雖然薇薇安走過的時候，隻說了一句話。

　　“好吵。”她說，似乎根本不覺得到自己和這一場興師動眾有什麽乾系。

　　公爵對此展現出慈父一般的寬容。

　　他想要的已然得到。驟然出現的女孩，毫不避諱的寵愛，奧爾德林都對此議論紛紛。

　　這好奇在薇薇安十四歲生日達到頂峰。那年夏天，緊閉數年的公爵府大門再一次敞開，整個奧爾德林社交圈的貴族都像潮水般湧進來，心懷鬼胎地窺探，阿爾希彌斯的門扉後，究竟流淌的是豔情、陰私還是背叛。

　　好奇心將所有貴族折磨得輾轉反側夜不能寐，卻無人敢在此刻聲張。生日宴在花園中舉行，處處都是為她精心打造的痕跡。星如光海，華燈如晝，薔薇的軟枝垂下來，團團簇簇，半掩金籠。白日被絲綢蒙住的鳥兒乍見光明，便開始放聲歌唱。安德烈站在籠旁，臉色在光下的陰影中晦暗不明——在這場宴會中，他也淪為陪襯了，公爵之子將此視為羞辱。

　　往來的仆人注意到他陰晴不定的臉色，卻無人敢出言安撫——安德烈十六歲仍未覺醒魔力，性格愈發陰沉。更何況，今夜對公爵府至關重要，不僅是公爵養女第一次社交亮相，更意味著阿爾希彌斯家族重回社交場——在過去數年中，公爵深居簡出，閉門謝客，以至於外界開始懷疑這是否是拉維諾第一大魔法師家族血脈凋敝的跡象。

　　光明神殿便是在這個時候崛起的。叫人吃驚的是，數百年後與魔法派勢同水火的神殿，在四百年前竟也不過是魔法中的小小分支，與擁護黑暗神的佔星院一派相看兩厭，在名利場上日日互扯頭花。

　　彼時正是奧爾德林氣氛最膠著的時日，那年冬天無雪，天氣乾燥得出奇。大半個王國都籠罩在乾旱的燥熱裡青黃不接。遭了殃的還有貿易航運，外流河水位急速下降，夏季汛期也遲遲不來，國王夜不能寐，光明神殿與佔星院紛紛宣布，將主持祭祀，佔卜雨期——卻不料被阿爾希彌斯一張請帖佔盡先機。

　　也就是在這場晚宴中，薇薇安展現了預言的天賦。沿長階緩緩步下的女孩，黑發藍眼，譬如冷雪。她佩戴著覆面的白紗，站在賓客之中，既沒有行禮，也沒有問好。花園陷入寂靜，只能聽見蟲鳴，就當有人終於不耐煩地想要開口之時。少女閉上、又再次睜開了眼睛。

　　這一刻，哪怕是瑪麗都意識到了某種空曠而遼遠的降臨。月至中天，灑下銀練般的光輝，猶如落雪，空明一片。繁複花木、重重晚宴，一切都在此刻寂靜成雪原，空空如也，無遮無擋，而薇薇安立於其間，睛清目明，隻一眼便將時間勘破。

　　“三日之後，大雨將至。”

　　她平靜地宣告，而後轉身離開。

　　庭院一瞬間陷入死寂，又瞬間爆發。交頭接耳、嗡嗡作響。瑪麗一瞬抓緊了圍裙，賓客的話她什麽也聽不懂，但也只有她知道，薇薇安根本就沒有生日，整個公爵府數年來無人知曉她何日出生，今夜所謂的生日宴，不過是一場社交表演罷了。

　　而這毫無疑問是最短促也最離經叛道的一場亮相。少女瀟灑離去，隻余下無數雙興奮的眼睛和一個驚疑不定的瑪麗。前者是鯊魚聞見血腥，名利場上又將掀腥風血雨，後者的驚疑則更為樸實，之後整整三日，瑪麗的心緒都隨著奧爾德林的議論紛紛而浮沉。

　　——要是預言落空，公爵府顏面盡失，薇薇安嫁不出去該怎麽辦啊？

　　她如此憂愁著，差點失眠。

　　而無論王室與兩派政客如何輾轉反側，期待什麽樣的結果，不多不少的三日之後，驚雷劃破天際，乾旱已久的拉維諾迎來第一場大雨。

　　作者有話要說：

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　　第99章 秘密會議

　　在那之後，薇薇安成了奧爾德林社交界冉冉升起的一顆新星。

　　郊遊、宴飲、詩歌沙龍和音樂會，邀請函像雪片似地飛向了阿爾希彌斯家。橫空出世又天賦卓絕的少女，好似一招險棋，明晃晃地落在奧爾德林的棋盤上，叫人不知道下一步要走到哪裡。

　　所有人都在對她好奇，沒有比這更絕妙的借口了。盡管瑪麗依舊堅定不移地覺得，她一絲不苟帶著蕾絲手套的小姐是世界上最純良的小女孩，並為薇薇安過早地拋頭顱臉而感到憂心，但也不能改變薇薇安已經開始提著裙擺遊弋在名流之間了。

　　政治從來被認為與女人無關，但枕邊的談話，足以讓夫人間的談話拚湊出那些秘聞機要與無數見不得人的陰私。薇薇安聽覺靈敏、目光銳利，連記憶都驚人地過目不忘，她遊魚般穿梭在下午茶和晚宴之間，四處探聽，收集的證據都成為阿爾希彌斯家手中的把柄。

　　沒有人懷疑到她的頭上，畢竟她高貴、神秘、美麗而一派天真，好似嬌養在深閨的小鳥乍然被放出籠——世上還有比這樣可人的小女孩更令人放下提防的存在嗎？

　　等到她十六歲時，便正式拋棄了小女孩的身份，開始以貴族小姐的身份出入宴會了。彼時，正是奧爾德林的政治鬥爭最白熱化的階段，欺詐、構陷與毒殺日日上演，已有兩名大魔法師死於暗殺，但宴會依舊永不停歇——畢竟，在越動蕩的時代，宴會便越是探聽與鬥爭的舞台。