——不知道為何，就在剛剛棚下目睹神官分發藥水的時候，她總覺得自己的鼻尖縈繞著一股淡淡的血腥味。

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　　“你流血了？”

　　菲涅莉大步踏入帳中，驚疑地問道：“我聞到了血的味道。”

　　昏暗的帳中隻點著一支蠟燭，深黃的光暈如同油畫的手指，抹過軍帳中央端坐的少女面頰。艾希禮放下手中那頂桂冠，神色隨意地擦了擦手：“沒什麽。”

　　她顯然在出神。菲涅莉的目光掠過她手中一半綠葉、一半荊棘的頭冠，卻不敢再多問。

　　“將軍，”她斂容道，“軍隊已集結完畢，所有人都在等您，”

　　“我知道了，”少女輕聲說，“我這就來。”

　　她的聲音與數月以前菲涅莉第一次聽到的時候沒有太大區別，依舊是清澈堅定的年輕音色。然而，就在艾希禮站起身的那一刻起，她前所未有地感覺到面前的少女身姿忽然變得高挑挺拔。如同料峭的清晨，一把利劍已在匣中嗡鳴。年輕的領袖神色堅定如鐵，取下壁上長劍與號角，就這樣走了出去。

　　軍隊已在平原之上集結。近萬名士兵全副武裝，嚴陣以待。輕步兵、輕騎兵以及那一支令敵人聞風喪膽的黑鐵重騎正肅容等待將領的到來。菲涅莉重新放下黑鐵頭盔的護目板，飛身上馬，緩緩地走到了騎軍之中。

　　艾希禮縱馬躍上最高處的那塊岩石：“將士們！”

　　“在數月與諸位的並肩作戰中，我們如一柄尖刀直入拉維諾的腹地，攻下無數都城。無數的同胞追隨我們的步伐，匯集在獸人的軍旗之下。如今，山脈之間已然回蕩著我們行軍的足音，譬如驚雷，令敵人日夜驚惶。

　　“然而，如今卻並非安寢之時，就在不遠處的東方，拉維諾的王城奧爾德林，同樣也已令大軍集結城下。最後的決戰已經來臨，死亡的陰影從未如此迫近地盤旋在雙方頭上。我們心知肚明，在這次戰爭中，將有無數事物逝去，亦將有無數事物新生——獸人已經被奴役太久，在這一刻，我隻願問詢諸位——事已至此，是此生如蟲豸，躲藏於黑暗之中惶惶不可終日，還是拔劍相向，戰，抑或亡？”

　　“拔劍相向！戰抑或亡！”

　　山呼海嘯般的回應聲傳來，少女吹響號角，高亢嘹亮——這與她十五歲那年出征西風之境不同，沒有長號，沒有歡呼，更沒有魔法師的煙火。至暗時刻，唯有一柄長劍高高舉起，整片大軍便跟隨著她開始行進。

　　奧爾德林的確已經近在眼前，很快，他們將要翻過最後一道山崗，跨過貝內特河，不再遮掩，不再躲藏，避免一切無謂的消耗，全力疾馳直到到達奧爾德林城下。

　　只有獅王納恩特默默地注視著身側的艾希禮，就像只有她知道，眼前的少女，要奔赴的是戰場，更是故土。童年的爐火與曾經所有晚餐時分杯碟碰撞的令人愉快的輕響，以及所有少年時的舊夢，十五年來落在那裡，一旦兵戎相向，便要將此擊破。

　　作者有話要說：

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　　第121章 奧爾德林之戰

　　露水沾濕了馬蹄與衣角，盾牌與劍鞘上的寒霜凝結又融化。在冰冷的、淺灰色的寒意中，我長長地呼出了一口白氣。

　　在最後一夜的休整過後，大軍步上山野，讓奧爾德林再次顯露在我的眼前。

　　闊別一年，它似乎一切都沒有改變。此刻，應當已經是黎明。太陽自遙遠的無盡之海東處升起，而萬物卻都掩藏在黑雲的陰翳之下。

　　曾經我與薇薇安同宿過三日的王城近郊樹林已經被砍伐一空，而今，平原上無處遁形，唯有奧爾德林，拉維諾最後的王城，在防禦結界的庇護之下，沐浴在淡金色的光芒中。

　　凜冽的寒風呼嘯而過，吹徹原野。站在最後的山崗上，我最後一次地凝望它完好的模樣，緩緩取出了號角。

　　“——”

　　一支號角響起了，隨後千萬支號角齊鳴，悠長洪亮，震耳欲聾。在洪水般衝刷著耳膜的合奏中，我率先揮起長劍，縱馬揚蹄，自山坡上一躍而下。

　　遠處城下黑壓壓的軍隊隨之開始移動，如同滔天的巨浪相向奔湧，大軍潮水一般衝過原野。

　　巨大的喊殺聲在這一刻如同銀瓶迸濺，轉眼響徹雲霄。跟在我身後的黑鐵騎軍蹄聲如雷，只聽“當！”的一聲金鐵交擊之響，馬匹後拖行的板車轟隆而下，越過黑騎軍，迅速衝入敵陣之中。

　　尖而長的彎鉤自車上先鋒兵懷中亮出，寒光一閃，劃過敵方戰馬肚腹。血腥味蓬地彌漫開來，戰馬的肚腸和鮮血一齊嘩啦傾下，轉瞬間就淋了馬下的士兵一身——那是我自亡靈一戰中得到經驗，秘密培養的一支機動隊。日夜操練，未曾實戰，隻為最後一戰中自山野上疾馳而下的這一刻。

　　叮叮當當的箭矢聲和刀劍聲雨一般落下，戰馬嘶鳴，轟然倒地，在馬腸子濃烈的氣味之中，菲涅莉揮起巨錘，帶領黑騎軍與王城軍戰作一團。

　　也就是在這是，一陣灼燒的熱意自盲眼一側傳來。我猛地回過頭，看見一輪日輪正緩緩升起。