是水深火熱了。

　　湯夫人哪能不知兄長在和自己賭氣？

　　她不是不惱林有道薄情寡義，可卻也從沒想過和離，一來林湯兩家唇齒相依，多年情分實難不顧，若因自己一人壞了，卻要成為家族的罪人，二來林有道在外養女人，畢竟也是因為她自己的肚子不爭氣，留不住孩子，即便說出去了，湯家也不佔理，兄長若為她強撐腰，只怕害的湯家被人指指點點，以後家中女兒再不好說親。

　　她自覺是委曲求全，拒絕哥哥，實在合情合理、可對方卻不理解，還要和自己賭氣，心裡不免也生出邪火來。

　　兩兄妹就此生了嫌隙，往後再不複年少時親昵。

　　只是湯雲乘畢竟還沒有不認這個妹妹。

　　忽然聽聞她有了身孕，心中不免暗暗替妹妹高興，又慶幸還好有那丫頭來攔，否則萬一害得妹妹肚子裡孩子有失，豈不釀成錯事？

　　神情不免緩和了許多，只是礙於面子，仍自梗著脖子，不肯說話。

　　湯夫人最了解哥哥性子，見狀哪還能不明白他心思？

　　忍不住歎道：“哥哥氣我不向著娘家，以為我是個白眼狼，卻也不想想，我既是湯家的女兒，即便如今嫁與林家，旁人也都還叫我一聲湯夫人，我豈能忘了爹娘與哥哥？娘家安危，我又豈能不顧？”

　　湯雲乘聞言，吭哧吭哧憋了半天，才悶聲道：“你說得好聽，既然如此，又何必在那信中言辭相逼？”

　　又氣道：“你即便不寫信來，我也知此番咱家沒法置身事外，那七殿下眼見著查完了林家，便要來查咱家，我難道不急？這些日子，我早已低聲下氣四處求人，又叫人去了京城請王爺相幫了！”

　　湯夫人聽他此言，心裡咯噔一聲：“什麽，哥哥已叫人進京給王爺遞信了？”

　　“這是自然。”湯雲乘道，“這七皇子從前不顯山不露水，又遠在京城不與咱們相乾，如今南下，卻非要與咱們為難，京裡從前也不是沒來過人，哪個像他這般咄咄相逼？”

　　“我聽聞此番除了他，聖上還吩咐了三王爺前往兩淮，巡查鹽務，只怕他是不肯輸了哥哥，這才要拿咱們開刀，攢他的功勞，若不叫他知道，咱們背後有二王爺撐腰，他豈肯罷手？”

　　湯夫人早知哥哥有小謀而無大智，若叫他細水長流經營一份家業，做個守成之主，或許倒還可稱職，但每逢大事，卻總出昏招。

　　也怪那日她得知丈夫被欽差捉拿，一時情急，六神無主之下第一反應便是給娘家遞信，回過神來，立時心道大事不妙，恐怕貿然叫她兄長得知此事，反要壞事，這才不顧舟車勞頓，親自趕回江寧，不想還是晚了一步。

　　湯夫人歎道：“哥哥，你壞事矣！”

　　湯雲乘這會氣頭已然過去，心知這妹妹聰明勝自己百倍，聽她這麽說，隱隱覺得不妙，忙問道：“此話怎講？”

　　湯夫人道：“咱們雖與二王爺交好，畢竟不足為外人道，這麽多年來，王爺也都不許咱們向外張揚，雖說王爺不能明著庇護咱們兩家，可也委實給了不少好處，哥哥想想，若非有王爺相助，前年廣陵那三千頃桑田、還有當年徽州吳家被查抄後……”她頓了頓，“這些若沒有王爺相助，咱們兩家豈能那般容易拿到手嗎？”

　　“自然，咱們也不是白拿的好處，這些年來該有的孝敬，也不曾少過，可哥哥想想，這些事王爺肯讓外人知道嗎？肯讓皇上知道嗎？”

　　“若此番來與我們為難的是旁人，也就罷了，可來的是王爺的親兄弟……疏不間親，這個理兒，難道還要小妹教哥哥嗎？”

　　“哥哥想想，王爺會幫咱們兩家，還是見事敗露，便乾脆向七殿下把咱們都賣了，自己撇個一乾二淨，反討七殿下一個好？你猜七殿下得了王爺的人情後，又是會替他遮掩，推咱們出去當替罪羊，他們兄弟二人，一個賣得人情、一個得抄滅咱們兩家，填補虧空的功勞，還是非要為了護著咱們這些外人，和自己兄弟鬥個兩敗俱傷？”

　　湯雲乘先時還不明白，越聽她說，越覺得遍體生寒，抖著嘴唇道：“咱們……咱們這些年來，對王爺盡心盡力，王爺不會……”

　　“不會？”湯夫人冷笑一聲，“當年大王爺挪出永仁宮，他一人倒霉也就罷了，可哥哥難道不知，底下追隨於他的，死了多少？多少人抄家滅族，他又可曾過問過一句？”

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