語罷，便把她腰間裝滿沙棠果的絲綢香包取下，塞進了炎炘兜裡。

　　“謝謝淨湖姐姐，”炎炘無以為報，唯有識趣地抱拳請退，“馬上就到冬時了，我也該告辭了，剩下的事就拜托姐姐了。”

　　“快走吧，等小漣出來我可就幫不了你了。”

　　冬淨湖作勢趕人，待到炎炘重新進入水下回廊，再也見不到蹤影之後，她臉上的笑容才驟然淡去，眼中才閃過幾分黯然。

　　——可惜我能幫得了你，卻幫不了我自己……

　　第64章 情思

　　冬淨湖送走了炎炘，便踏上她身後持續流動的水道，準備去那個通知她趕來瀲灩澗的人面前交差。

　　為國主排憂解難是每個欽定近臣的職責和義務所在，冬淨湖能夠輕松哄走最讓龜蛇衛頭疼的炎炘，被寒漣叫來善後本是無可非議，但冬淨湖卻很清楚，寒漣想要她做到的並不止把炎炘哄走這麽簡單。

　　她和寒漣從小一起長大，都太過熟悉彼此的性情，她能看穿寒漣的真正用意，寒漣又豈會看不穿她自以為隱藏得很好的情思？

　　往好聽點說，她們是在相互成全，往難聽點說，她們就是在相互利用。

　　寒漣試圖借她之手擺脫炎炘的糾纏，她也不推拒寒漣的好意，借著寒漣為她創造的機會舒緩思念之情，唯一的區別只在寒漣還未放棄無謂的掙扎而她卻已知自己的這份苦戀無果。

　　冬寒兩家皆為玄英四大名門，論身世相貌乃至功底氣韻，她和未成為玄英國主之前的寒漣都相差無幾，她待炎炘又是始終如一的溫柔和善，若非晚認識了炎炘半載而炎炘又十年癡心不渝，她又怎甘不戰而敗？

　　初見炎炘之時，冬淨湖便領略了炎炘對寒漣的情意。

　　那是寒漣生母兼第三代玄英國主寒汍為寒漣慶祝八歲誕辰的日子。

　　彼時寒漣已被文鰩選為玄英下一代國位繼承人，為了方便各國貴賓祝賀贈禮，寒汍便將宴席的場所定在了玄英宮正殿的窮羽殿。

　　冬淨湖及其親尊冬凝澹都是玄英三四代國主選定的欽定近臣，自然也在受邀之列。

　　但彼時的冬淨湖尚不過九歲，還不適應這樣的場合，於是她填飽了肚子就按捺不住玩心溜出了正殿，打算在她當時還不熟悉的玄英宮隨便逛逛來消磨時間。

　　正值答謝賓客表演歌舞的時段，玄英宮的人手都集中到了窮羽殿附近，除了通往膳房和後院的水亭有一二龜蛇衛看守之外，便看不見其他人影。

　　遠離了人聲鼎沸的窮羽殿，處處都悄然無聲，在深夜月色的映照下，更多出一抹寂寥，但受玄英水氣影響的冬淨湖卻格外享受這種寂靜，直到她的耳朵在無意間捕捉到了一聲嗚咽。

　　有人正躲在偏僻的角落裡偷偷哭泣。

　　若不是那人的背影看著比自己還要瘦弱矮小，冬淨湖都要誤以為那是宮裡某個被訓斥的手笨侍從了。

　　明明自己還未過垂髫之年，看著那道脆弱的身影冬淨湖卻莫名生出了一種舐犢之情。

　　“你怎麽了？”

　　那人哭得專注，沒有發現身後來人，冬淨湖湊上前屈身詢問，成功嚇得那人抬頭，她也成功看清了那人淚眼婆娑的臉龐，依稀想起了此人來自何方。

　　“你是朱明炎家的炎…炎炘？誰欺負你了，你為什麽哭呀？”

　　彼時的朱明是靈地唯一一個還未選出下一代國位繼承人的國家。

　　除去白藏的國位將會從秋家轉交給鈞家之外，青陽和玄英的三四代國主都是來自同一個家族，都有一層親子關系。

　　加上寒漣，寒家更是連出了三位國主，盡管朱明尚未敲定正式人選，但大部分的人都已經根據規律將朱明下一代的國位繼承人鎖定在了開國的夏家或現任國主所在的炎家之中。

　　靈地崇尚強者，在環境險惡又以武為尊的朱明更甚。炎炘雖然來自備受各方期待的朱明炎家，但在此之前，冬淨湖卻甚少聽聞炎炘之名。

　　即便偶爾有人提及也多是拿來襯托她的孿生哥哥炎煬，說她能力欠缺不堪重用，又性格懦弱害怕生人，所以被自己的雙親留在了朱明最安全的國都進行保護，鮮少外出露面，與已經顯露出強者風范參與了好幾次捕獸計劃的胞兄相比，她沒有半點繼承國位的可能。

　　實際也是在這次宴席之上，冬淨湖才第一次見到了炎炘。

　　而若非朱明炎家正好坐在她們冬家的斜對面，她又正好瞥到了炎炘羞紅了臉主動起身向寒漣獻禮，卻在聽到寒漣生疏有禮的答謝之後變得大受打擊的神情，她也不會記得炎炘當時那副眸發都黯淡無光的平凡樣貌。

　　真的近距離接觸了炎炘，冬淨湖才發現傳言並沒有誇張。

　　受到驚嚇的炎炘第一反應不是回她的話，而是抹淚起身，想要從她的眼前匆忙逃離。

　　然而一個靈力稀薄到隻比常人高出兩分的朱明篤信士，如何能在玄英宮范圍內從一名即將邁入中階的玄英靈士之手逃脫？

　　冬淨湖畫出一個水圈把炎炘套住，炎炘就只能怯生生地看著她走近。

　　“你若不想說那便不說，但其他的人可沒我這麽好打發，離開之前至少先把臉擦乾淨。”

　　冬淨湖沒有強人所難之好，看到炎炘把臉都哭花了，她隻拿起被她浸濕的隨身手帕彎腰給炎炘擦了擦臉，便打算放過炎炘轉道離去。

　　“……謝謝冬姐姐。”