“但這是不對的，”我說，“萊昂內爾，所以你最後又要選擇‘犧牲’嗎？”

　　他知道我在說什麽：“艾希禮，這和神殿……那個時候不一樣。”

　　“是或不是？”

　　“……是。”

　　我忍不住笑起來：“萊昂內爾，你有沒有想過，如果有朝一日你站在了‘犧牲品’的位置上，那會怎麽樣？”

　　“……這樣的話對我構不成威脅。”

　　“我並非在威脅你，我只是想說，在這場事件中，已經有人先一步成為‘犧牲品’了。”我緩緩地說，以某種與萊昂內爾相似的冷酷，“伊萊蒙特已經死了，你難道沒發現所有尋找他的奴仆都沒有消息嗎？”

　　萊昂內爾的瞳孔幾乎微不可見地縮了一下：“你說什麽？”

　　我沉默，眼前一瞬間浮現出不久前看見的場景。薇薇安高高地站在屋頂之上，手執利劍，面無表情地擦拭血跡的畫面。

　　那張因窒息而紫脹的面容與隨後被踩成肉泥的詭異聲音是如此的可怖，幾乎讓人本能地不寒而栗。

　　我從來沒見過這樣的薇薇安，更從沒想過，她似乎根本沒想過把她的計劃告訴我。

　　這讓我莫名覺得內心刺痛了一下。

　　然而，再開口時，我卻只是說：“他已經被踩成肉泥了。”

　　“起義的平民一出現，伊萊蒙特就因為恐懼而失去了理智。他企圖從城堡的某扇小門中逃走，卻不料酒精麻痹了他的神經，使他摔倒在地，被憤怒的人潮一一踏過。”

　　“就是城堡南邊的那個偏門，平時是運送物資的馬車出入的地方，從客房的角度正好能看見。”

　　“所以你就一直等到現在才告訴我是嗎？”萊昂內爾冷笑著，寒霜重新漫上了他的臉色，“艾希禮，這些不過是你的一面之辭罷了。衛兵！杜森呢？去把伯爵身邊的那個叫杜森的貼身仆從給我找來！”

　　“杜森也已經死了。”一道略帶沙啞的冰冷女聲從門外緩緩響起。

　　我和萊昂內爾同時抬頭，看見伯爵夫人站在議事廳的門口。

　　她穿著絲質的睡裙，肩上搭著細亞麻的寬大薄披肩，在昏暗的議事廳門口顯得消瘦而空蕩。一隻黃銅製的三叉燭台被伯爵夫人擎在手中，昏黃暗淡地照亮了她蒼白的面容，使這畫面一瞬間產生了某種古油畫般朦朧的質感。

　　而她看上去確實像古畫中的幽靈，面容平靜，雙眼中卻躍動著一種不動聲色的火光。

　　“伯爵的寵臣杜森，已經上吊而亡。”她漠然地說，“伊萊蒙特倉皇逃竄，拋下了他的妻子，自然也拋棄了他豢養的奴仆。杜森自知逃脫無望，又害怕落入平民手中遭受報復，於是在絕望中選擇了自盡。”

　　“他把自己反鎖在房間裡，當我們發現他時，他的屍首已經涼透了。仆人們甚至花了一些時間才把他僵硬的屍體從吊首繩上取下來。”

　　“門鎖有被人從外部強行打開的痕跡嗎？”我忽然問。

　　伯爵夫人深深地看了我一眼：“沒有，房門是反鎖的。”

　　我沉默了半晌：“……我明白了，夫人。”

　　“不。”伯爵夫人忽然輕聲說，“我的名字是珍妮婭。”

　　“什麽？”

　　“我的名字是珍妮婭·霍森德裡亞。”她用那略帶沙啞的嗓音柔聲重複了一遍，“按照拉維諾王國的繼承法，如果一位伯爵去世，那麽他的爵位將按照長子、次子、女兒的順位傳遞，若是沒有子嗣，那麽爵位將由配偶繼承。

　　“而伊萊蒙特沒有兒子，他唯一的女兒在十年前被他親手推下了台階，當場死亡。”

　　“所以，從現在開始，您應該叫我珍妮婭女伯爵了。”伯爵夫——不，女伯爵珍妮婭用那輕飄的嗓音，平靜地說，“現在擁有權力掌管這一片土地的人，是我。”

　　“而我決定下令赦免起義的民眾，以感謝他們為我實現了復仇。”女伯爵一字一頓地說。

　　“……你應該訴諸法律，這樣的手段太狠毒了。”萊昂內爾從齒縫間擠出一句話。

　　“狠毒？”她手持燭台，低低地笑了聲，燭火隨之晃動，搖曳的火光倒映在眼中，“伊萊蒙特的死亡和我無關，不過是命運的報復罷了。殿下，我曾經也想過做一個好女兒、好妻子、好母親——但您看，最後我得到了什麽？

　　“我的女兒再也不會醒過來了，伊萊蒙特，我容忍了他十年，於是我當了他十年謀殺女兒的共犯！”

　　她的語氣終於在這一刻出現了波瀾。也正是在這一刻，我終於明白，面前這個蒼白瘦削的女人，她烏青淤血的眼眶中閃爍著的是什麽樣的火光了。

　　——那是從前夜一直燃燒到現在的、引來巨龍的復仇之火。

　　雄獅啊，切莫鄙薄你眼中弱小的蟲豸。前夜的烈火焚燒山谷，燎過原野；今夜的鮮血淌下台階，漫過街道。男人們刀劍相向，沸反盈天，爭鬥不休，直至死亡。

　　而一切故事的開始，來源於一個女人決意復仇。

　　……薇薇安，你在這其中扮演的角色又是什麽呢？

　　作者有話要說：

　　【一些參考資料】

　　人頭稅（head tax）：一種根據人口而非根據收入所得，進行定額課證的稅款。它最大的不公平在於忽略了貧富差別，向富人和窮人征收同樣金額。對富人不值一提的稅金，落到窮人頭上或許就是一座大山。