青岩一哽，隻得住了嘴。

　　“你確實是個有本事、有膽魄的，無怪皇帝重用你。”王太后道，“只是年紀太輕，到底是眼皮子淺了些，只知道為了討好皇帝，一味縱著皇帝胡來，才致皇帝傷了身子，皇帝不責罰你，哀家卻不能不教訓你，否則你如今已經是皇帝身邊的頭領內侍，連你都不懂事，皇帝身邊以後還有誰懂事？”

　　“桂順，拖下去，打十大板。”

　　一個身圓力壯的老內侍道：“是。”

　　青岩就這麽被架出了慈安宮正殿，在殿門前被那老內侍按在春凳上，那內侍道：“謝公公，得罪了。”

　　語罷，板子便一下下落下在他臀頂後腰上。

　　宮裡打板子從來不是鬧著玩的，這東西聽著尋常，其實打輕打重，全在行刑的人手底下，主子要是不想你死，七八十板子下去還能活命的有，主子要是不留情面，二三十板子下去便一命嗚呼的，也大有人在。

　　好在王太后明顯是不想他死的，隻罰了十板子，那老太監下手也沒太狠，雖然每一下都疼的讓他忍不住悶哼出聲，然而十板子打完，他仍是勉力從春凳上爬了起來。

　　青岩強忍著疼痛，進了正殿，跪下道：“小的謝太后娘娘責罰，太后娘娘的提點，小的以後一定謹記在心。”

　　倒把王太后弄得一愣。

　　尋常打了板子的奴婢，一般都是疼的沒法從春凳上起身，從前都得連人帶凳抬了進來謝罰的，這位倒是頭一個自己走進來，還能跪下謝罰的。

　　王太后一時倒有些不知該說什麽了。

　　半晌，她才緩緩道：“哀家知道，你師父就是因為勸誡皇帝，才被皇帝打發出去的，你們看在眼裡，難免都引以為誡，不敢再勸皇帝，但為人臣者，不能因為君上不喜，便一味撿些討好奉承的話，縱著君上隨心所欲，此乃奸佞所為。”

　　“內侍雖是宦臣，可宦臣也是臣，史冊上有崔讓元、何孝等遺臭萬年、為人唾罵的奸宦，也有如甘慶、王克等忠心輔佐、流芳千古的宦官，你師父老了，往後你是皇帝身邊頭一個得用的，你做不成甘慶、王克，哀家不會怪你，可你若要效仿崔讓元、何孝之輩，哀家必不容你，你可記住了嗎？”

　　青岩道：“是，小的記住了。”

　　王太后見他受了罰，仍然行止有據，不失斯文，並無怨憤之色，方才聽她教訓，也是恭恭敬敬洗耳聽著，面上雖不露，心裡倒是也的確生了點讚賞之心。

　　王太后道：“後妃不可在養心殿過夜，這是太祖時便留下的規矩，不能廢了，那些虛耗底子的傷身丹藥，也不能縱著皇帝用太多，往後皇帝若再這般胡來，哀家也不能不管了，你若勸了無用，便叫人來慈安宮告訴哀家，哀家自會親自勸誡皇帝，皇帝若是遷怒於你，哀家也會保你周全，不叫你因此落罪。”

　　青岩道：“謝太后娘娘慈恩。”

　　王太后頷首，道：“桂順，賜藥。”

　　那方才行刑的老太監道：“是。”

　　語罷遞了個白瓷瓶子給青岩，道：“一日兩次，塗於傷處，三日便可見好。”

　　青岩接了瓶子，心中卻不由得想，這樣罰得有理有據，又能深諳打一棍子就給兩顆甜棗的訓狗道理，若是換了旁的奴婢，只怕聽了太后一番語重心長的教誨，定要愧悔莫名，五體投地了。

　　她方才那番大道理倒是說得漂亮，只是聽在如今的青岩耳裡，已和放屁沒什麽區別了。

　　當初潛華帝夫妻下毒之事，究竟與太后有關無關，這些年來他私下裡已經查了許久，卻始終不可知其真相。

　　對王太后其人，青岩心裡或有感激她當初身為長嫂、教養王爺長大的恩情，可也有怨懟她把王爺教成了那樣的性子，倘若她真是一心為了王爺好，為何王爺是那樣光風霽月，半點不為自己打算的性子，同樣是她教養的潛華帝，卻完全是另一個模樣？

　　她當初那樣教王爺……還有那箱梅子，究竟是何用心，青岩已不想細究了。

　　王太后目送著年輕的內侍離去，忽然長長歎了一聲。

　　老太監桂順柔聲道：“太后娘娘怎麽歎氣了，可是有什麽還沒說完的？那老奴去把謝公公叫回來？”

　　王太后道：“不必，該說的都說完了，只是把這孩子罰了一頓，哀家心裡也有些過不去，說到底，哀家何嘗不知，他也是冤枉，皇帝如今乾綱獨斷，的確不是你們這些內侍能勸的住的，但哀家卻又不得不罰他。”

　　“皇帝如今是九五至尊，哀家只能提點，不能責罰，可若是提點有用，皇后便不會受冷落，商有鑒也不會出宮了，何況……哀家又何嘗不知，皇帝……是個心狠記仇的，當年先帝和哀家偏疼太子，他心裡怨了我們多少年？他的疑心又重，不喜歡后宮過問朝政，從前他登基時，對王家何等打壓防備？又對鳴兒……”

　　她說到這裡，頓了頓，目色裡卻是帶上了幾分哀然。

　　桂順伺候了王太后幾十年，當然知道“鳴兒”說的是誰，一時眼皮子跳了跳，也不敢接話。

　　王太后良久才繼續道：“哀家這些年來，避在慈安宮不出，六宮事務，全數交給皇后，前朝的事，也從不過問，他這才漸漸消了疑心，肯放過王家，可惜皇后和皇帝這麽多年的夫妻，卻是沒從哀家身上看見半點教訓，這些年來齊家張揚跋扈，皇后的哥哥又是個蠢的，哀家看著齊家只怕就要步當年我王家的後塵，卻也管不得了，連皇帝是哀家自己的親兒子，哀家尚且都管不得，何況齊家呢？”

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