“哎呀你還不知道啊，謝老爺買人呢。說是大夫人又給他生了個胖小子，原先住一起的少爺小姐得搬後頭去。家裡乾活的人不夠，得趕緊買幾個。”

　　“別愣著，趕緊帶你家哥兒去給人看看。你不懂，他們大戶人家買人，要的不是能乾活的漢子，是長相妥帖漂亮的，放出來能見人的。好歹去試試。”

　　她當然會帶著宋時清去，這畢竟是最後一條生路。

　　三十多個人走進一扇拱門，在院子裡排成好幾行，宋時清被牽著，擠在中間。

　　年紀小，又多病，他比所有的孩子都更瘦小虛弱，像是一隻不顯眼的灰撲撲的小動物。

　　“生辰八字。”一個穿袍子的中年男人走到第一個人面前問道。

　　中年男人識字，一邊問一邊用毛筆在本子上記下，很快就問道了宋時清面前。

　　女人報出了年月日時，對方記下，垂眼，像是看牲畜那樣掃了眼宋時清。

　　女人立刻討好笑，把宋時清往前一拉，想讓對方仔細看看。

　　卻不想正是這一個動作讓對方皺起了眉，“這孩子有十歲？”

　　“十三了大人。”女人趕緊解釋，“好幾個荒年，他懂事把糧食都省給弟妹，吃得最少，您瞧瞧，把自己餓成這副模樣。”

　　管家抬眼瞧她，又垂眼看了看宋時清。

　　“長得倒是清秀，白生在你肚子了。”

　　這話太過刺人，宋時清感到抓著自己的那隻手一下子就握緊了。

　　“……是，這要是能去您手底下過日子，就不愁吃穿了。”

　　管家沒再理她，記下所有小孩的生辰八字，撂下眾人，朝裡面走去。

　　院子裡先是安靜了一會，不多時，因為沒人看著，漸漸起了雜聲。

　　好幾個人都不動聲色地打量起了宋時清母子。

　　剛才管家可就多問了他一個，明眼人都看得出來這是什麽意思。謝家這次買人，就要一個，要了宋時清，哪還能有他們的份？

　　說到底，站在這裡的人爭得不是一個乾活的名額，是一個活下去的機會。

　　“清秀，長得清秀怎麽不往城裡送？我看那些樓啊府啊的，正缺哥兒。”

　　女人狠狠抿了下唇，低著頭不說話。

　　沒有反抗，欺凌很快就多了起來。

　　這些同樣沒飯吃的人不僅在發泄怨氣，更是想逼兩人動手。大戶人家不喜歡鬧騰的下人，只要打起來，怎麽說還不都由著他們。

　　女人被擠了好幾個，宋時清拉著她，一直後退，直到背後抵上了硬邦邦的假山，有人趁亂伸手，狠狠擰了一把他的手臂。

　　“你！”

　　宋時清無聲攥緊了她的手指，女人一下子收了聲。

　　宋時清什麽都知道。他知道自己身體不好，不能連累媽媽和妹妹去新家，知道自己如果不能被買進謝家，後面活不下去。

　　他什麽都知道，所以他什麽都能忍下。

　　“你們想幹什麽！”

　　“去，你們幾個去把他們趕出去。”

　　管家走下台階，冷冰冰地掃視眾人，被他吩咐的下人立刻衝上去拉開要那些堵在宋時清面前的人，惡聲惡氣地把他們往小門外趕。

　　“老爺，我家三子可壯實，您再看看！”

　　“滾滾滾！”

　　管家冷哼一聲，抬手在人群裡指，“你，你，你，還有你。”

　　他最後停在了宋時清這裡。

　　“跟我進來。”

　　被點到的四人均是一愣，然後狂喜。

　　女人立刻跪下來給宋時清理頭髮，悄聲但語速極快地交代，“見到老爺夫人都要問安，千萬別怕，知道嗎？好好的，好好的。”

　　宋時清輕輕點了一下頭。

　　他看見女人眼睛紅了起來，死死盯著他，像是在看他最後一眼一樣。只是她最終沒有哭，只是站起身，從後面推了一下宋時清，示意他過去。

　　連著院子的房子進去以後左右都用屏風遮著，管家帶他們繞過屏風，來到了一間大概是用來會客的房間。

　　“太太，您瞅瞅這四個。來，都抬頭，讓太太見見你們。”

　　房間裡擺著被漆成深色的家具，三張椅子，一張茶幾。一個三十出頭的婦人坐在正位的椅子中。

　　宋時清依舊看不清她的臉，只看見她似乎是因為才生育的緣故，有些不太舒服地半靠在椅子裡，胸前帶了一塊翠綠粗雕獸首的圓牌。

　　“誰是宋時清？”

　　宋時清自己都沒反應過來，就被大步走過來的管家揪著衣服朝前拖了一步，“回太太，是他。”

　　謝夫人的手在宋時清的生辰八字上敲了敲，自上而下打量了他一遍。

　　“這小孩我喜歡，以後就是我的乾兒子了。”她細聲細氣地說道。

　　宋時清不可置信地看著他。

　　但不知道為什麽，管家一點沒有驚訝的意思，笑吟吟地應了聲，“可不是，我剛才瞅著這孩子，就和太太您長得想象，這就是緣分啊。”

　　“啊不。”管家輕輕拍了一下自己的嘴，“您看我這沒大沒小的，現在該叫三少爺了。”

　　謝夫人站起身，走到宋時清面前。

　　她不高，但也能俯視面前這個體弱多病的孩子。

　　“你去給他生母包個紅包，三斤白面，三斤糯米，二兩糖，二兩鹽，一塊白肉，一塊紅肉。跟她說清楚，以後不用來，這孩子就是我的親生兒子。”

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