“昔年先帝病篤之時，裴公也在禦前伺候，裴公難道忘記了先帝的詔令？”武後驟然打斷了裴炎的話，眼底已閃過一抹殺意。

　　詔書是裴炎當眾宣讀的，他怎會忘記。

　　“裴公既知詔令，為何要幫著一個自去國姓的叛賊謀事？當眾逼迫太后還政！”監察禦史突然站了出來，大聲厲喝，“難道是徐敬業暗許裴公事成之後，權傾天下？”

　　“血口噴人！”裴炎大怒。

　　監察禦史繼續道：“太后方才已經言明，只須叛賊平定，便還政陛下，諸位都是聽見了的。唯獨你裴炎！明明聽見了，還非要讓天后今日還政，你是何居心？！”

　　裴炎惱怒，破口大罵：“天后惜才，是以臣才想化乾戈為玉帛，能不戰則不戰，能招安便招安……”

　　“所以，依裴公所言，今日叛賊要天后還政，太后就得依，他日叛賊要陛下禪位，陛下也要禪位？”監察禦史再冷聲反問，“這就是裴公的化乾戈為玉帛麽？！”

　　“來人，拿下裴炎！”

　　武後趁著兩人爭吵激烈之時，猝然下令。

　　候在殿外許久的羽林將士衝入殿上，很快便將裴炎拿了下來。

　　“裴炎，你身為鳳閣中書令，竟與叛賊沆瀣一氣，其心可誅！”武後沒有讓再有辯解的機會，當即下令把裴炎拖下去審問。

　　裴炎實乃第一宰相，今日在這殿上突然以謀逆罪之，霎時整個朝堂都安靜了下來。

　　婉兒靜靜地圍觀著這一幕的發生，不論是上輩子，還是這輩子，武後這招連消帶打，確實是釜底抽薪。

　　一邊殺雞儆猴威懾人心，一邊斬草除根以攬大權。

　　裴炎一倒，今後這朝堂之上，再無誰敢出言反駁武後政令。也是從今日開始，婉兒已經可以嗅到這朝堂上彌漫開來的血腥味。

　　往後數年，酷吏橫行。

　　自王孫貴胄到朝堂官員，只要不順從武後者，皆不得善終。

　　婉兒隻慶幸，這輩子的太平遠離洛陽，不在殺戮的中心，可以安安穩穩地過幾年清淨日子。

　　想到這裡，婉兒不禁悄然舒了一口氣。

　　揚州叛亂尚未平定，裴炎便以謀反罪問斬。武後大權獨攬之後，很快便開始全力鎮壓徐敬業的這場兵禍。

　　十二月，叛亂徹底平息。

　　武後大勝此戰後，便開始大肆提拔武氏子弟與寒門子弟。第二年，武後壽誕，太平自長安送來賀禮，恭賀武後松鶴延年。武後大喜，暗記一功。揚州叛亂時，長安乃至關中一帶，無一處響應，想來定是太平暗中穩住了這幾處的局勢。

　　同年，劉仁軌病逝。

　　武後不朝三日，以表哀傷，隨後追諡劉仁軌，大大嘉賞，順勢命太平接管劉仁軌的全部政務，繼續鎮守長安。

　　太平趁機拔擢親信，安插在了長安各處官署之中。甚至，劉仁軌在世之時，給太平推舉了好些個心腹士子，太平便想方設法將這些個心腹士子安插到了洛陽各官署的最低層。

　　武後不是不知太平的舉動，只是這些事情太過尋常。她那幾個侄兒也會推舉心腹入朝為官，動輒便是五品。相較於太平推舉來的八、九品小吏，武後實在是沒有理由否決太平。

　　太平只是養幾個小官罷了，沒個十余載，這些小官是絕對爬不上來的。武後反倒覺得這個女兒行事柔和，不如她那些侄子，一個兩個都懂得趁勢插針，掌控重要的官職。

　　反正大權在握，又是信得過的親女兒，武後現下的心思都放在了如何順理成章地君臨天下上，便沒有多做深究。

　　婉兒好幾次看見太平舉薦的奏疏，都暗暗為太平繃著心弦，思忖該如何幫太平順水推舟地辦成這些事。

　　哪知武後隻輕笑一聲，搖頭歎道：“太平就這點出息，準了。”

　　婉兒這才把心弦松懈下來，也許這便是殿下選擇的道。所謂百川歸海，莫看小吏不起眼，若是多了，也能匯成滄海，掀起滔天巨浪。

　　猜到太平的路數後，婉兒後面再看見這樣的奏疏，心緒終是波浪不驚，悄悄地記下了這些人的名字與官銜。

　　是夜，太初宮夜深人靜。

　　婉兒一時睡不著，便憑著記憶，在宣紙上寫了一遍這些日子記下的人名。天、地、春、夏、秋、冬六官皆有三五個小吏，甚至在武承嗣與武三思府上也安排了幾個不起眼的小吏。

　　紅蕊看婉兒寫得出神，不由得探頭瞧了一眼，“這些都是什麽人啊？”

　　婉兒沒有立即回答，蹙眉上下掃了一遍後，忽然意識到了什麽，一把將宣紙揉成了紙球，正色道：“把火盆拿過來！”

　　紅蕊聽婉兒語氣嚴肅，不敢怠慢，當即便把火盆抱了過來，放在了幾案邊上。

　　只見婉兒把宣紙移近燭火，點燃燒著，投入了火盆之中，親眼看著這些名字化作灰燼後，才長長地松了一口氣，叮囑紅蕊，“方才你瞧見的名字，一個都不要透露出去。”

　　紅蕊猛點頭，“諾。”

　　婉兒微微揚了揚唇角，“早些歇著吧。”

　　紅蕊退至了榻邊，睡了上去。

　　婉兒杵著腮，輕輕撥弄那盞太平送她的走馬燈。燈上的紅衣小人依舊鮮豔，哪怕沒有眉眼，婉兒也記得她的殿下是什麽模樣。

　　“殿下，你是想‘千裡之堤，潰於蟻穴’麽？”

　　婉兒在心間輕問，若是殿下想如此行事，明年守陵期滿殿下一定會回洛陽。她確實想念太平，可又不想太平在這個時候回來。

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