“父王也會這麽覺得嗎？”趙希言問道，“若是如此，那之後誰來做儲君呢？”

　　趙希言的眼裡充滿了野心，這與燕王妃當初見到的燕王簡直一模一樣。

　　“父王收養的那個孩子嗎？”趙希言指著偏殿，晉王幼子所居，晉王故去後，燕王便將其過繼到了自己膝下。

　　“言兒！”燕王妃輕聲斥責，“你怎可這般想你父王。”

　　成德十四年冬，因換將防守不利，李皇后重治吏部尚書李知裕之罪，罷其職，皇太子趙旭從東宮出來重新主政，因畏懼燕王討伐，李皇后將手中大權移交太子趙旭，自己則退居坤寧宮靜養。

　　燕軍乘勝進攻，一月內相繼攻取青州、兗州，將齊魯之地收入囊中。

　　皇太子趙旭從東宮釋放出來得知丟城的消息後，痛罵李氏一族，整頓吏治，懲治獻策南逃之臣，先前李氏得以猖獗，乃是主政的李皇后所默許，沒了李皇后做支撐，李氏再不敢跋扈。

　　但皇太子趙旭深知李氏一族根基深厚，自己也尚需人輔佐，一時間若全部拔出，則會生大動蕩，朝綱不振，最終受益的還是燕王。

　　於是在李皇后罷免李知裕吏部尚書一職後，太子趙旭複又重新任用，降為吏部侍郎，並昭告天下，燕王世子已送還，朝中亂黨已除，要求燕王撤兵。

　　並將關押在獄中受審的江陰侯釋放，再次啟用為平燕將軍，命其戴罪立功，帶兵至京師直隸鳳陽府之下的徐州防守。

　　——刑部大牢——

　　太子趙旭從東宮出來後，以監國名義下了三道令旨，在皇城之外再砌一道外城牆。

　　是日，皇太子旭親自乘車至城外的三法司，刑部。

　　京師外戰亂不斷，而京師內黨派林立，勾心鬥角，權力交接，風雲詭譎。

　　太監攙扶著趙旭從車上走下，少年身姿挺拔，披著一件褐色的大氅，得見天日後，一改幽禁之時的頹廢。

　　刑部尚書聽聞後，連忙從官署內走出，扶正官帽趨步上前迎接，“臣，刑部尚書，叩見太子殿下，殿下千秋。”

　　刑部大牢的官署門前有一面鼓，趙旭瞧了一眼，徑直走入內，“江陰侯吳達關押在何處？”

　　“回殿下，江陰侯吳達入京後一直關押在刑部大牢內。”刑部尚書隨於太子身後弓腰回道。

　　“帶本宮過去。”趙旭道。

　　“是。”於是刑部尚書便親自做起了引路人。

　　剛跨入刑部的牢房內，裡面陰暗得看不見路，厚厚的牆壁上只在最上方鑿有小小的透光孔，獄卒提著燈籠走在最前。

　　趙旭踏入牢內，裡面陰森潮濕，還散發著種種惡臭，這讓一貫養尊處優從未來過此等地方的太子，感到十分不適。

　　但為了政權的存續，與自己能否順利登基，他還是忍著惡臭隨獄卒進到了最深處。

　　隨後石壁上的燈燭一一點亮，一個蓬頭垢面衣冠不整的老者呈現在趙旭眼前。

　　老者裹著一床破爛的棉被，白色的頭髮沾染了泥水變得極為肮髒。

　　趙旭見之，心生憐憫，同時也朝刑部官員大怒道：“國朝抗燕功臣，汝等就是這般對待的？”

　　刑部尚書聽後嚇得跪伏在地，哆哆嗦嗦道：“他是上頭所定的逆臣，與燕王同謀，按明律，此等罪人，無須優待。”

　　趙旭有些自責，“將軍，是本宮害了你。”

　　江陰侯吳達握著牢柱，連忙問道：“他們放殿下出來了？”

　　趙旭表情變得極為不屑與憎惡，“濟南府失手，青州兗州都丟了，他們畏罪，害怕燕王入城之後清算，這才將本宮重新擁立上位。”

　　吳達聽聞燕王取濟南府並沒有感到意外，“李氏掌權，將相不和，豈有不丟城之理。”

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　　隨後趙旭命人將牢房門打開，忍著一股怪味親自將吳達接出，“苟利社稷，死生以之，而李氏卻在國家危難之際妄圖吞噬政權，因一己之私，誤我家國。”

　　吳達隨後長歎了一口氣，十分惋惜道：“濟南府一地劃分南北，燕王取之，朝廷危矣。”

　　“將軍難道沒有挽救之法？”趙旭迫切的看著吳達。

　　吳達睜著老邁的雙眼，此次牢獄之苦，讓他在短短幾月內蒼老了十余歲，“若是在臣年輕時，臣一定會給殿下一個滿意的答覆，但是臣現在老了，只能盡力而為。”

　　一句盡力而為，讓太子趙旭感知到了回天乏術的無力感，隨後他下定決心道：“縱然是知道最終的結果，本宮也絕不能讓燕王這樣的亂臣賊子輕易得逞。”

　　成德十五年春，江陰侯吳達複任平燕將軍，領軍十萬至徐州鎮守。

　　正月十五，上元

　　無論是正旦，還是上元佳節，處於戰亂的明廷與燕軍，劍拔弩張，氣氛十分僵硬。

　　幾日前，燕王府張羅著上元佳節，作為世子，趙希言已坐鎮北平府三月之久，無論大小政務，必親自過目處理，確保後方太平。

　　因前方戰事吃緊，趙希言遂下令今年上元宮中不宜過奢，將節省的開支用作軍費。

　　北平府祥和一片，家家戶戶門前都有劈裡啪啦的鞭炮聲響起，爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，引爆後，硝煙彌漫，散發著新年的氣息，與平靜的北平府不同，南方戰場上雖然也彌漫著濃濃的硝煙，但卻是死亡的氣息。