如今村裡唯一認字的就莊家的女秀才莊婉，早兩年裡正和村裡幾個老人商量後，在村祠堂那裡辦了個私塾，請女秀才去給孩子們教書，誰家的孩子想要啟蒙認字，交上一份束脩，就可以上私塾念書。

　　當年莊婉父親在世的時候，官至永豐縣縣丞，即便是後來去世了，其影響力也還在，也因著這一層，莊家祖孫二人如今在上鹽村倒也過得舒心。當年莊婉考秀才的時候，縣試府試院試均拿案首，拿了小三元，在村子裡備受尊敬，平日村裡誰家有什麽抉擇不了的大事，除了裡正和村裡德高望重的老人到場，都會叫上莊婉，只是莊婉一向喜靜，深居簡出，較少參與這些事情。

　　莊婉向來眼高於頂，人長得是貌美清冷，但卻遲遲未覓得良緣，主要是她過於優秀，條件一般的自然不想去挑戰這朵高嶺之花，就算有一兩個自不量力的想去碰碰運氣的，也被拒絕了，如今都快二十了依舊是孓然一身。

　　可老盤氏卻說他們村的女秀才勾引了尚還是童生的方文博，怎能不令人錯愕。

　　“你放屁，我們村莊秀才是什麽人，怎會看上方文博那小子。”

　　“對，先前城裡人好些個家境殷實的人都上門提過親了，莊秀才都從未正眼瞧過他們，那方家小子算哪根蔥啊。”

　　“這老太婆一會兒說錦娘克死他孫子，一會兒又說是山上的土匪打死她孫子，現在賴我們村的女秀才去勾搭她孫子，真是張口就來，滿口噴糞。”

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　　莊婉人長得好又有學問，村裡哪個年輕後生不偷偷喜歡她，即便知道自己也沒啥機會，但不妨礙他們維護自己的女神，可也有些人因為在莊婉這裡碰壁，求而不得心中生怨，如今聽到別人這麽一說，也忍不住幸災樂禍地出言落井下石，幾撥人意見撞在一起，吵成一團。

　　人群中有人插嘴道：“昨日我看到方家那小子和莊秀才在祠堂後邊說著話，不知道跟這事有沒有關系……”

　　“……今日一大早天剛微微亮我早起如廁，見到有兩個人一前一後往東邊的羊腸路走去，正是往潼山的方向，莫非就是他們倆？”

　　周圍這些亂糟糟聲音落在謝顏的耳中，讓她腦子裡嗡嗡直響，腦海裡忍不住浮現出那天在集市上遇到的那個女子，長身玉立衣袂飄飄，身上還有好聞的香氣。

　　她一時間有些搞不懂，這樣清塵脫俗的女子，怎會與方文博那樣的人混在一起！

　　裡正卻聽不下去了，要知道，女秀才可是他們近幾個村子的活招牌，人長得好，學識又高，甚至隔壁村子的好些人家都把孩子送到他們這邊的私塾來，村子的名聲，可不能因此受到汙蔑。

　　他有些不悅地分開人群走到方家人面前，一連怒容地盯著方老二。

　　“方老二，你如今興師動眾，不分青紅皂白帶著一群人到我們村裡喊打喊殺，這於情於理都不合適，倘若你兒之死確實有冤，麻煩右拐一步往衙門報官，到時候立案了，縣裡邊說謝錦娘有罪還是莊秀才有罪，衙門自派人將她們緝拿歸案，你現在空口白牙指著誰就是一頓汙蔑，毀我們上鹽村的聲譽，莫非你是想先進去吃牢飯？。”

　　村裡幾個老人聞言也紛紛站出來指責，雖然這事情往小裡說事不關己，但往大裡說卻影響到整個村子聲譽，無論如何都不能任著這些謠言四處擴散。

　　見到原本一盤散沙的上鹽村村民這會兒突然又團結起來，梧桐村那邊的人連罵了幾聲也沒討個好，忿忿道：“你們村子專出一些不三不四的人，不是克夫就是亂勾搭，明日起我就不送我兒子過來念書了，為人師表卻做出這樣的事情來，呸。”

　　其他人聽了也紛紛出聲附和，裡正見狀，火冒三丈地又將方才的話重申一遍，方家人自知理虧，硬來也乾不過整個村子的人，隻好罵罵咧咧地帶人走了。

　　梧桐村的人走後，上鹽村這些村民嘀嘀咕咕地先後離去。

　　裡正看著面色不善的曹老漢一家子，有心想勸說兩句讓他們對曹娥母子不要過於苛刻，但知道就算說了對方也聽不進去，看著靠在一起的瑟瑟發抖的母子三人，歎了口氣背著手走了。

　　謝顏大概也可以預測接下來將要面對的是什麽，果然村裡的人才一散去，曹老太如雞叫般的尖嗓子就開始罵了起來，無非就是罵她們掃把星，罵她們不詳，要把身邊的人克死才罷休。

　　曹興壽曹小桃等人幸災樂禍地圍在邊上看著，時不時來一兩句落井下石。

　　曹老漢則在蹲在牆角吧嗒地抽著旱煙，一言不發，但從他太陽穴邊上隱隱透出來的青筋就可知道這老男人心裡正在窩著火。

　　“把你嫁出去了就不該回來，帶著兩個拖油瓶滾，滾回你們謝家村去！”

　　要到手的聘禮飛了，還失去一個未來可能是秀才老爺舉人老爺的外孫女婿，曹老太氣得牙齒癢癢的，拿著掃把就要往曹娥三人身上就是打。

　　眼看著曹老太的掃把就要落到身上來，謝顏拉著母親和弟弟的手就要避開。

　　曹老太氣沒處發，怎麽可能允許她們母子幾個躲開。

　　可曹娥此時早已心灰意冷，整個面部變得麻木，她死死地將一雙兒女護在身後，任由母親的掃把拍在身上，似乎感覺不到了任何的疼痛。

　　謝顏怎麽能看得下去，一把奪過曹老太手中的掃把道：“你罵什麽罵，既然不想留我們母子三人，那我們走就是了，我還不想留下來伺候你一大家子老小。”