“主上，臣等探到消息了。”是宋遠寄。

　　染蘅心頭一跳，擺手讓侍從回避：“速速報來。”

　　“前日翳鳳郡郡長傳音告訴微臣，漫花縣疑似發生失蹤事件，微臣收到主上旨令後，便與五名金雕將軍連夜趕往了漫花縣查探。查探得知有一名鄭姓的十歲女童於三日清晨獨自前往漫花山采花後失去音訊，擔心女童遇害，微臣命翳鳳郡郡長速派人手支援後，便與漫花縣縣民一起在漫花山上進行了搜索。”

　　“或許是聲勢過大，走漏了風聲，臣等連夜搜索仍未有進展，直到今晨微臣讓辛苦了整夜的縣民都下山休息，與其余將軍隱蔽氣息，逐一排查時，才在山頂窺見了出來覓食的疑犯真容……”

　　說到疑犯二字時，一直平靜敘述的宋遠寄聲音竟開始顫抖，染蘅聽出異樣，忙追問道：“女童是否遇害？疑犯又長什麽樣？”

　　“女童無事，是她領著疑犯到山頂覓食的，因為整座花山唯有山頂長著一株果樹…而疑犯…疑犯不似人樣……”似乎見到疑犯時受到了莫大的衝擊，宋遠寄已不再掩飾自己內心的恐慌。

　　染蘅嗅到了一股不安氣息，強穩心神，直問道：“它是惡獸…還是凶獸？”

　　惡獸、凶獸亦或奇獸、珍獸，都不過是世人為方便區分而擅自決定的叫法，它們本質上都是擁有了靈智的飛禽走獸，區別只在於是否常見和益害程度的高低。

　　而若是殺傷力不足的惡獸，身為靛龍衛指揮使的宋遠寄又何至如此慌張，答案早已不言而喻。

　　“…是凶獸。”

　　終是聽見了最不願聽見的答案，染蘅大喘一口，闔眼冷靜道：“……什麽樣的凶獸？”

　　“赤首…鼠目…狼身……豚音……”

　　“——此話當真？！”

　　然而宋遠寄磕磕巴巴的描述，還是令染蘅驚駭得瞪開了雙眼。

　　只因此種凶獸，染蘅早有所聞：這是獦狚？！

　　可獦狚不是在十年前就被燒死了嗎？！

　　*

　　雪黛近兩日過得異常充實，萬象樓最高層的風簷廳，助她打開了一扇通往新世界的大門，廳中珍貴書文，浩如煙海，她置身其中，就好比在書海拾珠，在文山探寶，獲益匪淺。

　　盡管這兩日她一直呆在枯榮廬反覆研讀《太乙凶獸錄》，嘗試感受染蘅的心情，但熟記凶獸錄全部內容的她已決定今日過後便要浸泡在萬象樓的書海當中，汲取更多必要知識，好讓染蘅早日對她刮目相看。

　　為了不讓染蘅發現自己在讀什麽書，雪黛已經連續兩日躲著染蘅行事，眼見快要解放，重新回到蘭棲築賴著染蘅同寢，她竟興奮得一夜未眠，今晨更是早早便坐到花千樹窗邊，遠望染蘅上朝歸來。

　　癡望了半個時辰，終於望到了染蘅身影，但今日染蘅身後卻還跟著一眾侍衛，身上穿著的也並非她離開時換上的公服，極不尋常。

　　那不是曲姐姐身上穿的嗎？

　　感覺染蘅更換的服飾頗為眼熟，雪黛定睛再看，便發現了蹊蹺，而帶領染蘅身後那一眾侍衛的也不是別人，正是換上自己便服，護送著染蘅公服回枯榮廬的曲照夜。

　　發生了什麽事？

　　染蘅背上還披著一件青鳳鬥篷，雪黛憶起之前問曲照夜指揮使著裝特征時，聽曲照夜所講的’出巡短帔，出征鬥篷‘一語，心中倏然湧上不安，當即提起裙擺，跑出花千樹，朝著樓下奔去。

　　“染蘅…你…你要去哪？”

　　雪黛今日換了一襲花白色的迤地煙紗衫裙，但因為心中慌亂，跑到染蘅面前時，她穿的素白長裙已沾上了不少磕碰汙跡。

　　染蘅看到雪黛朝自己奔來時，便叫身後侍衛提速，快步趕到了竹林出口，但見到雪黛一身狼狽地在自己面前彎腰大喘時，她還是沒忍住皺了下眉：“跑這麽快，摔著了怎麽辦？”

　　雪黛最討厭的就是不願正面回答她問題的染蘅，聽後竟攀著染蘅所戴的冰冷腕甲，仰首大吼道：“…先回答我的問題！”

　　染蘅和剛追上染蘅腳步的一眾霽鳳衛都被雪黛吼得一愣。染蘅最先回過神來，她看著雪黛溢滿倔意的明眸，暗歎了一聲，隨即放柔語氣道：“我有事外出幾日，這幾日照夜會陪著你。”

　　“我不要她陪！”

　　雖然很對不起曲照夜，但原本期待明晚與染蘅同寢的雪黛，一聽到染蘅要獨自離開好幾日，就生出了一肚子火氣：就好像只有她一個人在意她們的共處時間一樣！

　　“夫人，主上乃外出巡訪，並非遊玩享樂，還望夫人體諒。”

　　染蘅身後的曲照夜無故中了一槍，卻不得不出聲為自家國主解圍。

　　雪黛翻臉不認人，冷聲質問道：“外出巡訪為什麽要穿你的鎧甲？”

　　她知道曲照夜身份不俗，但光聽稱呼也能猜到，染蘅才是最具權勢的那個人，若染蘅是正常外出巡訪，又何必換上低自己幾等的行頭；若染蘅是微服私訪，更不會穿曲照夜的這身鳳紋竹甲了。

　　“——嘯！”

　　曲照夜欲幫染蘅解圍卻反被雪黛問住，正緊張地想措辭彌補時，又聽得天際傳來陣陣雕鳴，抬首望去，只見數十隻披甲金雕正從南方天空飛來，登時心下暗喜：救星來了！

　　披甲金雕乃靛龍衛契獸，此時除領頭金雕外，每隻金雕上都載著兩名將士，一名是指示金雕飛行路線，衝鋒陷陣的靛龍衛男將，一名是攜帶契獸耳鼠，偵查治療的霽鳳衛女將。

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