前方先行的女國戰士見狀，哈哈大笑。

　　莊申喊了不知多少聲“停、stop，媽呀”，“胭脂虎”終於感受到新主人的膽怯，大發慈悲，減慢速度。這位新主人的腿軟綿綿地垂在它身體兩側，整個人半趴在它身上，它慢悠悠地緩步而行。有超越她們的戰士嘲笑它的主人，它便朝對方的馬噴氣。

　　“good girl！”莊申緩過勁來，撫摸馬頸，連聲表揚，又給“胭脂虎”吃些白道真先前給她馴馬的豆子。

　　沒把她甩出去，曉得自己停下，已是難能可貴的品質。至於為何隔了那麽久才停，莊申將之歸結於人和馬語言系統的翻譯進程緩慢。

　　間中遇到的女國戰士，不見半分鄙夷，各個十分友好。見她慢下來，有人送水送吃的，還有人教她如何控馬。最叫她摸不著頭腦的是，這些人與她說話不敢直視，多少帶著一點之前所沒有的恭敬。

　　就拿白無量來說，頂頂驕傲不聽話的一個姑娘，昨晚因她是原來的客人，好奇有，恭敬無，還有些不知天高地厚的自卑自負。但就是這一夜之間，她陡然恭順起來。目光低垂，望向莊申時還縮縮脖子，有一點畏懼，姿態低到好似把莊申當成了女王。

　　而其他人各個像吃了九轉大補丹，非但心甘情願，行路時嚴謹，休息時探路認真專注，全身心投入，好像是謀劃已久，心之所願，隻待今朝。

　　總不會是自己半夜開天辟地、愚公移山撼動她們。

　　莊申一百個想不通。

　　白默與白含從後面趕上來，白含問她，屁股疼嗎？

　　莊申給她一個痛苦的表情，大腿和屁股都很疼。

　　“過會兒休息的時候抹點藥。”給藥、抹藥，是白含對她最大的優待。

　　白默延續了昨晚的雀躍，嘰嘰喳喳與白含說著話。一會兒一個阿含這樣，一會兒一個阿含那樣，天真爛漫。離開村子去王城，讓她十分興奮。

　　從村落到據點，每走一程均設有休息站，水、馬草和不易腐敗的粗糧食物、一應俱全。

　　眾人抵達最後一個休息站，再前進半個時辰就是觀察王城的據點所在。大家分食卷餅和肉干。

　　莊申吃不多，也不敢多吃，生怕在馬背上顛著顛著就吐出來。略用些食物，便躲在人少的地方偷偷擦藥，哪怕褲子柔軟，小腿肚、大腿內側全都磨破了，紅絲絲一片。藥膏抹在上頭，清涼之中帶著一抹辛辣的痛。

　　“也值了，至少會騎馬。人生呐，總是充滿意外。嘶……”正自言自語，被白道真逮住，她忙把褲子拉好。

　　白道真笑說：“緊張什麽。可要我幫忙？”

　　莊申搖頭，“已經好了。要出發了？”

　　“給你。”白道真沒頭沒腦遞給她一把劍。黃金劍，木劍鞘，與白真如的彎刀相仿，劍鞘上有金色花紋。“前路難料，給你防身。”

　　莊申沒有接，看著白道真等下文。

　　白道真愛不釋手，仍伸到莊申面前。“此劍乃是昔日衛將軍白春所用之物，是人人渴求的殊榮。老大人命我將此劍交給你，她說，你配得上它。”

　　“我肩不能扛，手不能提，騎個馬歪歪斜斜，如何配得上？這……”未免太匪夷所思。

　　“你一定覺得詫異，為何大家一夜之間統統變了態度。昨夜那些人在你這聽外頭的繁華，她們的家人在老大人處聽她的教誨。回去之後，那群人被家裡長輩痛罵——不忠不義，白無量還挨了打。”

　　就為這？怕是不止。挨罵挨打可不會讓人態度恭敬。

　　“說來也怪，老大人與你相識不過半日，說的話加起來隻一些，她卻認定你是個有勇有謀的可信賴之人，不止如此。她更言道，若是我等想要離開村落，複興女國，可能就落在你身上。”

　　每一個人女國人，自幼接受教育，文武雙全，蝸居於一個小村落，對於她們來說，太過狹窄，太過委屈。莊申的出現，給了她們一個契機。她們早就想劍指王城——空置城池不入，矮身居於條件簡陋的民居，怨念在所難免。

　　莊申的到來，她的表現，乃至她的承諾，為她們提供了一個絕佳的理由。

　　在此之前，異鄉人死而複生的運氣、帶回白春消息的功勞，以及她本人展現的學養與風度已交村人們心生好感。長期閉塞一方，使她們很容易對氣質不同又有學問的人傾心。

　　這位女王的代表讓她們感受到一種被真切看見的溫柔。她沒有理直氣壯的索取，強令她們履行勤王的義務，她甚至不將此視為她們的義務。對於從小接受忠誠女王教育，又從未見過女王的人來說是何等稀奇。

　　起碼昨晚她們回去對長輩們提到莊申的時候，紛紛表示，若是女王如此，倒也不壞。她們樂意成為女王的臣民。

　　白仙蕙說莊申是個被神眷顧的人。

　　被神眷顧的異鄉來人癟癟嘴，若是有勇有謀怎會落到如此田地。

　　可信賴？是呀，所以被人棄屍沉江。

　　白道真見她仍是一副油鹽不進，滿是不信的樣子，笑了一笑。“你可知為何我到此刻才將劍交予你？”

　　“怕是還有一番考量？比如騎馬什麽的？”

　　白道真笑說：“騎馬算得什麽。不過昨夜方學，能有今天這般，已然不易。唯一叫我驚訝的是‘胭脂虎’喜歡你，願意親近你。它溫順是溫順，但也不曾溫順如斯。許是你倆的緣分，也是天意。老大人有言，若是你不圖謀王位，不是沽名釣譽之徒，便將此劍給你。此劍代表我們部族，你擁有此劍，便意味著擁有女國僅存的力量。戰士為你驅策，生死不離。此劍亦是女國冶金技術的巔峰，黃金柔軟，卻能製成堅硬韌性的武器，削鐵如泥。這項技術如今已然失傳。如今，它是你的了。”

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