“先帝駕崩還不滿三載，朕為其嫡子，當守孝三年，如今孝期未滿，豈能立後？”而後皇帝便將心思全部放於政務及遷都一事之上。

　　此後的很長一段時間內，國家長治久安，錦衣衛不再頻繁出現在京城各處，每逢出現便為皇帝架前扈從。

　　皇帝六宮無人，遂由太監領事，自此內廷除宮人之外再無命婦，唯永康年間獲赦的金城郡主時常入內探望。

　　洪佑四年，順天府新都即將竣工，群臣再次以皇帝年長中宮未立為由請求皇帝立後。

　　這一次，三年孝期已過，皇帝隻得以政務繁忙及遷都之事尋找借口拖延。

　　——是夜——

　　皇帝正於乾清宮內批閱奏疏，司禮監掌印明章步入殿內，緩緩弓腰叉手道：“皇爺，金城郡主來了。”

　　皇帝全神貫注的看著燭火低下的奏疏，隻示意了一個手勢便又繼續著自己的事。

　　明章退出殿內後，一女子身著大明的命婦禮服邁入殿內，瞧見皇帝似沒有聽見自己的腳步聲，“陛下如此勤政，可也要愛惜自己的身體才是。”

　　朱批落筆後，皇帝放下手中的筆，抬頭道：“時辰還早呢。”

　　金城郡主隨後福身，“妾，見過陛下，陛下萬福。”

　　皇帝招了招手，“免禮。”

　　“這些時日妾在外，常聽到有百姓在議論陛下，陛下是天子，早已過而立之年卻遲遲推脫這不立後，令人費解。”楊氏轉述民間議論之語道。

　　皇帝伸了伸懶腰，搖頭回道：“旁人不知原因，難道你也不知麽？”

　　“陛下真的不立後了麽？”楊氏再次問道，“挑個好人家的女兒，替陛下打理內務照顧起居也是好的。”

　　皇帝搖頭，“大臣們勸朕立後，無非就是因為皇嗣之事，就算我立了後，也無濟於事，再者……”

　　皇帝眼神突然變得傷感了起來，“朕根本就沒有這些心思，也不想誤了旁的女子。”

　　“斯人已逝，陛下又為何不朝前看。”楊氏起身道，“妾聽聞督察院左都禦史有個養在江南鄉下不為人知的小女兒，而今已到適嫁之齡，沈氏也算是江南望族之後了。”

　　楊氏的話讓皇帝為之一愣，“沈逸舟？”

　　她清楚的記得沈逸舟只有一女，且出嫁之後不久便英年早逝，其女婿早已在多年前就死在了鎮撫司的詔獄裡。

　　“沈逸舟哪還有什麽女兒，他秉性忠厚，處事又謹小慎微，這麽多年過去隻娶過一位妻子，朕不信他會有外室私生，郡主這話說出來，可要陷他於不義了。”皇帝旋即攤了攤手道。

　　楊氏見她不開竅，便大著膽子說道：“陛下莫不是看奏疏看得糊塗了，沈大人的妻子一直在江南的，故而幼女不為人知。”

　　被楊氏罵了之後，皇帝也不惱怒，只是再次思考著她的話，而後眼睛一瞪，只見楊氏笑得極為樂呵，這下她便明白了什麽。

　　“沈家的人還去過郡主府不成？”趙希言傾著身子問道。

　　楊氏搖頭，“沈家人沒有來，但妾倒是去了沈府，沈大人為幼女舉行了一場及笄禮，就在京城。”

　　明祖之製，凡天子、親王之後妃宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃後多采之民間，擇十三至十六歲非醫、非巫、非商賈、非百工的良家子。

　　——

　　元佑四年春，群臣再三上疏，皇帝無奈應允，遂命司禮監挑選士庶百姓良家之女。

　　皇帝選後妃一事傳開後，天下臣民皆為此躁動，與先帝朝時百姓偷藏遮掩家中有適齡之女相反，這一朝，因皇帝極得民心，便還有百姓買通太監將未到年齡的女兒送入宮。

　　然後妃篩選十分嚴謹與複雜，出身及年歲不符者悉數被打落，幾千良家子之中，除了少部分為朝中要員之女，大多都是普通百姓出身。

　　經穩婆與太監的重重篩選與考核，幾千人只剩幾百人，最後只剩五十人供皇帝挑選。

　　皇帝並沒有親自召見挑選，而是派了畫師將五十名女子畫像畫出。

　　——乾清宮——

　　“皇爺，良家子的畫像。”

　　明章知道皇帝喜好，故隻帶來了一副畫像，“五千人當中，唯此女最為出眾，皇爺見了，一定會喜歡的。”

　　說罷，明章便笑眯眯的將畫像展開，“此女是左都禦史沈逸舟的之女，名含薇，小字禾。”

　　皇帝拿起畫像，即便早已知道結果，但眼裡還是忍不住泛起了淚光，“朕要見她。”

　　“小人這就去安排。”明章應道。

　　最後五十人皇帝隻留下了一人，其余良家女皆被賜金遣還，在太監的安排下，被選中的沈氏得以進入乾清宮。

　　當沈踏入乾清宮，宮內一切還如皇帝登基之初那樣，陳設沒有變化，只是杏樹底下的秋千因為長久荒廢而變得老舊，朱漆脫落，木頭也被雨水腐蝕。

　　進入此處，唯讓沈氏感受到的是，這裡變得更加孤寂了，當踏入大殿時，殿內忽然變得分外安靜。

　　早在她進來之前，皇帝就屏退了所有人，獨自負手站在一處屏風前觀望字畫，它曾是晉陽公主府內的東西，後來被皇帝命人搬到了乾清宮。

　　“一別三載，二郎可還安好？”

　　女子的柔聲從背後傳來，皇帝猛的轉過身，顫抖著激動的雙唇。

　　三年了，她想了整整三年，夢了整整三年，甚至想到拋開這個國家去尋她，但她不曾想到她們竟會以這樣的方式再次重逢，她抬手擦了擦自己的淚水，哽咽著說道：“你就不怕朕治你欺君之罪嗎？”