“回世子，與會試大有變動，進士一甲第一人為撫州吳安民，此人會試居第二，第二人為刑部尚書孫萬誠的公子，孫梓軒，會試中居第三，這第三人的探花郎…”陳平抬頭，“乃是長沙府張九昭。”

　　趙希言聽後似乎沒有太大的波動，思考著前三開口道：“我忽然想起一句話，前朝天家非我族，故而一統後南北爭執極大，靜齋先生曾說過，台省要官皆北人為之，漢人、南人萬中無一二，其得為者不過州縣卑秩，蓋亦僅有而絕無者也，國朝太.祖建國之初，也有南北榜之爭。”

　　“這個張九昭從會試三百多一躍成為進士及第的探花郎，實在是有些誇張。”陳平分析道：“讀卷官皆有八人，且是傳閱評定，總不至於全都眼瞎而獨漏了他這一份吧。”

　　趙希言低頭向下看著街上走過的進士，“記得張九昭的在京住所就在離此不遠之處，怎這麽久了還不見人影？”

　　“線人說不曾見他從紫禁城中出來。”陳平回道。

　　趙希言將視線挪回，望著眼前的千家萬戶，“許是文章太過驚豔，被陛下單獨召留了吧。”

　　琴聲彈到一半突然止住，這讓趙希言察覺出異樣，主仆同時回首。

　　趙希言愣住，陳平心有警惕，但還是識趣的退開了。

　　楊書瑤收回撫琴的手站起，本也想跟隨長史離去，才剛動身便被來人阻止。

　　“楊姑娘這麽著急離開做什麽，你走了，世子會不高興的。”

　　楊書瑤卻搖頭，“世子會不高興的事，只有被所親誤解，被所愛寒心。”

　　“…”

　　——紫禁城——

　　諸進士離宮，狀元郎吳安民被禮部官員用儀仗送走，而探花郎張九昭卻被司禮監的掌印太監高士林親自留下。

　　“探花郎留步。”高士林腳踏烏靴穿著一身極為耀眼的賜服出現在進士人群中。

　　張九昭回頭，見官宦身上的飛魚紋樣，遂抱袖作揖道：“見過公公。”

　　sp;“陛下有旨，還請探花郎隨咱家走一趟。”高士林慈祥的眯眼笑道。

　　探花郎身側的榜眼聽之，朝其祝賀道：“陛下單獨召留子言兄，想必是極為欣賞子言兄的才華，適才在殿內還當著文武百官的面稱讚，可見陛下的歡喜，恭喜子言兄，前程似錦。”

　　張九昭未作言語，只是回了一個揖禮便隨高士林從奉天殿東廊離去。

　　至一處稍小的宮殿前，高士林轉身吩咐道：“請探花郎在此恭候。”

　　張九昭作揖應答，高士林旋即入殿，殿內，皇帝換了一身公服端坐在椅子上與身著蟒服的齊王正在談話，從表情上來看父子二人應是相談甚歡。

　　“皇爺，齊王殿下，探花郎到了。”高士林奏道。

　　“宣。”

　　片刻後，高士林轉身將探花郎帶入殿中，按太監事先囑咐，張九昭上前行禮，屈膝跪伏，以左手蓋右手於地，額頭輕碰手背，“臣，今科進士張九昭叩見陛下，恭祝陛下聖躬金安。”

　　“探花郎抬起頭來。”皇帝招手道。

　　張九昭抬頭，近距離見之，皇帝忽然愣住，眼裡充滿了驚豔，“起身吧。”

　　“謝陛下。”張九昭這才緩緩從地上爬起。

　　“卿是南人？”皇帝問之。

　　“回陛下，臣是長沙府湘陰人。”張九昭回道。

　　“多大了？”皇帝又問。

　　“臣是昌定元年生人，年二十六。”張九昭回道。

　　皇帝登基至今共改年號四次，昌定為第二個所用的年號，乃因皇帝長子齊王誕生降德音所改。

　　“那豈不是與我同歲。”齊王插話道。

　　“殿下出生於元年初，下官則是元年末，但皆是冬日。”張九昭朝齊王回道。

　　皇帝見二人對答，遂發問道：“齊王覺得今科探花郎如何？”

　　齊王從張九昭一入殿便將目光放在他身上不曾離開，隨著眼珠轉動，齊王側身朝皇帝拱手，“爹…陛下，臣以為探花郎文章寫的好，人也長得俊郎，自臣記事見開科取士以來，還從未看過像探花郎這樣好看的男子，文章更是出奇。”旋即又一臉喜悅的恭賀道：“恭喜陛下喜得良才。”

　　張九昭的考卷就擺在桌上，適才皇帝已給齊王看過了。

　　皇帝低頭瞧了一眼身前的試卷，“朕有一問，探花郎的回答若能令朕滿意，朕可破格提拔。”

　　“誠請陛下賜對。”張九昭抱袖躬身道。

　　“卿如何看待君臣二字？”皇帝問道。

　　“人主，謂之君，君佐，謂之臣，此序不可亂也，君明臣賢，君仁臣忠，君強臣弱，則國泰民安，反之，君弱臣強，天下必大亂。”張九昭回道。

　　“何謂君，何謂臣，卿可詳說否？”皇帝又問。

　　張九昭再次作揖，“大明朝的君，唯皇帝一人，藩王治封國，隻為國主，而君，是天下主。”

　　皇帝聽後，臉上並無表情浮動，旁聽者便不知喜與不喜。

　　皇帝隨後輕輕揮手示退，“職令狀會同狀元榜眼一同下發，望卿莫要辜負朕的期待。”

　　張九昭旋即叩謝。

　　——燕春閣——

　　“見過公主。”楊書瑤朝阻攔她的女子福身。

　　“你見過吾？”晉陽公主盯著楊書瑤仔細打量了一番。