周士弘於是走近，拱手道：“但憑大王吩咐，臣，萬死不辭。”

　　燕王連忙攤手，“來，坐，寡人只是想找個說話的人。”

　　周士弘便在燕王身側坐下，“今日群臣誇讚世子，大王卻默不作聲，大王是在苦惱世子近來的舉動嗎？”

　　燕王望著帳外的火光，輕歎了一聲，驚喜之余還充滿了憂慮，“世子之舉，連寡人也大為吃驚。”

　　周士弘原為燕王府的護衛千戶，曾隨燕王遠征漠北，受燕王重用一直至今為其心腹，深受信任，曾也被安排為燕王世子的武學老師，“臣鬥膽一言。”

　　“說吧，與寡人之言，你盡可如實。”燕王道。

　　“臣蒙大王信任，曾有幸與顧指揮使一同教導世子，世子勤謹，少聰慧，且又極具孝心，而今大王出兵在外，世子為大王鎮守後方，又將流民妥善安置，使四海歸心於燕，大王應當欣慰才是。”周士弘說道，“臣子勇，年十歲，為臣之獨子，臣與發妻愛之甚篤，不求其聰慧，隻願仁孝恭敬，平安順遂，若他日成人，有世子一半仁孝，臣定當欣慰之至，父母之愛子，則為之計深遠，大王今日起兵，又何嘗不是？”

　　“大王得天下，由臣為主，天下格局字隨之改變，但是血肉親情不會變。”周士弘又道，“無論大王是殿下還是陛下，世子，都是大王之子，這一點永遠不會隨身份改變。”

　　燕王靜坐在太師椅上，旋即向後倒靠，“那孩子一向乖巧孝順，寡人的話，她從未忤逆過，難道是寡人多心了嗎。”

　　周士弘看著越發多疑的燕王，輕輕皺起眉頭道：“大王，世子受的苦，遠非常人，所做的隱忍，都是為了大王的宏圖之志，天下都以為大王后繼無人，才有燕國今日之勢，大王可以疑心任何人了，包括臣，但唯獨不能疑心自己的兒子，皇帝晚年的淒涼，大王難道忘了嗎？”

　　“寡人可不會步她的後塵，隻擔憂的是，她的性子。”燕王長歎道，“隨她母親，過於優柔寡斷，慈不掌兵，義不掌財，這才是寡人真正頭疼的。”

　　“世子的性子...”周士弘想了想，旋即反應過來，“大王是指京中的傳聞，世子與帝女之間的事麽？”

　　周士弘深知燕王的想法，也知燕王骨子裡的狠，若是大軍攻破京城，想要坐上皇位的燕王一定會趁亂將皇帝的子嗣鏟除乾淨。

　　“寡人見過幾次，絕非泛泛之輩，雖是女子，但女子一旦狠心起來，難以想象，留之後患無窮。”只見燕王眼睛裡透露著凶狠，“她是寡人之子，總不至於為了一個女人就與寡人反目。”

　　“大王所慮，無非是奪城之後，與皇帝及子嗣結為世仇，恐世子遭受仇人蠱惑，但世子如今在北平府，看不到京城的局勢，刀劍之下，豈能沒有誤傷，若帝女死於兵亂，又與大王有何乾系。”周士弘獻策道。

　　成德十六年春，燕王率軍取揚州，揚州遭內亂，就在守將欲奮勇反抗之時突遭部下反叛，揚州-->>

　　不戰而降，高郵州也隨之歸降。

　　隨後燕軍南下渡江，遭到朝廷水師阻礙，兩軍廝殺，一支朝廷水軍忽然反叛投降燕王，燕王得以擊敗朝廷軍隊順利渡江。

　　暮春三月，燕王率軍至鎮江府，守將見燕軍之勢不可擋，遂率城投降。

　　成德十六年夏，燕軍駐扎於應天府離京師不到六十裡的龍潭，消息一出，朝廷大震。

　　——奉天殿——

　　宏偉的奉天殿內，皇太子趙旭急得在牌匾下徘徊走動，此時殿內的群臣也感到恐慌至極。

　　“燕軍所到之處，守城將領皆不戰而降，如此之勢，恐怕攻破京城，也要不遠了。”有大臣擔憂道。

　　“京城內尚有十余萬精銳守將，應當可以阻擋一陣子，但是自開城收容流民之後，京城內變得混亂不堪，時常有盜竊與□□發生，法司案件驟增，困擾至極。”

　　“燕王盡取鳳陽府、揚州以北之地，事到如今，京城也難以防守，不如遷往內地，再圖複興。”

　　群臣們眼裡充滿了恐懼，一致提議南逃，不願退逃的趙旭自知此時與群臣也商議不出什麽禦敵的對策，於是揮手散去眾人獨召翰林學士張九昭詢問。

　　離去後的群臣，背對著奉天殿聚在一起竊竊私語，“就說不能收容流民吧，五軍都督府盡在，加上中央精銳完全可以抵禦燕王的攻勢，而今因流民產生□□，敵人還未到，便自亂陣腳，這不是自取滅亡嗎。”

　　“太子殿下有國君的擔當...”

　　“可是也要先保全了自己與社稷。”

　　“朝廷軍隊人數遠勝燕軍，為何燕軍所到之處大多都不戰而降？”

　　“難道朝廷的軍中出了內鬼？”

　　殿內，張九昭持笏立於殿陛之下，躬身道：“殿下。”

　　“燕王即將破城，眾臣都勸本宮南逃，可是本宮覺得京城為我大明都城，身為國君，怯戰棄國都而逃，太過於窩囊，本宮是儲君，為社稷而死是理所應當，然此舉對於諸臣，是否為本宮一己之私？”趙旭問道。

　　張九昭抬頭看著欄杆內的紅袍少年，持笏跪伏道：“為子死孝，為臣死忠，死又何妨，殿下是君，我等為臣，君為國死，臣為君死，如此乎，天經地義。”

　　趙旭看著張九昭，連忙從台上走下，親自扶起，盯著張九昭的眸子，目光如炬，“不知為何，本宮從第一眼見到先生時，就倍感親切。”