它也因而明白了她的生父，曾經無數次咒罵它的話語，他說的是——

　　“休想禍害我家閨女！”

　　若它能早些學會人語，世間是否就沒有獦狚。這些年來，它一直在思索這個問題。它已死過一次，遺憾都留在了上一條命，如今這條命上隻余悔恨。

　　它不能讓曾經的同伴和給它新生的主人察覺它心中的本願，若被察覺，它便再也見不到她。

　　蟄伏多年，它終於重獲自由，身上肩負著主人交予的重任，可它卻偷偷地更改了前進路線。被迫曝光位置時，主人已無力回天，因為它已被另一批人鎖定了行蹤。

　　她家已不在半山坡上，半山坡上已沒有人家。

　　花山成了真的花山，而它卻不知要如何再見到她，而不再嚇到她。

　　是它穿越了時光嗎？它竟在山上看見了十年前的她。

　　看似是她，卻又不是她。

　　她的妹妹正好十歲，它咬死她的生父也正好十年。

　　她們很像，一樣的和善，一樣的不知畏懼，一樣會幫它隱瞞石洞的存在，一樣愛摘取果實來供它充饑，它還想再跟她的妹妹多呆一段時間，但時間卻開始譴責它的行為。

　　於是它趁著拂曉，以她的妹妹作籌，與前來追捕它的人做了交易。它終於又見到了她，跨越生死，歷經風霜。

　　她已嫁為人婦，卻還似當年模樣，而它沾滿鮮血，已失去接近她的資格。

　　它想將她的妹妹放開，她卻哭著讓它帶著她妹妹逃跑，一如從前她用眼神乞求它逃回洞中那般。

　　可它不能再帶走她的重要之人，可它又不想再違逆她心碎的乞求。

　　是聽見了它左右為難的心聲嗎？空中竟有一人飛來，借著山頂果樹著陸。

　　當年實戰與常年受訓的經驗告訴它，此人身份非凡，它本應避免與此人進行接觸，它本應拋下她妹妹奮力逃走，但它卻沒有行動。

　　而那倏然飛來之人竟也不按常理出牌，那人竟對著它說——

　　“我來當你的盾牌，你可以帶著我離開。”

　　第20章 交鋒

　　鴻蒙七十三年元月六日，寅初，青陽箕州，翳鳳郡漫花縣。

　　翳鳳郡以花草聞名天下，郡中五縣皆是姹紫嫣紅、花團錦簇，但與其余四縣大片的平坦花田、草地不同，漫花縣所產出的花草都是來自縣中取之不盡的天然寶庫——坐擁萬草千花的漫花山。

　　漫花山是一座佔地百公頃，縱高五百米，上陡而下緩的小型山峰，山中長滿錦花繡草，卻不易見到高聳樹木，唯一一株結著豔紅鮮果的茂盛果樹也長在堆滿岩石、最為陡峭的山頂中央，甚少被人觀賞。

　　以往此時，漫花山的山路上已能看見背簍掛剪的勤勞花農，但自從三天前縣裡活潑可愛的鄭家二妹鄭香蕙在山中失蹤後，就無人再敢上山采花。

　　縣裡的縣民都在傳，鄭二妹是被藏在山上的凶獸吞食了，十年前鄭二妹她爹便是因此喪命，盡管當年為防凶獸重返報復，在公示的布告與相關的記載中都淡去了漫花縣與鄭家的存在，但事發前居住在半山腰的那幾戶人家後來還是遷到了山腳治安更好的縣城來。

　　此時凶獸仍藏匿山中，又有誰敢貿然上山送命？

　　只是可憐了那鄭二妹的姐姐鄭香芝，當年撞見自己生父被凶獸咬死的她，意志消沉了好些年，前段時間好不容易走出了陰影，與一直積極開導她的杜家閨女杜勻彩喜結連理，但還沒過上幾天高興日子，又遇上了鄭二妹失蹤這事。

　　偏偏這還不是最糟糕的，聽說半個時辰前凶獸在山頂現身，向前來捕捉凶獸的官爺指了名要讓香芝上山見它，看來是這凶獸一個二妹沒過夠嘴癮，還要添上姐姐來填飽肚子…

　　官爺用金雕載著香芝上了山，估摸著她也與凶獸碰面了，但他們山下卻無人知曉香芝此刻是生是死，若她真出了什麽意外，需要人開導走出陰影的怕就成了一直站在瞭望台上焦急朝山頂張望的杜勻彩了，可真是一對苦命的孩子。

　　山腳人心惶惶，山腰不見人跡，但以往鮮少有人涉足的陡峭山頂，此時卻呈現出一副劍拔弩張，鼎足而三的態勢。

　　一頭猛獸挾持著一名女童站在了山頂懸崖的邊上。女童身材矮小，滿面汙垢，像是幾日不曾清洗，猛獸個頭卻足有兩名健壯男子大小，站在嬌小女童身後更顯得凶悍。

　　猛獸赤首狼身，目光凶狠，尖牙外露，如鉤利爪則攀附在女童瘦弱的肩膀上，做著隨時將女童撕裂粉碎的準備，但女童臉上卻寫滿茫然，絲毫不見懼意，仿佛還沒意識到自己正身處險境。

　　懸崖對面的山路被一眾執鞭伴雕、神色緊張的青甲衛士佔領，衛士最前方站著一名披著龍紋鬥篷，戴著青纓尖盔的健碩男將領，將領用手臂護著他右邊淚眼婆娑、秀發高盤的質樸女婦，視線卻鎖定在了他左斜方的那棵巨大果樹上。

　　“獦狚，把她放了。”

　　一名高挑女將從中央果樹的一根粗壯枝乾上跳了下來，她沒有把注意力放在與她裝扮類同的男將領身上，而是一邊朝懸崖走去，一邊向挾持著女童的那頭猙獰猛獸提議道：“我來當你的盾牌，你可以帶著我離開。”

　　這位不顧自己性命安危，提出與女童互換位置的女將，便是換上曲照夜行頭，從太乙城緊急趕來漫花山的染蘅。

　　離開太乙城時，染蘅曾幻想過許多種與獦狚相見的場景，她了解每一頭凶獸的名稱、特征，卻從未親眼見過任一凶獸的真身。

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