一人攜著霜雪寒風從殿外跨進，肩上落滿星星點點的雪，但很快，雪就在燒足了地龍的屋子裡融化，在黑袍上褪去了顏色。

　　“末將木滄，參見陛下。”

　　“起來吧，”陸開桓輕笑了一聲，“怎的連件大氅都不披，可仔細些別著涼了，平惹人擔心。”

　　木滄也知道陸開桓這是在故意拿他打趣，但他的性子向來沉悶，用家裡夫人的話來說就是八杆子打不出一個屁來，也說不出什麽話來，只能乾巴巴地說道：“謝陛下關心。”

　　“對了，何茹呢？今年她怎麽沒和你一同回來？”

　　木滄神色忽然柔軟起來，眉眼間的冰峰也開始融化，他唇角藏不住那點笑意，微微翹了起來：“回陛下，她懷孕了，身子重不便勞碌奔波，今年就由末將一人護送至上京，明日末將就會啟程回去，今年就不在上京過年了。”

　　何茹在去西疆之後的一年，給陸開桓傳了封報喜的信，裡面寫著她和木滄在卓峰下成婚了，陸開桓當即就派人送了許多賀禮過去，說是作為兄長出的嫁妝。

　　只是沒想到，一晃這麽多年過去了，那個潑辣的小姑娘也嫁作人婦，並且，她要做母親了。

　　陸開桓神思有些恍惚，他想起何茹在他登【基後，親手捧著玄鐵令牌來找他，對他說將這塊令牌還給皇家，並且自請去西疆鎮守，望陛下成全。

　　他不禁有些感慨，原來人都是會長大的——經過歲月的打磨，何茹學會了如何隱匿鋒角，明哲保身，她明白盛極則衰的道理，自知雖然在皇帝奪權時成了功臣，但何家原本就權勢極大，如今又立了如此奇功，若再加封，那便已然威脅到了皇權。

　　皇帝雖然會在剛上位時多有封賞，可那不過是緩兵之計，更是做給外人看的，不出幾年，皇帝必定會因為忌憚何家權勢而漸漸打壓何家，到那時候再想要離開這趟渾水，延續何家氣數，必定是回天乏術。與其如此，倒不如聰明些，將姿態放低，不聲張不矜傲，趁此良機離開上京這地方，到一個喜歡的地方去安度余生……這樣還保全了何家的名聲，是為以退為進的上策。

　　何茹之前與木滄一起去過西疆鎮守，對那一帶很是熟悉，也很是喜歡西疆的風土人情，於是便早早和木滄商量好了，交還禦林軍的兵權，之後兩人一起去西疆鎮守。

　　既然這是何茹求的恩典，陸開桓又怎麽會不答應，於是親自寫了道旨意，封何茹為鎮疆夫人，統轄西疆邊陲各地的軍隊。

　　這是大千國有史以來第一位女將軍，更是第一位有如此威望地位的女子。陸開桓感激何茹的幫助，所以也賜予了她至高的榮譽與權利，讓她能在西疆高枕無憂，不會受什麽委屈。

　　“陛下，這是西疆這一年的狀況，夫人她都已經寫在這封折子裡了，”木滄的話打斷了陸開桓的回憶，“若是陛下無其他事，臣就先告退了。”

　　一旁的內侍接了折子，呈給陸開桓。陸開桓接到折子，也不急著打開看，只是吩咐道：“來人，為木將軍備一件狼毛大氅，送將軍去瑜景宮住下。”

　　木滄前腳剛走，孟笙就進了清晏殿。他並不穿內侍的衣服，穿一身鮮亮的海棠紅淺印寶相花紋長袍，收了傘，緩步走進來。宮人見了是他，皆識趣地退下了，末了掩上門，殿內一時間十分寂靜。

　　陸開桓見著他懷裡抱著幾枝紅梅，便笑著道：“我聽宮人說了，說你一大早就去賞梅了，這是特地帶回來給我的？”

　　“是啊，”孟笙從一旁拿了個描金長頸白瓷瓶，將梅花錯落有序地插入瓶中，又倒了些水進去，“今年的紅梅開得好，一根枝乾上恨不得生出十數朵來，我想著陛下政事繁忙，抽不出身去看，便折了些帶來。”

　　他今日頭髮半束，兩縷半長的頭髮落在頰側，一小半束在腦後，用玉簪固定著，剩余的長發便披在身後，活像個世家小公子。烏發長泄，散著油潤光滑的光澤，比上好的綢緞還要亮上三分，陸開桓看著看著，就有些心猿意馬了，他伸手挑起孟笙的一縷長發，湊在鼻前聞了，挑眉笑道：“是啊，孟公果然為清晏殿送來了一縷幽香，朕先謝過了。”

　　陸開桓和孟笙獨處的時候，從不用朕來自稱，他這話明顯是在調笑。

　　孟笙推了下陸開桓的肩膀，將他推離：“別鬧了，陛下晚上不是還和方相約了酒麽，省些力氣吧！”

　　“他哪會那麽不識趣，來得這麽早……”

　　門外有內侍的聲音響起：“陛下，方丞相已至側殿暖閣，派人來請陛下過去。”

　　這還真是有這麽不識趣的人。

　　孟笙淡淡一笑，伸手將陸開桓眉間剛擰出的褶子給按平：“別總是皺眉，這樣老得快。方相既然已經在等你了，你就趕快去吧，別讓他等急了……多陪陪他，我就先回了。”

　　陸開桓仔細地看著他，他對孟笙太熟悉了，以至於孟笙臉色稍有不對他都能發現，他現在最怕的就是孟笙將事情都悶在心裡，像前世那樣，最後心思鬱結，鑽了牛角尖。他猶豫著問道：“你心情不大好？”

　　孟笙搖搖頭：“沒，沒有。許是昨夜沒有睡好，有些打不起精神罷了，你別多想，我回去睡一覺就好了。”

　　“好，那你回去好好歇著，我晚些再去看你。若是實在不舒服，就宣禦醫來瞧瞧，別硬挺著，知道嗎？”

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